начинаю пыхтеть, будто чайник на газовой плите. Хочется ворваться в кабинет Артема и устроить разбор полетов, но в этом миг, стуча каблучками, в приемную входит секретарша Кирсанова и у меня ком застревает в горле.

Значит, лет сорок? Толстая и прыщавая? Вот же гад!

Девица смотрит на меня с подозрением, явно собирается с мыслями, чтобы выдать пламенную речь, но поздно!

Распахиваю дверь, влетая внутрь фурией. Глаза горят, на ресницах вот-вот и повиснут слезы, но я держусь, изо всех сил стараюсь не вцепиться в физиономию Артема.

— У меня сегодня вроде бы не день открытых дверей! — вальяжно восседает он в кресле, поглядывая с надменным видом на нас.

— Да? Скажи это своей секретарше, — рявкаю так, что сама пугаюсь на миг. — Давно ты с ней?

— Алена, — поправляет галстук Артем, продолжая строить из себя делового и серьезного. — Это он успел промыть тебе мозги?

— Я все слышала собственными ушами.

— Замечательно. Слышу звон, да не знаю, где он, — парирует мой, кажется, почти бывший. — Браво. О чем он еще тебе поведать успел?

— Пока еще не обо всем, но думаю рассказать о сыне, — чуть лениво заявляет Тимур, стоя за моей спиной.

Его слова заставляют вздрогнуть Артема, а я замираю, потому что последний ударяет кулаком так по столу, что едва не начинают звенеть стекла в рамах.

***

Неужели брат не понимал, что рано или поздно мы схлестнемся. Камнем преткновения могло послужить все что угодно. В общем, так и получается по итогу. Не скажу, что дико рад присутствию в этот момент рядом Аленки, а с другой стороны, может оно и к лучшему, чем потом она будет задавать уйму вопросов. Артем явно пытается усидеть на двух стульях и оба под ним начинают пошатываться в данный миг, плюс, конечно, утяжеляет карму и измены, а они наверняка были. Я почему-то готов дать руку на отсечение, уверен, что рыльце у брата в пушку.

Что ж… мне хочется узнать тайны этого горе-актера. Сколько он еще намерен прикидываться хорошим сыном, правильным мальчиком, от которого все в восторге. Родители его обожали, на фирме он числился ценным сотрудником, который очень быстренько стал начальником, вовремя успев подсуетиться.

Мне до такого уровня хитрости еще расти и расти. Где-то в глубине даже позавидовал слегка, потому как был бы прозорливее, возможно, не упустил свою девушку так далеко. А теперь локти кусал, не зная, как вернуть Ветрову обратно.

Да и вряд ли Аленка приходила в экстаз от мысли, что мы снова можем быть вместе. По крайней мере, украдкой порой наблюдая за ней, казалось, что она давно живет своей жизнью и я в ее планы не вхожу. Это ранило, но в такие моменты напоминал себе, что женщин на свете пруд пруди, необходимо просто переключить внимание. Попробовать заместить ее, вытравить как-то из головы, не попадать под эту чертову энергетику, от которой напрочь сносит крышу.

Подумать куда легче, чем сделать. С этим я даже спорить не хочу!

— О твоем сыне? Ну давай, нам интересно, — выдает этот гад, называемый моим старшим братом. Вот мерзавец, конечно, решил все же вывернуть все по-своему.

Стою и ухмыляюсь откровенно, глядя на него. Неужели можно быть таким закостенелым непробиваемым кретином, как Артем? Что с тобой случилось за это время, брат? Почему ты стал таким?

— Мне как-то не очень — морщит нос Аленка, между прочим, зря отказывается послушать занимательную историю нашей юности.

Кирюха-то растет, кстати, она его и не видела взрослого! А если бы взглянула, очень удивилась, готов поставить сто басков на это.

— Да, пожалуй, лучше один раз увидеть, — подмигиваю я Артему, — тем более Оля переезжает в наш дом, мальчик тоже.

Брату это не нравится. Он сжимает в ладони карандаш, который тут же с треском ломается напополам.

Артем злится, скорее даже в ярости пребывает. Я кожей ощущаю его гнев и желание свернуть мне шею. Что же у него есть лишь одна попытка!

Но он ею не воспользуется. Найдет другие способы закрыть мне рот: манипуляции, шантаж никто же не отменял.

— Что увидеть?

— Кого! — поправляю я Ветрову, засовывая руки в карманы брюк, покачивая ногой. Беззаботный мой вид раздражает биг босса.

Брат косо посматривает на свою будущую жену, наверняка заранее подыскивая отговорки. А они ему пригодятся, в этом он может не сомневаться.

— Могу вас познакомить, кстати! Ведь еще немного и ты станешь ему…

— Хватит, — рявкает Артем, выскакивая из-за стола, и хватает меня за ворот.

В его глазах плещется вся ненависть мира, кажется. Он готов проткнуть меня авторучкой насквозь или выбросить в окно. Мне хочется почему-то смеяться, возможно, это нервное, но забавно наблюдать, как Артем пытается еще вертеться, словно уж на сковороде. Ощущаю, что зажал брата в тиски. Ему некуда деваться и будь я подонком, точно бы сыграл в коварные игры, но хочу действовать открыто.

— Поджилки затряслись? — обращаюсь к нему, хитро сощурившись.

— Ты переходишь границы. Не боишься, что прилетит ответочка?

— От тебя? — цокаю языком, на самом деле не боясь его действий.

Аленка мельтешит рядом, пытается нас разнять, цепляясь острыми ноготочками за наши пиджаки.

Артем шикает на нее, а мне хочется закатить глаза, демонстрируя некоторое равнодушие к его попыткам надавить на меня.

— Возможно. Считаешь, что я испугаюсь и начну юлить, пытаясь обелить себя. Если ты такой правильный, почему молчал столько времени, принял все как данность. Мог бы еще тогда три года назад откреститься от всего и не вешать на себя лишнее. Но ты же герой, это мы все трусы по сравнению с тобой, да, братишка?

— Потому что ей некому было помочь, — шиплю сквозь зубы, — аборт не выход из ситуации. А она просто дура.

— Какой аборт? — повышает голос Аленка, требуя ответа.

— Неважно, — отмахивается Артем от нее, сосредоточившись на мне полностью.

— Неужели ты думал, Тем, что я буду лишь наблюдателем, позволив ей испортить себе жизнь.

— Ну да, лучше испортить ее мне.

— Эгоист проклятый, — качаю головой, поражаясь его словам.

— По-моему, вы не в себе. И как мне надоели ваши секреты, — запуская пальцы в копну волос, произносит устало Аленка. — Знаете что: во-первых, никакой свадьбы не будет, — уверенно заявляет она, а я скалюсь нагло, — во-вторых, ты, — обращается Ветрова уже ко мне, — подпишешь мне заявление об увольнении. Как вы оба мне надоело! — бросает она на прощание словно и покидает кабинет Артема.

Мы же остаемся вдвоем, чувствуя себя у разбитого корыта, похоже. Доигрались, вашу мать!

— Поздравляю, — выговаривает мне старший брат, делая шаг назад. — Тебе обязательно надо было