обдумала все сказанное братом и повернулась к Марсику. Ну все, пора будить этого мелкого паршивца. Хватит дрыхнуть! Нас ждут великие дела! Ну или не очень, это еще как посмотреть…

Как и обещал Коля, войти нам удалось без проблем. Стоило только Марсику подойти к заколдованной двери, как та вдруг сделалась прозрачной и впустила нас внутрь.

– Вот это да! – восхитилась я. – Так вот что на самом деле значит выражение «для тебя все двери открыты».

– Для меня их просто нет, – гордо заявил Марсель, распушив свой огненный хвост, и царской походкой прошествовал по кабинету, усеивая сверкающий от блеска паркет своей шерстью.

– Ну вот! – расстроенно вздохнула я. – Что я папе-то теперь скажу? А мой брат тебя случайно не кормил каким-нибудь очищающим заклинанием? Чтобы я могла прибраться тут после нашего ухода?

– Твой брат – нет, а вот твой Адар поделился кое-чем подобным, – хитро посмотрел на меня кот.

– Вообще-то, он не мой! – вспыхнула я и отвела взгляд. – Я уже устала всем это повторять. Теперь еще и от тебя выслушивать? Лучше помоги отыскать Гримуар.

Марсель запрыгнул на стол и принялся с высоты обозревать окружающее пространство.

– И как он выглядит? – спросил он.

– Без понятия, – призналась я, растерянно глядя по сторонам. И как прикажете в этом многообразии книг найти ту самую, якобы единственную?

Надо было лучше подготовиться. Хотя бы узнать для начала, как он выглядит или в чем его особенность.

– А ты случайно не чувствуешь здесь чего-нибудь необычного? – с надеждой спросила я. Может, мой фамильяр окажется не только универсальным ключом от всех дверей, но и сверхчувствительным поисковиком?

Марсик недолго подумал, покрутил головой, принюхиваясь, и вдруг прыгнул в кресло. Ткнул лапой в нижний ящик стола, но, не сумев его открыть, вдруг жалобно мяукнул.

– Говорить разучился, что ли? – пробормотала я и усмехнулась. То удивляюсь, что он человеческой речи научился, то тому, что, наоборот, разучился. Ох, этот мир со своими выкрутасами скоро меня с ума сведет!..

Затаив дыхание, подошла к столу и дернула за ручку ящика, на который указывал Марсик. Внутри оказалась точно такая же тетрадка, которую мне давал отец. Выходит, зря я тогда переживала, что справочник бытовых заклинаний пропал навсегда? Лежит теперь здесь, целый и невредимый. Папа для нас что, специально кучу копий сделал, чтобы не вздумали отлынивать?

– Н-да, это точно не то, – разочарованно протянула я.

Марсик же с удовольствием облизнулся и принялся листать тетрадь. Даже необычно было видеть его таким – откровенно наслаждающимся новым видом лакомства. Вот уж в самом деле кот ученый!

Шелестели страницы тетради, слышалось тихое бормотание моего фамильяра. Стрелки больших напольных часов отбивали размеренный ритм. А я принялась ходить вдоль стеллажей, внимательно присматриваясь к книгам на полках. Все интересное, что попадалось на глаза, в итоге оказывалось совсем не тем. Документы в красивых папках. Гримуары с весьма любопытными заклинаниями, но, очевидно, совсем не того свойства. Просто обычная литература для развлекательного чтения. На этих полках было много интересного, и в любой другой день я бы задержалась у них подольше, но сегодня у меня была слишком важная миссия, чтобы отвлекаться на посторонние вещи.

Наконец я остановилась и вспомнила, что папин кабинет хранил в себе один интересный секрет. И прятался тот за одним из этих стеллажей – скрытый проход в еще одну комнату. Что, если Алый Гримуар находится именно там?

– Заканчивай с обедом, Котейшество. Лучше помоги мне сдвинуть эту стенку.

Марсик недовольно оторвался от изучения тетради и подошел ко мне. Пометавшись немного перед стеллажом, он вдруг замер. А потом пространство перед нами просто исчезло, как недавно случилось с дверью. От радости я была готова прямо сейчас затискать Марсика, но боялась, что это собьет действие его необычных чар, а потому ограничилась сдержанной похвалой. Войдя внутрь, я увидела совсем небольшую библиотеку, полную наверняка непростых книг, и лестницу, уходящую куда-то в потолок. Не дожидаясь, пока я осмотрюсь, кот рванул вверх по лестнице и скрылся из виду. Я устремилась следом.

Наверху оказался просторный, но темный чердак, забитый всяким хламом. Однако огромный темный фолиант, одиноко лежащий на столе, сразу бросился мне в глаза. Я очень медленно, испытывая неподдельный трепет, приблизилась к нему и неожиданно застыла в нерешительности. Рука нависла над книгой, задержавшись всего в нескольких сантиметрах от нее и не смея преодолеть оставшееся расстояние.

– Как думаешь, это он? – почему-то шепотом спросила я у Марсика, хотя кроме нас здесь совершенно точно никого быть не могло.

Кот пару мгновений молчал, прислушиваясь к своим ощущениям, а может, просто ленился отвечать, но потом, словно проникнувшись атмосферой, так же тихо сказал:

– Не знаю. Похоже на то. По крайней мере, энергия от него исходит мощная. Но знаешь, какая-то она…

– Какая?

– Неправильная, что ли. Как будто чужеродная. Не знаю даже… Такое я бы точно есть не стал.

Я нервно хмыкнула, не найдя в его словах ничего удивительного. Судя по тому, что говорил мне Коля об Алом Гримуаре, в нем содержались самые редкие и сложные заклятия. Должно быть, Марсик еще слишком мал для них.

Окончательно убедившись, что передо мной именно то, что ищу, я взяла книгу со стола. Она оказалась завернута в какую-то невзрачную ткань – наверное, для защиты или для того, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Но мне не терпелось увидеть, что же там внутри, поэтому я сдвинула краешек ткани с обложки. Под ней обнаружилась чернильная поверхность, украшенная в самом центре серебристой звездой. Точнее, – пригляделась я внимательнее, – это была фигура солнца с серебристой окантовкой, но полностью черная внутри. Странно…

Не сдержав любопытства, я открыла книгу и заглянула внутрь. Все верно, это гримуар, и, скорее всего, тот самый. Правда, не представляю, как Коля сможет им воспользоваться, ведь все было написано незнакомым языком, отдаленно похожим на тот, которым составлялись магические формулы.

– Пошли, – бросила я Марсику. – Я свое дело сделала, не стоит нам больше тут задерживаться.

Прибрав за собой и вернув все на свои места, мы заперли дверь и покинули кабинет. Пересекая непривычно пустынный коридор второго этажа, я ощущала смутную тревогу, но никак не могла понять, в чем дело. И лишь добравшись до своей комнаты, вдруг почувствовала неладное.

Руку, которой я держала Гримуар, внезапно обожгло.

– Ай! – вскрикнула я не то от боли, не то от испуга.

Книга упала на пол, раскрывшись на той самой странице, в которую я недавно заглядывала, а сама я в ужасе уставилась на свою руку, которую буквально на глазах охватило самое настоящее