и уменьшилась, но всё равно ещё следовала по основной дороге. Сколько же на самом деле спаслось людей? Честно признаться, я думал, что дойдут не многие, хорошо, что ошибался.

— Любуетесь?

К перилам неторопливо подошёл худощавый старик. Я заметил его появление несколько минут назад. Его и двух десятков архимагов, которые вышли из зала напротив балкона и стали расходиться по своим делам. Там явно работал артефакт, который глушил всю магию. Такой же использовался в южном отделении стражей, это меня сразу насторожило и не зря. Среди людей, которые вышли из зала, находился мимик, архимаг воздушной стихии.

— Не смог устоять, — честно признался я, посмотрев на старика.

Впервые за всю свою жизнь я увидел Великого архимага земляной стихии. По сравнению со всеми остальными магами, он сиял как яркая звезда в ночном небе или солнце в чистом небе. Давление, которое исходило от него, было колоссальным. Он словно ощупывал меня своей энергией, пытаясь понять, с кем имеет дело.

Помимо невероятных сил, у старика оказалось сразу три дара. Поистине великий человек, дар «скорости», «усиления» и «регенерации». Любой человек на планете готов был бы душу отдать за такой набор, не говоря уже об артефактах, которыми он был просто увешан. Мне бы пришлось потратить прилично времени, чтобы все их рассмотреть, жаль, что никто мне этого сделать не даст. Поэтому нужно сосредоточиться на том, что действительно важно.

Я тут же активировал «базу» и не прогадал. Такие личности должны были отслеживаться мимиками в обязательном порядке. Граф Степан Михайлович Карамазов, собственной персоной. Глава рода Карамазовых и владелец форта «Восточный».

Теперь я понял, как ему удалось достигнуть таких результатов. По сравнению с остальными, он или бог по меркам этого мира или очень близок к нему.

— Понимаю, вы ведь впервые в моём форте? — он спросил у меня.

— Да, прибыл сегодня, вместе с остальными пассажирами поезда, спасибо за гостеприимство, — я искренне его поблагодарил за предоставленную одежду и жильё.

— Не стоит, — он пронзительно на меня посмотрел, — Раз уж мы встретились, расскажите мне Фридриха.

— Фридриха? — я сделал вид, что не понимаю, о ком он говорит.

— Да, Фридриха Александровича Крюгера, как я понял, вы были знакомы с ним, — он не спускал с меня глаз.

На секунду мне показалось, что он готов в любой момент уничтожить меня. Сомневаюсь, что мои «защитные покровы» справятся с таким товарищем. Интересно, смогу ли я заметить его атаку?

От слов, сказанных мной, будет завесить моя судьба. Что выбрать? Что ему сказать? Мысли метались в голове. К такому разговору я, откровенно говоря, был не готов, но, с другой стороны, это отличный шанс отвести от себя подозрения.

— Частично, — ответил я, — Фридрих похитил мою подругу и, судя по всему, намеревался на ней жениться. Мне повезло, что я оказался на одном поезде с ним.

— И что же случилось дальше? — продолжил свой допрос граф, напирая на меня своей энергией.

— Дальше? Дальше я объяснил ему, как обстоят дела и что отец, девушки будет очень огорчён, узнав, что произошло. В итоге мы пришли к выводу, что проблемы никому не нужны и отпустил Настю.

Граф хмыкнул и уставился вдаль, обдумывая мои слова. Отпустил её, как же, если бы я не заставил эту тварь остановиться силой, то она бы завершила задуманное. Крюгер сильно просчитался, когда не внял моим словам и попытался убить меня.

— А что случилось в крепости?

А вот и главный вопрос, ради которого всё и затевалось. Но тут ко мне не подкопаться. Меня там не было старик.

— Понятия не имею, — я пожал плечами, — После того, как меня атаковал свихнувшийся идиот, вместе с которым я должен был защищать тылы нашей группы, мне пришлось бежать, чтобы спасти собственную жизнь. Очень надеюсь, что он там и сдох! Ещё и сумку с вещами пришлось там бросить.

— Вам удалось выжить, это главное.

Интерес к беседе моментально сошёл на нет. Он поблагодарил меня за компанию и ушёл обратно в зал, из которого вышел. Несколько архимагов последовали за ним и двери закрылись, не оставив от их силуэтов ни следа.

Я же продолжил наблюдать за огнями ночного форта и размышлять над тем, что произошло. Меня одурманила мощь старика. Боже, сколько же в нём силы. Не удивлюсь, если он в состоянии уничтожить свой собственный форт за одно заклинание. Он просто схлопнет его под толщей земли и дело, с концом. Тоже так хочу! Но для начала надо подкрепиться. Заурчавший желудок отвлёк меня от мыслей о мировом господстве. Развернувшись, я направился к лестнице.

