Вопли, шипение, удары, звуки бьющихся предметов и сломанной мебели. Рано или поздно всему приходит конец. И это эпичное побоище быстро закончилось победой кош. Вот только какой ценой?

Алина плакала в углу возле сцены. Чарли и Гоша прибежали её успокаивать. Эрик помогал Инрике стоять — она подгибала ногу и жаловалась на жгучую боль. Поначалу никто не заметил, что у Змея, чёрного пушистого ветерана гонок, из плеча идёт кровь. Одним словом, после этой заварушки многим понадобилась медицинская помощь. Возможно, некоторые не смогут выступать в гонках. Конечно, могло быть и хуже…

— Нет, это подозрительно! — Змей подошёл к Джорджу, прикрывая лапой свою рану. — Инопланетянин выходит на сцену, и тут на нас совершается нападение! Кто-то вызвал полицию? Его необходимо задержать и допросить!

За Джорджа было некому заступиться. Друзья заняты, а Емельян молча слушал Змея, присев на край стола и скрестив лапы, будто из принципа не хотел принимать чью-то сторону.

Джордж спрятал глефу и развёл лапами. В этот момент полиция открыла дверь, и все присутствующие рванули к выходу. Снова поднялась суматоха, в результате которой Джордж оказался в наручниках. Бесполезно было отнекиваться.

— Прости, братан-некотан, — сказал ему Эрик, помогая Инрике дойти до машины скорой помощи, — я обязательно вернусь за тобой.

Не сильно утешало. Возможно, Эрик чувствовал некоторую долю своей вины за арест Джорджа, но доверял ли Эрик ему на самом деле?

В сопровождении британца с суровой мордой Джордж побрёл к полицейской машине. На полпути их остановили. Сфинкс с кучей татуировок — Джордж узнал его, это был бармен клуба «Парадиз»! И, слава косточкам, от него пахло кошатиной. Никаких больше хамелеонов, фух.

— Меня просили передать это вам. — С этими словами татуированный бармен вручил ему пару сложенных вдвое тетрадных листов. Только вот со связанными наручниками лапами особо ничего не возьмёшь. Полицейский взял их за Джорджа.

— Эй, это может быть уликой, — сказал ему напарник.

— Да ладно, — отмахнулся полицейский, — там какие-то каракули.

Каракули! Неужели это письмо Евгения?

Вот только как Джордж его Мясницкой передаст? И вряд ли его снова выручит Неуловимая Белла.

Да уж, та ещё задача. Выдал бы бармен ему на входе это письмо, никаких проблем бы не было. А теперь…

А теперь Джордж снова за решёткой.

Глава 8. Кто не успел, тот костей не ел

1

Татьяну привели на пустырь, где уже стоял гоночный болид. Сэр Айзек вместе с командой из крыс-механиков ждали возле него. Татьяна изо всех сил пыталась скрыть волнение — опыт вождения у неё накоплен завидный для столь юного возраста, но сейчас ей предстояло управлять штукой, похожей на корабль из фантастических фильмов. Даже реальный космический корабль не выглядел так необычно!

Крысы озаботились и покрасили болид, так что скучную серую ливрею разбавляли редкие ярко-бирюзовые полосы и надпись «Кефир Рейсинг». По форме болид напоминал семечку — такой же сплющенный; лишь сверху выпуклая полусфера закрывала кабину пилота. Колёса, конечно, у этой штуковины отсутствовали. Зато аэродинамика была, очевидно, гоночной — спереди и по бокам выступали обтекатели, а носовая часть была плавной и острой.

Айзек откинул вверх стекло и жестом пригласил Татьяну внутрь, в то время как один из крыс-механиков протянул ей шлем. По небольшим складным ступенькам Татьяна поднялась в кабину и, когда садилась внутрь, услышала сзади писклявый голос Джули.

— Ты помнишь программу? Сначала просто попрактикуешься, но затем, когда приедут журналисты, на камеру нужно будет всё чётко отработать.

Крыска упёрла лапы в боки. Она всегда выглядела серьёзной и звучала строго. Полная противоположность Беллы — та и в ус не дула, и прямо сейчас вместе с прохожим крысёнышем рисовала палкой на сухой земле всякие глупости.

— Я не подведу, — уверенно ответила Татьяна.

Внутри болида она уже не слышала никого, кроме Айзека, который через радио давал ей подробные указания. Удивительно, но вождение мотоцикла или автомобиля на фоне вождения болида серии «фурикар» оказалось таким примитивным! Когда-то в детстве Татьяна брала уроки игры на фортепиано — вот с чем стоило сравнить нажатие всех этих разноцветных кнопок на приборной панели. И столько действий нужно совершить, чтобы всего лишь завести антигравитационный двигатель?

— Не переживай, — успокоил шуршащий голос сэра Айзека. Искажённый радио, он пищал с особым колоритом. — После старта управлять намного проще. Стандартно — штурвалом регулируешь направление, рычагом сбоку регулируешь высоту полёта, педали — газ, тормоз. С ними осторожнее, следи за тем, чтобы болид не летел слишком низко.

Татьяна кивала и угукала, как игрушка на пружине. Мысли теннисным мячиком скакали у неё в голове, и она не успевала за ними. Когда пришло время практики, всё встало на свои места. Тело само выполняло движения, будто их отработали на многочисленных репетициях.

— Молодец! — подбадривало крысиное шуршание в шлеме. — А теперь придерживайся линии автодороги. Долети до ограждения и вернись.

Она в совершенстве отрабатывала программу тренировки. Казалось, подвести могла только техника — сама Татьяна действовала безупречно. До момента, пока её не испугал резкий голос Айзека. Святые колбаски, надо уже привыкать к этому!

— Татьяна, срочно разворачивайся и лети назад. Журналисты прибыли раньше, чем мы планировали.

Но ведь она ещё не успела приноровиться к управлению! Слишком мало ей дали на то времени.

Ничего не поделаешь! Пришлось резко снизить высоту и свернуть обратно к команде механиков.

Быстрее Татьяны к крысиной стоянке подъехали два грузовика. Из них повыпрыгивали кош с огромными камерами, микрофонами и прочим оборудованием. Без лишних команд Татьяна остановилась и выключила антигравитационный двигатель. Лучше бы, конечно, не останавливалась — засняли бы тренировку, и дело с концом.

Джули первая вызвалась отвечать на вопросы своих же коллег. Кош-журналисты окружили её, будто на неё вылили валерьянку, но Джули вела себя уверенно и непринуждённо. Наверняка и на экране будет смотреться как звезда. Правда, Татьяне не дали подслушать чужое интервью. Как только она ступила на землю, вокруг неё сбежалась такая же кучка разношёрстных кош с разноцветными микрофонами. Самое ужасное — Татьяна не слышала радио и была отделена этой толпой от сэра Айзека, так что никто не смог ей помочь и подсказать нужные слова.

Коты и кошки мяукали наперебой.

— Здравствуйте, это Томас Соловьёв, с канала «МемНьюс». Могу я задать вам парочку вопросов?

—