— Да, — фыркнула я, косясь на гордо взмахнувшее хвостом животное. Любовь у нас явно обоюдная.

— Прости. Надо было познакомить тебя с Садигом… Не хотел время тратить.

— Прощаю. Но обратно идем пешком.

Мужчина улыбнулся и хлопнул ощутимо животное по крупу, после чего то взлетело, обдав меня поднятой пылью, и улетело куда-то.

Нет. Любви у меня с этой скотиной точно не будет…

— Лития, ты тут?

— Да. Тогда начнем?

— Начнем, — кивнула я, испытывая внутри невероятное предвкушение.

— Тогда стой тут… И, я надеюсь, ты не испугаешься.

Прикусив губу, кивнула, боясь показаться со стороны безумным ученым, но сама чувствовала, как горят глаза азартом и интересом. Надеюсь, это хотя бы не очень заметно.

Глава 20

Обращение оборотня длилось несколько мгновений, но было в чем-то жутким, из-за чего показалось вечностью. Мой избалованный мирной земной жизнью мозг воспринимал это с сомнением. Выглядело все так, словно человека вывернуло наизнанку, его ломало… Но почему-то не отвернулась. Подумала, что это обидит его. Закончилось все быстро и, к моему удивлению, ни крови, ни мяса вокруг не было. Хотя я не удивилась бы.

И вот, огромный белый медведь, намного крупнее тех, что я видела в зоопарке когда-то, стоял на поляне чуть поодаль от меня.

Какой же красивый.

От восхищения затаила дыхание,

Хоть он просил меня не двигаться, не удержалась. Сделала медленный шаг к животному. Остановилась.

Заметил меня. Принюхался. Знала, что там Кулман, но словно это и не он. Зря я не вдавалась в детали местных оборотней. Может он теряет контроль и сейчас мне мишка голову оторвет?

Животное сделало несколько шагов, преодолев расстояние между нами, втягивая воздух. Невольно протянула руку, давая ее обнюхать. Казалось, что напряженный зверь словно узнал меня. Тяжелая попа его опустилась, а на морде отобразилось что-то вроде радости.

Я сошла с ума…

Неизвестно чем движимая, медленно приблизилась, запуская ладонь в шерсть на лбу зверя.

Мягкая на вид шерсть оказалась очень жесткой, плотной. Я же с восхищением поняла, что волоски словно прозрачные у него, словно светятся в лучах света, а кожа животного, проглядывающаяся между шерстинками была на удивление темной.

Невольно рука двинулась к милому уху зверя, но тот рыкнул недовольно, а милые ушки на ощупь показались жесткими, как металлическая щетка.

Отдернув руку, виновато посмотрела на медведя.

— Прости… Всегда хотелось потрогать.

Зверь рыкнул что-то, а после лег на спину, подставляя живот. Просить дважды не пришлось, с радостью погрузив руки в мягкую, бархатную шерсть, от удовольствия аж прикрыла глаза, начав поглаживать и почесывать пузико огромного зверя.

Шокированный все еще мозг непривычным количеством событий наконец-то заработал.

Замерла.

Это не медведь. Это Кулман.

Осознав, медленно убрала руки и отошла, ловя немного разочарованный взгляд, если такой и вовсе возможен у медведя.

— Я… Спасибо, — осипшим от стыда голосом промямлила, отводя взгляд на холмы в отдалении. — Можешь вернуться обратно…

Отвернувшись, не желая видеть даже мгновения обращения, помня, как это было жутко, стала ждать.

— Я тебя разочаровал? — услышала за спиной напряженный голос мужчины.

— Что? — искренне удивилась и даже где-то возмутилась, поворачиваясь. — Нет, что ты. Медведь прекрасен. Настолько, что я совсем забыла, что там ты, а не медведь, — смущенно ответила, поворачиваясь. — Чесать пузико тебе оказалось немного… Странным.

Показалось, что с плеч мужчины словно упал огромный камень. Рассмеявшись, он приобнял меня.

— Лисия, ты просто чудо. Если что, это было как минимум приятно. Но с тобой общался не я, а Акмор.

— Акмор? Кто это?

— У оборотней есть зверь. Нас называют двуликими не только из-за возможности превращаться в животное, при желании это и маг может сделать. В нас живет еще одна душа — второй лик. Моего медведя зовут Акмор. И ты ему очень понравилась, поэтому он даже позволил погладить пузико, как ты выразилась, — мужчина посмеялся, наконец-то выпустив меня из объятий, чтобы картинно возмутиться. — И он жутко обижен, что ему пришлось так быстро возвращаться обратно.

— Я… Я не знала. Ой…

Осознав, что моя просьба лишила его медведя возможности насладиться свободной, стало давить виной.

— Что? — заметил он резкое изменение в моем настроении.

— Я не подумала… Тебе же было запрещено обращаться, да? Я все правильно поняла?

— Да…

— Может он погуляет? Разрешение же…

Мужчина мягко улыбнулся, глупо глянув на меня, от чего я замолчала, погрустнев окончательно.

— У меня было разрешение на одно превращение в окрестностях Исафира. Больше нельзя… Эй, все в порядке. Ты чего?

— Мне стыдно, что лишила возможности ему проветриться, — подняв не него глаза, тихо прошептала.

— Лисия, все правда хорошо. Ни я, ни он не обижается. Акмор безумно рад смог покрасоваться перед тобой и, тем более, понравился тебе. Так… Хочешь погулять или можем возвращаться домой? — перевел разговор он на более нейтральную тему и я внутренне обрадовалась этому.

— Уже вечер… Давай домой. Уже устала немного.

— Хорошо, — подав мне локоть, он сделал несколько шагов в сторону виднеющегося в отдалении городка. — Лисия, все правда в порядке, — он осторожно погладил по плечу. — Ни я, ни Акмор на тебя не обижаемся.

— Точно?

Он кивнул, искренне улыбнувшись.

— Точно.

Медленно мы двинулись под опускающееся к горизонту солнце в тишине. Удивительно, но мне было комфортно молчать что с оборотнем, что с эльфом. В голове вертелся вопрос, на который я все еще не получила ответ. Но уже подходя к городу, все же любопытство пересилило и я озвучила его.

— Кулман… Ты не рассказал, но я хотела бы знать. Что ты натворил, что тебе запретили превращаться обратно? Или это запрет для всех оборотней тут?

— Ну… — протянул он, неуверенно почесав затылок.

— Если не хочешь рассказывать, можешь не говорить, — поспешила заверить его я, помахав в подтверждение слов руками, чем вызвала у него улыбку. Стало стыдно за настойчивость.

— Все нормально. Скоро ты… Ты станешь членом нашей семьи, так что имеешь право знать, — Кулман остановился, собираясь с мыслями. Явно не вовремя решила поднять вопрос. Он не готов делиться. Но когда я была готова уже извиниться за давление и перевести тему, мужчина заговорил: — Я полукровка. Еще и бастард. И в отличие от вас с братом, мой отец не местный благородный эльф, а… Не важно. Это не редкость. Так сложилось, что эльфийки почему-то часто интересуются оборотнями… И очень с ними совместимы. Как знаю, с людьми не так все легко происходит. Но может там женщины умее, — усмехнулся с грустью он. — В общем, мне всегда было сложнее, чем Литии или брату. Но мама меня