— Что вы здесь делаете? — удивлённый Николай как раз поднимался к графу, когда я подошёл к лестнице.

— Ничего особенного, — я пожал плечами, — Просто перекинулся с графом парой слов.

— Что⁈ — у начальника службы безопасности полезли глаза на лоб, — Без меня? О чём?

— А что тут такого? — я удивился, — Это был конфиденциальный разговор, увы, но вдаваться в подробности я не имею права. Лучше подскажите, где можно перекусить, я очень голоден с дороги, знаете ли.

Я очень быстро перевёл разговор в другое русло. Николай завис на несколько секунд, обмозговывая новую информацию, а потом отмахнулся от меня, отправив на первый этаж, мол там обеденный зал и все гости давно уже отужинали.

Поблагодарив его, я поспешил вниз. Забавно получилось, теперь у него на одну головную боль больше. Пусть гадает, о чём мы с графом говорили.

Больше никому до меня дела не оказалось. Архимаги с охраной, обслуживающий персонал, все они куда-то спешили и лишь хмурились при виде меня, словно пытались вспомнить, виделись мы раньше или нет.

В обеденном зале я застал унылую, но нем не менее очень интересную картину. За столом оказалось всего два человека, Сергей и Артём, архимаг, который и привёз меня в замок. Они о чём-то оживлённо переговаривались и хохотали. Оба были пьяны.

— Привет честной компании, — сказал я, подойдя ближе.

— Дмитрий! — воскликнул Сергей, — Рад тебя видеть в здравии! А мы уже сбились с ног, пока тебя искали.

— Знаю, видел, — я ухмыльнулся княжичу.

— И даже знаю виновника переполоха, — я посмотрел на Артёма.

— Каюсь, — он ответил мне с улыбкой, — Кто же знал, что ты так популярен у девчонок? Настоящий похититель женских сердец!

— И не говори, — подхватил Сергей, — Кстати, где они?

Они оба уставились на меня в ожидании ответа.

— Где же им ещё быть? — моя улыбка стала ещё шире, — Спят в моей постели.

Тут я, конечно, ляпнул лишнего. Парни оказались шокированы услышанным. Пришлось по-быстрому оправдываться, что сам я их не видел, горничная подсказала, что лучше сегодня не появляться в апартаментах.

— Ну ты даёшь, — у Сергея сразу отлегло и сердце забилось с прежним ритмом, — А то я уже подумал…

— Всё! Хватит! — я его остановил, — Я умираю с голоду и не прочь выпить.

— Точно, все разговоры потом! — Сергей вызвал прислугу, которая тут же начала накрывать стол по новой.

А дальше начались бесконечные расспросы про то, как мне удалось выжить. В свою очередь, я расспрашивал Сергея о том, что произошло с ними, с тех самых пор, как мы расстались.

— Где мой револьвер? — спросил я у Сергея, который сильно раздухарился, рассказывая, как они спасались бегством от пауков на стене.

— Ой! — он посмотрел на меня испуганно, — А я даже и не знаю.

— Эх ты! А если бы он был родовым? Такую ценность тебе доверил! — я начал сокрушаться и хихикать в душе.

— Верну! Всё верну! Ты даже не сомневайся! — Сергей стал оправдываться.

— Револьвер? Артефактный? — Артём подал голос, он уже прилично перебрал, поэтому включался в наш разговор не очень часто, — Да у нас такого хлама завались! Завтра же всё вернём! Но если надо, можно и сегодня!

Архимаг подорвался с места, но мы тут же его остановили, заверив, что это дело может и подождать до завтра. Он ещё немного побрыкался и вновь уснул прямо на столе.

— Кто это? — я махнул в сторону Артёма, я знал, как его зовут, но мне стало интересно, как они познакомились. Из разговора я уже понял, что они виделись раньше.

— Артём Гущин, — Сергей наклонился ко мне и сказал полушёпотом, — Сын известного полководца, Леонида Гущина, который служит при нашем императоре.

— И что же он тут делает? — удивился я.

— Сам не знаю, — тот пожал плечами, — Третий сын всё-таки.

Я хмыкнул, если третий, то тут всё ясно. В столице ему делать нечего, голову отвернут только в путь. А здесь можно чувствовать себя свободно. Вот почему он сейчас сидит и пьянствует за столом с княжичем, а не мотается в мыле,