– Нет, я… я работаю, – не согласилась я. – Секретарем на замену, когда… когда не играю.

– Да неужели? – В глазах Кэролайн сквозило явное недоверие.

Боже мой! Ответ неверный.

– Ну… ты понимаешь, – промямлила я. – Мне как-никак нужно оплачивать счета.

– А разве твой знаменитый бойфренд тебе материально не помогает?

Блин! Твою мать! Твою мать!

– Никогда! Я привыкла сама за себя платить, – гордо сказала я, при этом моя рука предательски задрожала.

– Осторожнее! – одернула меня Аннабель. – Ты расплескиваешь бесплатный напиток.

Кайла придержала мой бокал. Я сделала шаг назад и размазала носком сапога лужицу просекко на полу.

– Простите. Здесь что, общий котел? Мы должны… скинуться, да?

– Ага, киске на сосиску, – едва слышно произнесла Аннабель.

Кэролайн громко фыркнула, и даже Кайла на сей раз улыбнулась.

– Расслабься. Мы просто прикалываемся, – сказала Кэролайн. – Просекко за мой счет.

– Ой! Спасибо большое. Я тоже проставлюсь, когда…

– В этом нет нужды, – перебила меня Кэролайн.

– А как насчет тебя? – спросила я, чувствуя, куда она клонит. – Чем ты занимаешься?

– Я маркетолог в крупной инженерной фирме, – гордо заявила она. – И у меня трое сыновей. Натану десять лет, Курту – семь и Каллуму – пять. – Она сделала паузу, а затем добавила: – Впрочем, если честно, я могла бы и не работать. Мой муж – директор компании, и мы уже полностью расплатились за дом, хотя я, как и ты, Тейт, ценю свою независимость. – В ее глазах блеснули ехидные искорки. – Чтобы держать руку на пульсе. Иметь собственный источник дохода.

– Совершенно верно, – согласилась я и, повернувшись к Кайле, спросила: – Ну а ты?

– Я тоже мама. У меня две дочери. Только постарше. Обе уже в универе. И у меня собственная компания по дизайну интерьера.

– Ух ты! Это, наверное, классно. Ты, должно быть…

– А наша Аннабель – продюсер, – снова перебила меня Кэролайн и, прочистив горло, сказала: – Она наверняка знает твоего бойфренда.

У меня подкосились ноги. Я повернулась к Аннабель:

– Ну и что именно ты… продюсируешь?

– Кинофильмы, – надменно бросила она. – Работаю на парижскую компанию, занимающуюся выпуском и дистрибуцией.

Ее голос звучал утомленно. Она знала, что я фальшивка. И почти не удостаивала меня взглядом.

У меня оборвалось сердце. Аннабель Мерсер была кинопродюсером! Она была треклятым успешным кинопродюсером! Какая несправедливость! Ужасная несправедливость! Предчувствие меня не обмануло. Зря я сюда пришла. Я облажалась в первую же минуту, едва открыв рот.

– Тейт, с тобой все в порядке? – спросила Кайла. – Ты какая-то… отрешенная.

– Я в порядке. Мне просто нужно в уборную. Я скоро вернусь.

Пробравшись сквозь толчею в баре, я направилась в сторону таблички с указанием туалетов. В дальнем углу я увидела в толпе еще кое-кого из нашего выпуска, кое-кого, с кем ходила в классы с базовыми предметами, а также девочек, с которыми училась по программе продвинутого уровня старшей школы и которые всегда хорошо ко мне относились. Я остановилась, раздумывая, стоит ли к ним подойти, но поняла, что у меня не осталось моральных сил для общения. Нужно было срочно выкурить сигаретку. Поэтому я вышла из зала в поисках места для курения, поднялась по лестнице на следующий этаж туда, где находились туалеты, и, увидев указатель на террасу, преодолела еще один этаж.

Терраса находилась на верхнем этаже. Она оказалась пустой, и отсюда вообще не открывалось никакого вида: просто крыша с нагромождением дымовых труб, которые смотрели на другие дымовые трубы и на другую террасу на крыше примыкающего к пабу здания. Прохладный свежий воздух сразу принес невероятное облегчение. Я закурила сигарету и глубоко затянулась. Затем я сделала пару шагов вперед, поближе к ограждению. Мне хотелось проверить, как близко я смогу подойти к краю, а заодно посмотреть на улицу внизу. Я ухватилась за перила и секунду-другую смотрела вниз, чувствуя, как мой желудок делает кульбит.

А потом справа от себя краешком глаза я заметила ее. Женщину с темными волнистыми волосами. Она забралась на карниз парапетного ограждения и сидела, свесив ноги.

– Эй! – крикнула я. – Не уверена, что тебе стоит здесь сидеть. Это небезопасно. Ты можешь запросто упасть.

Она неохотно повернула голову в мою сторону.

Я подошла поближе.

– Боже мой! – воскликнула я. – Неужели это… Хелен, неужели это ты? Боже мой! Хелен! Что ты здесь делаешь?!

Глава 21

Мой голос эхом разносился в прохладном ночном воздухе.

– Хелен? – повторила я. – Сидеть тут… крайне небезопасно. Ты можешь упасть.

Она повернула голову и посмотрела на меня:

– Не могла бы ты просто… оставить меня в покое?

– Не думаю, что мне стоит это делать.

– Я только хочу… Мне нужна всего лишь одна минута.

– А потом ты слезешь с карниза? – Повернувшись ко мне спиной, она покачала головой, и меня затрясло. – Если ты собираешься прыгнуть… Пожалуйста, не нужно этого делать. – (Она не ответила.) – Ты можешь и не убиться. Никогда не знаешь наверняка. По крайней мере, при падении с такой высоты. Скорее всего, ты просто жутко покалечишься. Останешься парализованной. И тебе придется до конца жизни сидеть в инвалидном кресле, а Аннабель Мерсер будет тебя на нем возить. Совсем как Ронду в «Свадьбе Мюриэл». – (Из груди Хелен вырвался странный сдавленный крик, то ли всхлип, то смех.) – Да ладно тебе! Наверняка все не так плохо.

– Неужели? Давай поспорим! – Она взяла бутылку вина, стоявшую рядом с ней на парапете, и, откинув голову, сделала большой глоток.

– Может, хочешь об этом поговорить?

– Тут не о чем говорить. – Она покачала головой. – Я облажалась. Эпически облажалась.

– А как именно ты облажалась? – Заметив, что она на дюйм придвинулась к краю, я поспешно сказала: – Послушай, моя жизнь – сплошная катастрофа. Если кому и прыгать вниз, так это мне. – (Она не ответила.) – Нет, я серьезно. Я тридцативосьмилетняя безработная актриса – слеш – временная секретарша – слеш – девочка на побегушках. Я живу совершенно одна. А точнее, вдвоем с котом. И вместо того чтобы соорудить для одноклассниц какую-нибудь шикарную ложь, я скормила им кучу дурацких врак, тем самым показав, что я всего лишь жалкая неудачница.

– Ну и что ты им рассказала?

– Что я встречаюсь с известным актером.

– А ты действительно с ним встречаешься?

– Нет. У меня даже нет бойфренда.

– Все вокруг охрененно успешны, – сказала Хелен. – Не понимаю, какого хрена я сюда притащилась!

– Лично я тоже. И можешь мне поверить, если здесь и есть самая большая неудачница, так это я.

Она не стала спорить, что было немного обидно, однако чуть-чуть сместилась скорее в мою сторону, чем в сторону края парапета.