Внезапно я перестала жалеть ту, на чьем месте оказалась. Возможно, она сама заслужила все это – смерть от бывшей подруги и того, кого когда-то любила, всеобщую отстраненность и даже ненависть. Другое дело, что пострадали также ее родные, которые ни в чем не виноваты. Которые просто любили свою дочь и сестру, желали ей лучшей жизни и всячески пытались помочь.

Я просто обязана изменить свою судьбу! Если уж не ради собственного счастья, то хотя бы ради семьи!

Глава 17

Мы с Ноэль вернулись в мою комнату. Сидя в кладовой, мы обе успели замерзнуть, а у девушки еще и ноги затекли от долгого сидения в одном положении. Поэтому я предложила ей воспользоваться моей ванной комнатой и даже помогла набрать горячей воды.

– Отказы не принимаются, – отрезала я, когда она попыталась протестовать. – Я пробыла там всего ничего, в отличие от тебя. Мне всего лишь переодеться нужно, но я и сама с этим прекрасно справлюсь, а вот ты можешь заболеть, – и быстро вышла, пресекая любые возражения.

Оставшись в одиночестве, я вдруг вспомнила, что не захватила ничего для Марсика. Совсем про него забыла! Вот только его нигде не было видно. Когда он только успел выскользнуть из комнаты? И, главное, как? Я ведь просила его не высовываться и сидеть здесь! Что ж, видимо, внезапно прорезавшиеся навыки речи ввели меня в заблуждение. Не стоило забывать, что пусть и говорящий, но он все-таки кот – гуляет сам по себе, где хочет.

Может, это даже хорошо, что его сейчас нет рядом. Мне следовало о многом расспросить Ноэль, чтобы во всем разобраться. Кое о чем я уже начала догадываться, но мне по-прежнему недоставало всей полноты информации, а в особенности подробностей о прошлом Валери. Спрашивать прямо было бы слишком подозрительно. Поэтому, когда Ноэль вышла из ванной, я указала ей на застеленную простыней и одеялом кушетку неподалеку от моей кровати и предложила:

– Можешь поспать сегодня здесь. Думаю, так тебе будет спокойнее.

Девушка застенчиво переминалась с ноги на ногу и уже даже открыла рот, чтобы отказаться, но потом вдруг передумала и села на приготовленную для нее постель. В длинной белой рубашке, что я для нее выделила, она была похожа на привидение. Бледная кожа в освещенной одним ночником комнате казалась почти светящейся, а светлые волосы были взлохмачены после мытья.

– Спасибо вам, госпожа, – тихим голосом сказала она. – Это я должна была позаботиться о вас, помочь приготовиться ко сну. Но я сегодня совсем бесполезная.

– Не переживай, все в порядке, – улыбнулась я. – Считай, что сегодня мне скучно и я решила таким образом себя развлечь.

Такой ответ девушку вполне устроил, и она легла под одеяло. Я сделала то же самое. Спустя несколько минут тишины, прекрасно слыша, что ворочавшаяся с боку на бок Ноэль все еще не спит, я начала:

– Понимаю, ты напугана и очень расстроена. Думаю, тебе нужно выговориться, поделиться своими тревогами. Последнее время тебе, должно быть, приходилось очень нелегко в этом доме?

– Да, так и есть, – с готовностью подтвердила Ноэль. Ее голос все еще дрожал, но она, казалось, даже обрадовалась возможности поговорить. – Правда, теперь уже стало полегче. Я начинаю постепенно привыкать к своей работе. Особенно когда вы не загружаете меня сверх меры.

– Я вижу, как тебе тяжело, поэтому не буду больше придумывать для тебя лишние задания. Можешь не беспокоиться.

Ноэль как-то странно на меня посмотрела, но без прежнего удивления или даже благодарности. Будто разглядела во мне другого человека. Хотя, возможно, мне только показалось – освещение было слишком тусклым. Но все равно стало чуточку легче на душе. Главное, чтобы она не заподозрила неладное.

– Спасибо, – от души поблагодарила она. – Тем более что прежде я никогда не занималась подобными вещами. Всему пришлось учиться уже здесь, в этом доме. Стирать, убирать, гладить. И даже на кухне иногда приходится помогать. А ведь когда-то я, как и вы, госпожа, наряжалась в красивые платья, посещала различные приемы, знакомилась с людьми…

– Так ты аристократка? А из какого клана?

– Разве я не говорила? – удивилась девушка. – Я из клана де Золер.

– А? – удивилась я, но потом вспомнила, о чем говорил Макс. Культисты связаны с семьей де Золер родственными узами. Но ведь не настолько же тесными! – Подожди, разве такая у тебя фамилия?

– Лично у меня – да. Но я, скорее, исключение. Ведь так получилось, что моим отцом был Леон де Золер. Я его внебрачная дочь.

– Ох… То есть ты младшая сестра Мари и Закари? – я даже поднялась и оперлась на локоть от шока. – А они о тебе знают?

– Ну, матери у нас разные… – Ноэль отзеркалила мое действие. – И нет, они не знают. Но их мама знает. И бабушка… Поэтому я побоялась обращаться к ним за помощью. Они бы ни за что меня не приняли и не простили.

– Но ты ведь ни в чем не виновата! – горячо воскликнула я. – Разве ты имеешь какое-то отношение к тому, что твой отец гулял на стороне? Это целиком и полностью его решение! Как можно винить тебя в таком?

– Я для них как напоминание о том, что их семья неидеальна, – с горечью произнесла она и перевернулась на спину. – Буквально результат греха и обмана…

– Не говори так! Они пусть думают, что хотят, но ты так думать о себе не должна!

– Хорошо, – легко согласилась она.

Я вздохнула и вернулась к прежней теме.

– Выходит, ты сбежала от культистов и обратилась ко мне за помощью. И я приняла тебя в клан.

Я специально не спрашивала, а утверждала, чтобы не вызывать больших подозрений, хотя не была до конца уверена в своих догадках. Однако очень надеялась, что нигде не выдала себя.

Видимо, все обошлось, поскольку Ноэль подтвердила:

– Да, все верно. Это вышло случайно, но я рада, что именно вы оказались на моем пути. Стать частью такого великого клана, как ваш, – невероятная удача! Я знала, что только здесь могу быть в безопасности. Обычно, когда один клан принимает под свое крыло представителя другого клана, тот становится кем-то вроде младшего члена семьи. Но меня официально никто бы не принял, ведь связывали с культистами. Я прожила с ними несколько месяцев, и это было самое ужасное время в моей жизни! Даже вспоминать не хочу, что мне пришлось там пережить… Но вы предложили принять меня в качестве безродной служанки, и это оказалось лучшим решением. Никто и не посмотрит в сторону