— Как это произошло?

— Даже не знаю с чего начать… Пожалуй с начала и начну. Как оказалось, жизнь не заканчивается за пределами нашего мира. Есть ещё тысячи, а может и сотни тысяч заселенных звёзд. И что ещё более удивительно, на них живут такие же люди. Однако не всё так просто и радужно, как может показаться на первый взгляд. Раз в тысячу лет, представители тысячи миров попадают на материк, окружающий центр вселенной, сердце всего сущего, это место от которого жизнь распространилась по всем мирам.

Но попадают они туда не для встречи со своими пращурами. Не для посещения святых мест. Их ждёт битва. Девять из десяти миров погибнут и лишь один. Ценой их жизней, сможет продолжить существовать в этой реальности.

— И кто это всё затеял? Неужели наши боги не в силах помешать уничтожению своих последователей?

— Знаешь Марта, последнее время меня терзают сомнения, а существуют ли они вообще. Всё происходящее похоже на действие какого-то бездушного механизма, который раз за разом стирает цивилизации, чтобы на их месте возвести новые, которые позднее ждет участь своих предшественников.

— Как ты можешь так говорить? Ведь тебя всю жизнь учили служению богам, как и меня. Я понимаю, сомнения это нормально, но стоит ли сразу рубить с плеча?

— Не переживай, я не собираюсь ставить под сомнение актуальность религии для населения нашего королевства. Я просто делюсь с тобой своими доводами, образовавшимися за время нахождения на материке. Людям нужно во что-то верить, пусть лучше они молятся несуществующим богам и живут по канонам религии, чем решив что после жизни есть только смерть, начнут устраивать беспорядки и расшатывать устоявшийся порядок.

— Спасибо и на этом. Однако обдумай своё заявление, быть может ты поймёшь, что ошиблась… Признать свои промахи никогда не поздно.

— Хорошо Марта. Я подумаю. Так вот, на материк попали и я и Ника, однако в одном из сражений сестру убили… Я даже пообщаться с ней толком не успела…

— Мне очень жаль, что всё так произошло. Я бы не желала, чтобы тебе довелось увидеть столько жестокости… Однако ничего уже не изменить.

— Мне тоже жаль, но жизнь продолжается. Люди должны узнать о существовании материка, о битве. Только постепенно, чтобы не началась паника. К началу следующего цикла наш народ должен быть готов отстоять Нейрим.

— Я всегда знала, что если настанет твоё время занять престол, ты будешь хорошей королевой. Мы поможем в твоих начинаниях. Спасибо что спасли нас от гибели… Мне жаль твою сестру… Но, к сожалению, её не вернуть. Ты права. Жизнь продолжается.

— Если мало кто знает о том, что нас было двое, возможно не стоит пока распространяться об этом? Я просто стану Никой, а вы мне поможете освоиться. Я понимаю, что сестра заслуживает, чтобы народ почтил её память, но думаю она бы поддержала моё решение.

— Да. Ты права. В ином случае могут начаться народные волнения, а ситуация сейчас и так напряжённая. Поэтому сегодня мы объявим во всеуслышание, что Королева вернулась и через три дня выступит перед народом. Пока же набросаем тебе примерную речь и расскажем о близких контактах Ники. Слуги, придворные и тому подобное. Никто не должен понять, что ты не твоя сестра.

@@@

Глава 12. Непростые тренировки

— Не останавливайся. Ещё пару кружочков. — Учитель внимательно наблюдал и не дал мне остановиться.

— Но я больше не могу… — Бежать становилось всё труднее.

— Можешь! Меньше болтай — больше двигай ногами. — Мужчина был непреклонен и мне пришлось бежать дальше. Сам ведь согласился на обучение, потому не стоит идти на попятную.

А потом был ещё один круг… Затем ещё… После двадцати «последних» рывков, я перестал считать. Просто бежал и бежал. В какой-то момент вдруг стало легче и я понял, что могу двигаться быстрее… Затем ещё быстрее… Усталость ушла на второй план. Я, внезапно, стал наслаждаться ещё недавно казавшейся настолько тяжелой тренировкой.

— Ну всё. На сегодня достаточно. Разминка окончена. — Знакомый голос вырвал меня из пучины размышлений. — Пять минут отдохни и перейдём к следующему упражнению.

— Ты хочешь, чтобы я на первой же тренировке отправился к праотцам?

— Это мелочи. Скоро ты будешь двигаться намного быстрее и даваться тебе это станет значительно легче.

— Угу. Я занимался на Земле и прекрасно знаю, что мышцам требуется восстановление, а слишком частые и тяжелые тренировки приводят лишь к деградации.

— Забудь это. Во-первых, ты находишься в центре Вселенной, здесь каждая частица воздуха наполнена жизнью. Благодаря этому ты будешь восстанавливаться намного быстрее. Во-вторых, я уже говорил и буду повторять пока не поймёшь — твои возможности безграничны. Благодаря моей программе тренировок ты это, конечно поймёшь. Однако хотелось бы побыстрее до тебя достучаться.

— Я уже слышал подобное и не раз, вот только «безграничны» очень неправдоподобно звучит.

— Отдохнул? Вперёд! — Учитель указал на возникшую, неизвестно откуда, прямо посреди площадки конструкцию. Что-то вроде шведской стенки.

— И что мне нужно делать?

— За мышцами пресса располагается большая часть внутренних органов, поэтому его необходимо укреплять. Вот крепления для ног, повисаешь вниз головой и поднимаешь корпус вверх. Старайся дотянуться до носков ботинок.

И я приступил к новому упражнению. Первые несколько подъёмов дались достаточно легко, однако дальше пошло сложнее и каждый повтор приходилось делать, напрягая всю доступную мне силу воли.

— Так, немного усложним. — Мужчина повесил возле моих ног по ведру, до краёв наполненному водой. Под моей головой же расположились два таких же ведра, но совершенно пустых. Кажется я начинаю понимать к чему он клонит… Легкий холодок пробежал по покрытой потом спине.

— Так вот. Держи — Азкен протянул мне маленькую кружку, которая больше напоминала чашку для очень крепкого кофе… Ну или наперсток… — В общем твоя задача перелить воду из верхних вёдер в нижние.

И работа продолжилась. Чую завтра я не встану. Он явно решил меня убить особо изощренным способом. И снова меня прошиб холодный пот… А, нет, это я, нечаянно разлил на себя воду из кружки. Чувствую добром данный факт для меня не обернётся.