такой, как я. Никто не станет меня подозревать. Я наконец-то в безопасности. Больше мне ничто не грозит…

Я ждала продолжения, но девушка вдруг замолчала. А спустя пару секунд раздалось тихое размеренное сопение. Ноэль уснула.

А я задумалась обо всем, что сейчас узнала. О культе Черного Солнца и его деятельности до сих пор многое неизвестно, но давить на девушку не хотелось. Очевидно ведь, что для нее эта тема крайне неприятна. Подозреваю, что она могла даже видеть смерть своего отца и из-за этого как-то попала к ним. Пусть он был не самым лучшим человеком, но для нее являлся по-настоящему родным.

К тому же очень интересную информацию Ноэль выдала о принятии другого аристократа в клан. Полагаю, такие вопросы должны решаться главой семьи, моим отцом. А значит, именно с ним мне придется говорить, если я все же решу помочь Каю с его просьбой.

Еще более поразительным было то, как легко Ноэль смогла довериться мне после всего, что ей сделала Валери. Простила меня, приняла мою помощь, излила душу и теперь спокойно уснула рядом. Это говорило о том, что в ней много света, и вселяло веру в то, что я все же не безнадежна в ее глазах. Пусть сегодняшний день оказался довольно сложным, именно сегодня впервые за долгое время я засыпала с легким сердцем и довольной улыбкой, убежденная в том, что все будет хорошо.

Утром, когда я проснулась, Ноэль в комнате уже не было. Ее постель оказалась убрана, а следов пребывания не осталось. Должно быть, она пошла работать. Вот и мне стоило бы заняться делами.

Марсика по-прежнему нигде не было видно – за ночь он так и не объявился. И это уже настораживало, даже немного раздражало. Как я должна учиться магии, если мой гримуар постоянно убегает куда-то без моего ведома? Стоило хорошенько подумать, прежде чем придавать своему гримуару подобные свойства. Хотя я все равно ни о чем не жалею, ведь благодаря этому мой кот теперь со мной. Расстраиваться я не спешила, прекрасно понимая, что никуда он от меня не денется. Прежде он мог надолго пропадать неизвестно где, но всегда возвращался. А тут еще и огромный дом, который обязательно требовалось изучить. Поэтому я без зазрения совести отправилась на кухню в поисках завтрака, поскольку совместную семейную трапезу я снова проспала.

Уже подходя к кухне, я остановилась перед дверью, внезапно испытав странное дежавю. Из помещения доносились голоса, весьма эмоционально обсуждающие что-то. Вот только голоса эти принадлежали вовсе не поварам, как вчера, но все же были поразительно знакомы. Я открыла дверь и застыла в проходе, недоверчиво уставившись на открывшееся передо мной зрелище.

Адар, в одних брюках и белоснежной рубашке, сняв пиджак и повесив его на спинку стула, стоял спиной ко мне и держал на руках моего кота! И не просто держал, а чесал ему шею, пока тот довольно мурлыкал и восклицал:

– Да, вот здесь! Еще! О-о-о, как же хорошо…

Огненное чудовище буквально обмякло в сильных мужских руках и открыто кайфовало, ничуть не волнуясь о том, в чьих именно руках оказалось. Хотя, может, Марсик и не знает, кто такой Адар. Чего ему-то переживать?

Сам мужчина тем временем – что и вовсе невероятно – счастливо улыбался, с заметным удовольствием погружая свои длинные пальцы в мягкий пылающий мех и охотно подчиняясь указаниям Марсика. Шерсть летела с него во все стороны, толстым слоем пламенеющих всполохов покрывая идеальную рубашку Адара и все ближайшие поверхности. Но того это, похоже, совсем не волновало. Да и вреда от этого огня все равно не было никакого.

Невольно я даже засмотрелась на его улыбку. Казалось, она полностью преобразила его всегда такое серьезное и надменное лицо. На мгновение я позабыла, кто такой Адар и каков он на самом деле.

– А вот и хозяйка объявилась, – сказал он, повернувшись и заметив меня. – Вы как раз вовремя, Валери. Он вас искал.

– Чего меня искать? Я была в своей комнате, – буркнула я, недовольно поглядывая на кота и совсем не понимая, как себя вести наедине с этим мужчиной в новой обстановке.

Тот никак не прокомментировал мои слова, но зачем-то сказал:

– Я удивительным образом пропустил сегодня завтрак, вот и решил зайти сюда, но почему-то не нашел никого из слуг, кто мог бы мне помочь. К счастью, Марсель мне все показал и рассказал, так что голодным я не остался.

– И когда только успел все изучить? – изумленно покачала я головой, глядя на кота, который уже спокойно уснул. Вот же проныра!

– В знак благодарности я решил накормить его заклинаниями, так что теперь он сыт и доволен, – добавил Адар, передавая мне Марсика. Тот даже не пошевелился, когда я принимала его в свои объятия. Где же ты был всю эту ночь, малыш, что так утомился?..

– Должен похвалить ваше мастерство, Валери, – внезапно с уважением произнес Адар, глядя мне в глаза. И впечатление от того, что он говорил и как, разительно отличалось от того, что я испытала вчера. – Создать такой гримуар не каждому магу под силу.

«О нет, просто я слишком ленива и мне жаль тратить время на изучение языка, которым записывают магические формулы», – хотелось ответить мне, но я благоразумно сдержалась, произнеся:

– Спасибо, – и спохватилась, заметив, что до сих пор стою слишком близко к нему. Сделала шаг назад, но свежий приятный аромат, доносящийся от мужчины, все еще приятно щекотал ноздри.

Наверное, это был запах его парфюма. Вчера в запале ссоры я не обратила на него внимания и теперь с трудом могла бы разобрать этот аромат на составляющие – он ассоциировался с чем-то морским, воздушным и идеально подходил своему владельцу.

Поймав себя на слишком долгом разглядывании мужчины, перевела взгляд и кивнула на его рубашку:

– Мой кот испортил вашу одежду.

Адар попытался стряхнуть с себя шерсть, но быстро понял, что это бесполезно, и пошутил:

– Ничего страшного. Все равно после рейда на болота с этим костюмом можно будет попрощаться навсегда.

Я вопросительно посмотрела на него, не уверенная в том, будет ли уместно расспросить его о подробностях. Мне все еще неловко было находиться в его присутствии. Гораздо проще было кричать на него, источая ненависть и злобу, чем вот так мирно, почти по-дружески беседовать.

Мужчина все понял и решил пояснить:

– Мы с вашим отцом в сопровождении людей вашего клана скоро отправляемся в соседнюю деревню. Говорят, там нашли следы членов культа Черного Солнца. Нужно все проверить.

– Вы лично туда отправитесь? –