– Иногда нужно делать исключение из правил. А как вы знакомитесь с мужчинами? Или это тоже секрет?

– Нет, почему же. – Бренда хитро улыбнулась. – Вот, например, со своим любимым мужчиной я познакомилась в полицейском участке.

– Он полицейский? – спросил Джек, слегка удивившись.

– Нет, он был свидетелем.

– Свидетелем чего?

– Страшного преступления, – сказала Бренда, едва сдерживая смех.

– А вы, конечно, были главной подозреваемой? – Джек, разумеется, не поверил ни одному ее слову и принял рассказ Бренды за выдумку.

– Как вы догадались?! – воскликнула она, от души наслаждаясь ситуацией.

– О, это классический сюжет для мелодраматической истории. Красивую женщину обвиняют в преступлении, а мужчина спасает ее от позора. Не так ли?

– Вы угадали до мелочей. – Бренда усмехнулась. – Но ведь это романтический сюжет, разве нет?

– О, безусловно! – Джек рассмеялся. – Только слишком невероятный. Вряд ли такое могло произойти на самом деле.

– Вы правы, – легко согласилась Бренда. – Я все выдумала. Просто хотела посмотреть на вашу реакцию.

– Ну я люблю женщин с богатой фантазией. – Его улыбка стала лукавой. – С ними никогда не бывает скучно.

Бренда не знала, как объяснить ему, что его заигрывания все равно ни к чему не приведут. Они только раздражали ее. Раньше она с удовольствием пофлиртовала бы с ним, но сейчас все мысли были заняты Крисом: где он, как он?

– Еще вина? – Джек взялся за бутылку.

– Да, пожалуй, – ответила Бренда. Ужин был великолепен, вино тоже. Нужно же хоть чем-то наслаждаться.

– Так вы не расскажете мне, кем работаете? – снова спросил Джек.

– Да какая разница! – с легким раздражением произнесла Бренда. – Допустим, я дизайнер.

– Правда? Или это тоже из области ваших фантазий?

– Правда, – сказала Бренда, поднося бокал к губам.

– Вам не подходит эта профессия, – безапелляционно заявил Джек. – Вы больше похожи на деловую женщину, у которой есть своя фирма.

Бренда прищурилась, вглядываясь в него. Он ее знает? Или просто так хорошо угадывает?

– И тем не менее я не бизнесвумен, – возразила она и уныло посмотрела на пробегающего мимо официанта. Джек оказался невыносимо скучным собеседником.

– Вам понравился ужин? – спросил он.

– Да-да, все было очень вкусно, – машинально произнесла Бренда. Она и сама не заметила, как съела все, что ей принесли.

Тарелки Джека тоже опустели. Ужин можно было считать закончившимся.

– Тогда, быть может, прогуляемся перед сном?

Надеюсь, он не рассчитывает уснуть со мной? – подумала Бренда, но вслух сказала:

– Только ненадолго. Я очень устала. Эта разница во времени…

– Полчаса, не больше.

Они вышли на террасу, откуда открывался чудесный вид на океан. У Бренды поднялось настроение. Шум волн успокаивал ее. Она облокотилась о перила и застыла.

– Красиво, верно? – Джек встал рядом. – Если бы были видны звезды… но в больших городах их не увидеть.

– Все равно хорошо.

– Так есть мужчина, которого вы любите? – спросил Джек, придвигаясь к ней ближе.

– Какое это имеет значение?

– Если для вас – никакого, то я буду только рад.

Бренда взглянула на него. Синие глаза Джека гипнотизировали ее.

– У нас с вами ничего не получится, – сказала она твердо, успешно справившись с чарами. – Я предупреждала.

– Но почему? – Он казался огорченным.

– Я не любительница курортных романов и приключений на одну ночь. Я прилетела в Сидней по делу. И вернусь обратно, как только освобожусь. Вернусь в любимому мужчине. Идемте спать, Джек.

– Вместе?

Бренда рассердилась.

– Нет, каждый в свой номер. Спасибо за ужин, но я, кажется, ясно дала понять, что ничего не будет!

Она развернулась и ушла. Он немного постоял, глядя ей вслед, а потом недоумевающе пожал плечами. Джек отлично знал цену своей внешности. Ни одна женщина не могла устоять. И Бренда тоже сдастся. Уже завтра вечером она будет есть с его ладони. А потом они расстанутся, чтобы больше никогда не встретиться. Джеку нужна была всего лишь спутница в недельном путешествии по Сиднею.

– Ты не исключение, Бренда, – сказал он тихо. – Что может помешать красивой женщине и красивому мужчине завести короткий романчик?

Бренда же, войдя в номер, снова кинулась к телефону. Она перестала думать о Джеке, как только покинула его. Любящие женщины, по-настоящему любящие, не способны изменить предмету своей страсти.

Однако «предмет» снова не поднял трубку.

Крис сидел рядом с Майерсом и злился. Детектив хмуро изучал распечатанное «дело» Бренды Карлайл с таким видом, словно презирал эту женщину до глубины души. Поимка преступников была страстью Майерса. Он во всем видел нарушение закона. Вот прошла мимо стюардесса в короткой юбке, и детектив нахмурился еще сильнее.

– Кто придумал такую форму? – пробормотал он. – Это же кошмар!

– А по-моему, у нее очень красивые ноги, – сказал Крис, который перечил исключительно из чувства противоречия.

– Ноги тут ни при чем! Хотя во времена моей молодости приличные женщины стыдились так оголять их! Неприлично!

– А сколько же вам лет? – спросил Крис с ехидцей в голосе.

– Скоро будет пятьдесят пять, юбилей, – без тени смущения ответил Майерс.

– Древность всегда в цене, – пробормотал Крис.

– Что?

– Я спрашиваю, чем же вам не понравилась форма стюардессы? Юбка не такая уж и короткая. До середины колена, как положено.

– С такими длинными, как у нее, ногами нужно носить юбку до щиколоток! Что, если в самолете летит сексуальный маньяк? Она же сама провоцирует его!

– Пока я вижу здесь только одного маньяка, – хмыкнул Крис. – И он ужасно занудный.

– Смейтесь, смейтесь, мистер Бойл, – ухмыльнулся Майерс злорадно. – Я посмотрю, будете ли вы смеяться, когда мы обнаружим вашу беглянку в объятиях Периша.

Крис поджал губы. Майерс никогда не оставался в долгу перед тем, кто пытался над ним насмехаться. Зная больное место Криса, детектив не боялся, что в перепалке слово этого юнца станет последним.

– С чего вы вообще взяли, что Бренда и Периш связаны… любовными отношениями?

– Предположение.

– И только-то? – повеселел Крис. – Нужно проверять информацию, Майерс!

– Не учите меня работать! Когда найдем вашу красотку, вот тогда и посмотрим, кто был прав.