же начали засыпать вопросами о ребенке, словно я была их личным педиатром, что-то рассказывать, делиться впечатлениями о родительстве. Но было ощущение, что разговор в целом словно ни о чем, словно они то ли тянули время, то ли еще что-то. Но на все отвечала, с каждым разом убеждаясь, что зря я это делаю…

— Лития, простите… Вы не против стать назанной матерью нашему сыну? — резко посреди разговора вставил Эцэль.

— Что? О чем вы? — напряглась я, понимая, что ничем хорошим мне это не грозит, смутно представляя местную концепцию религиозных ритуалов.

— Вы пришли на помощь, хотя и не были обязаны, помогли и мне, и ему. Лучшая повитуха не справилась, а вы спасли нам… — на глаза девушки набежали слезы, а мне хотелось списать это на гормоны. — Я безмерно благодарная и мы, — юная мама посмотрела на супруга, — вместе решили, что хотели бы именно вас видеть названной матерью нашего сына. В идеальная кандидатура…

Это точно очень плохая идея. Мне же надо сидеть и не отсвечивать.

Надо как-то красиво отказаться. Но только открыла рот, как меня перебили.

— Отказываться нельзя, — словно прочитав мои мысли, вставил эльф, усмехнувшись, что я на всякий случай решила проверить на месте ли подвеска.

— Я… Это очень неожиданно, правда. Это не навредит? Ведь я почти жена Палача. Сложности связи с ним я уже успела ощутить, — решила надавить на социальные ограничения и проблемы.

— Мы не боимся, — возмутилась Аетэль. — Вы прекрасная девушка и я хотела бы, чтобы все это знали.

— Да и Джаэль с братом не прокаженные, так что для вас связь с нами будет очень удачной. Ну и его точно не рискнут обидеть, зная, что муж его названной матери — Княжеский Палач, — усмехнулся Эцэль, погладив просыпающегося малыша по голове.

— Я… Я бы с радостью, но думаю, что это все мне нужно будет обсудить с женихом. Боюсь, я не могу сейчас сама принять такое решение. Я не отказываюсь, — резко поспешила добавить, видя, как изменилось выражение лица девушки.

— Конечно. Понимаю вас, — улыбнулась эльфийка. — Мы тогда пойдем, пока он шуметь не начал. Представление миру у нас запланировано через неделю, надеюсь вы сможете дать ответ нам в ближайшие дни, чтобы все подготовить, — улыбнулась девушка, поднимаясь.

— Ли… — прервался оборотень, видимо, услышав голоса или запах гостей. — Кто у нас тут? — вошел в сад Кулман, хмурясь.

— Это мы, — подал голос Эцэль так, чтобы его хорошо было слышно, широко улыбаясь мне. — Никто на честь твоей невестки не посягнул, не переживай. Мы уже уходим.

Мужчины, столкнувшись на дорожке, пожали друг другу руки, обменявшись тихо парой фраз, после чего полукровка проводил гостей, а я осталась за столиком, спрятав лицо в ладонях.

Не успел Кулман вернуться, как я пропищала ему, глядя на мужчину сверху вниз из-за столика:

— Я опять все неправильно сделала, да? Прости, они пришли и….

— Ты чего? — сел он рядом, приобняв за плечи.

— Они пришли, я пустила и…

— Ты сделала все правильно, не переживай, — он погладил ободряюще плечо, растерявшись от моей реакции. А мне было после того разговора так страшно подвести его и Джаэля.. — Ты их знаешь, знаешь, что они друзья мои… Эцэль поделился, с чем они пришли и что ты все на брата спихнула… Джа будет, конечно, недоволен, что я тебя оставил, еще и дал к ним на помощь отправить. Но во всем этом твоей вины нет. Тем более ты проявила себя как хорошая хозяйка, приняв их. Да и ведь ты уже по сути полноправная хозяйка этого особняка. Так что ты молодец.

— Точно?

— Точно… Это я тебя так зашугал?

Глянула осторожно на оборотня. И правда не выглядит злым…

— Я просто очень много ошибалась. И пришли они из-за моей выходки…

— Все в порядке, — он странно дернулся ко мне, но, словно опомнившись, отодвинулся, сохраняя расстояние между нами. Вроде это уже не первый раз. Или мне кажется? — Твое участие в родах больше нигде не зафиксировано. Целители удивились тому, что Аетэль сама справилась. Слуги, правда, тебя упомянули… Пришлось подтереть отчеты, пока не заинтересовались. Так что все обошлось.

— Спасибо! — осознав, от чего он спас меня и Джаэля, быстро обняла мужчину. — Ты лучший. Спасибо! Я даже не думала…

Неожиданно для меня мужчина смутился, на мгновение словно даже сжался от этого. Ох… Обниматься явно лишнее было. У них же тут совсем другие нравы и принципы. Но решила не извиняться. Это явно усугубило бы ситуацию, создав еще более неловкую ситуацию.

Прокашлявшись, мужчина продолжил, смотря куда-то на цветы.

— У меня друзья остались много где, так что вопрос удалось решить быстро. Ну и я получил разрешение обратиться. Так что, ты еще готова посмотреть на медведя?

Удивленно посмотрела на него, медленно осознавая его слова.

— А почему так сложно было получить разрешение? — прошептала, надеясь, что найдет силы на ответ.

— Ну… — протянул мужчина, вернув взгляд на меня. — У меня свои сложности. Я потом как-нибудь тебе расскажу. Честно. В любом случае один раз обратиться можно. Идем?

Закивала активно, надеясь поскорее увидеть его, после чего, искренне смеясь, он отправил меня переодеться. Все же за город нужно будет выбраться, а значит одета должна быть по правилам и удобно, если вдруг опять топать придется много.

Но, выйдя из особняка, увидела странное существо, похожее на крылатого коня у ворот. Тут еще и пегасы водятся? Надо изучить живой мир этого мира, пока не опозорилась…

— Кто это? — спросила, не сумев подавить нервный смешок.

— Тулпар, — любя потрепал оборотень животное по морде. — Чтобы не нагружать лишний раз тебя, выпросил товарища моего старого.

— Товарища?

— Все та же длинная история, — улыбнулся он, коснувшись лбом морды животного и на прикрыв от удовольствия глаза. — Лития умела сидеть в седле. У тебя тоже должно получиться, это, как ты говоришь, из телесной памяти. Но я помогу тебе.

Осторожно приблизилась к незнакомому животному, припоминая, что что-то такое было запряжено в экипаж Джаэля… Но тогда не обратила внимания, даже не предположив подобного. Значит те странные штуки на спинах были крылья.

Оборотень помог залезть и, крепко придерживая меня, позволил животному взлететь. Но видами любоваться не смогла, как на мгновение представила. От резкого быстрого подъема заложило уши, а я, вскрикнув, невольно прижалась к груди мужчины совсем не смело и не благородно. Ощущение было как на американских горках. Воздух выбивало из груди от скорости, тулпар то резко взмывал вверх, то резко опускался.

Поэтому, когда приземлились, а слетела с животины быстрее, чем выругалась, вызвав смех у мужчины.

— Я