никакой информации так и не выпутала. Увлеклась и не успела — слишком быстро они добрались до нужного места. Вечер, темно, им даже никто не встретился по пути. А на улице, где они сейчас находились, было совсем-совсем пусто.

— Это точно оно?.. — спросила Татьяна, глядя на здание через дорогу. — Напоминает картонную коробку.

— Что поделать, кош любят коробки, — ответила Джули.

Они перебежали проезжую часть. Когда раскрылась входная дверь, Джули дёрнула Татьяну за рукав, и они спрятались за угол. Со стороны входа послышалось довольное кошачье мурчание.

— Я подумал, — сказал кто-то, — если у меня не получится убедить их, что ты — хороший парень, то я просто зашучу их до упада, украду ключ и силком высвобожу тебя, братан-некотан.

— Твои шутки, конечно, сногсшибательные, но, как говорится, кот — не бутерброд, маслом вниз не приземлится.

Как же Татьяна соскучилась по этим выдуманным поговоркам, в которых порой только сам Джордж мог найти логику и смысл. Впереди Джорджа шёл чёрный кот с большими ушами. Говорил он бодро, жестикулировал активно — похоже, Джордж нашёл себе друга. Когда Татьяна окликнула их, они даже обернулись синхронно.

— Привет, Джордж. Мы как раз шли за тобой. Что произошло?

— О, Татьяна! Познакомься, это — Эрик. Он втянул меня в эту передрягу и вытянул обратно. Подробности потом расскажу — долгая история. Сначала вот…

Джордж вручил ей письмо. Так! Слишком много неожиданностей в один день. С небывалым интересом Татьяна принялась расшифровывать послание брата.

«Татьяна!

Я предвижу, что ты сбита с толку. Всё в порядке. Это письмо должно было дойти до тебя после того, что я передал через Джули. Надеюсь, вы успели познакомиться и она тебе объяснила, откуда знает меня. И хоть мой совет не торопиться всё ещё в силе, я хочу сказать: мы скоро встретимся.

Сделай всё возможное, чтобы помочь жителям этой планеты. А когда у тебя появится время, загляни по следующим координатам. 27.650851, 30.897071

Передавай Джули привет.

Евгений».

— Что там? — спросил Джордж, вытянув вперёд морду.

— Евгений просит отправиться по координатам.

Джордж посмотрел на Эрика. Тот быстро смекнул и достал из кармана телефон.

— Можешь ввести! — сказал он.

Татьяна набрала закодированные цифры. На карте отметилась точка.

— Да это же храм Бастет, — пропищала Джули.

Все четверо переглянулись.

— Что ж, я хотел отправиться туда с самого начала, — сказал Джордж. — Видимо, настало время. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

А ведь действительно — так говорится!

Глава 9. Или ошейник снимите, или поводок наденьте

1

Татьяна не успела толком познакомиться с Эриком. Как только они отошли от полицейского участка, Эрика поймала его подружка-бенгалка и отчитала за то, что тот опять шляется где попало и с кем попало. Она испуганно косилась на Татьяну и Джули, так что Эрику пришлось присоединиться к подружке-бенгалке и покинуть их.

Когда Татьяна вернула пистолет Джорджу, его настроение заметно улучшилось. Втроём они пошли прочь от клуба «Парадиз».

Джули вела их по самым пустым и тёмным улицам, чтобы не привлекать внимания местных жителей, а Джордж вилял хвостом, шёл вприпрыжку и громко рассказывал, какой Эрик классный кош. Джордж во всех подробностях поведал и про стендап-шоу, и про своих новых знакомых-гонщиков, и про то, как проявил себя в битве. Про помощь Эрика и Емельяна в бою Джордж тоже не забыл упомянуть; и Татьяна ещё сильнее захотела лично познакомиться с этим Емельяном — уж больно много о нём наслышана противоречий. Мнению Джорджа она доверяла.

Они дошли до гаражей, которые разделяли Коулун и Новый Мяуконг. Джули остановилась.

— Здесь мне придётся вас покинуть, — сказала она. — Вы же дойдёте до храма Бастет без меня? Татьяна, помни про дорожные знаки, которые указывают на зоны миражей.

— Помню, — подмигнула Татьяна. — Конечно, мы справимся. Хоть и жаль оставаться без хорошего гида, но понимаю, у тебя дела поважнее.

— Увидимся завтра, я надеюсь.

С этими словами Джули свернула в Коулун. Джордж и Татьяна остались вдвоём.

— Странно, что ты так легко её отпустила, — подметил Джордж. — На тебя не похоже.

«Всё равно ты не местная, тебе никто не поверит, если кому-то расскажешь…» — Татьяна вспомнила слова Джули.

— Джордж, ты знаешь, что такое НОКС?

Джордж так широко открыл рот, что туда чуть муха не залетела.

— Так Джули из НОКС?! — провыл он от неожиданности.

— Тс-с! — Татьяна приложила палец к мордочке. — Джули говорила, что это — секрет. Она доверилась мне, потому что я не местная и у нас одна цель. Джули живёт на Мемфисе под фальшивой личностью. Всплывёт правда — она встретится с непониманием со стороны крыс, которых обманывала.

— Ладно, молчу-молчу! Как говорится, держи язык за зубами, а то их выбьют.

— Верно, — кивнула Татьяна. — И всё же, что такое НОКС?

— Ну, можно сказать, это сеть спецагентов. Они занимаются защитой разумных форм жизни и следят, чтобы вдруг не появилась угроза, которая может привести к их исчезновению. Не удивлён, что они узнали про планы Дианы. Я, наверное, скорее удивился, что это произошло так рано, да и Джули скрывалась очень… умело. Сам бы я ни за что не догадался. Теперь понятно, почему она вечно занята.

Многое встало на свои места после признания Джули. Про НОКС, как выяснилось, Джордж и сам знает не так уж много, но он явно обрадовался этой новости: чем больше