он знает о том, что они немного укрепили дом против фей, так что после того, как они окажутся внутри, вряд ли станет тут долго околачиваться. Так что уж лучше и я побуду здесь лишние полчаса или чуть больше и дождусь, когда он уйдёт.

Устроилась в коридоре, за цветком в большом горшке, опустила капюшон и позволила Между окутать себя. Теперь я стала скорее тенью, чем человеком. Довольно странное ощущение: я всё ещё была там, где была, всё ещё была собой, но в то же время попала и в другое место, где пространства было куда больше. Может на самом деле я сидела уже в маленьком кармане Между, а в человеческом мире оказалась только моя тень.

Не знаю, как это работает, но Палмеры меня не увидели, а они были очень осторожны. Сначала зажёгся весь свет на первом этаже, и если бы не кармашек Между, меня бы махом увидели. Первым вошёл мистер Палмер, быстро оглядывая дом. Держась за его шерстяной свитер, шла Сара. Последней вошла миссис Палмер и закрыла входную дверь.

Ух, какие дёрганные. Хотя если бы охотились за моим ребёнком, тоже бы осторожничала, но они умели правильно перемещаться, и за этим было интересно наблюдать. Может дело в том, что всё это я уже где-то видела.

Мистер Палмер быстро поднялся наверх, включил свет в комнатах и на лестнице, а затем спустился вниз и тихонько сказал жене и дочери:

— Чисто.

Прекрасно поняла желание Северного их защитить. Я тоже этого хотела. Они старались как могли, и все трое были явно измотаны.

Но вот никак не могла понять, откуда это желание у неё. Видеть такое у Запредельных ой как не привычно. Было ощущение, что как только пойму его природу, то сразу же найду способ расторгнуть контракт Палмеров с Вышестоящими. Пока же у меня не было никаких рычагов, что очень опасно, когда имеешь дело с Запредельными.

Подождала, пока они лягут спать, а потом просидела в укрытии ещё с полчаса, наблюдая за движением теней в коридоре, которых быть не должно. Также слышала звуки, которые издавали явно не Палмеры.

Поэтому, пробираясь ко входной двери, внимательнее пригляделась к стене, разделяющей часть дома Палмеров от соседей. На ней был неплохой такой слой Между. Интересно, знают ли Палмеры, а если да, то откуда? Опилки были насыпаны особенно густо как раз в самой «заражённой» части стены.

По-моему, источник всех этих странностей на другой половине дома, а так как входы двух квартир располагались на противоположных сторонах, в этом месте на той половине должна быть комната для гостей. Интересно, беспокоили ли эти дикие звуки родителей Сары, которые не видели, как Между неторопливо стекает по стене? Одно дело знать о существовании фей и, возможно, других Запредельных, и совсем другое — видеть их. Всегда была уверена, что не только я способна действительно видеть Между и За, хотя Атилас с Зеро со мной не были согласны, но по мне проблемы бы возникли только если бы и Палмеры их видели.

А если так, то не удивительно, что их преследуют Вышестоящие! В конце концов, девчонка убежала из За, и я ещё раз задумалась о том, что возможно их привлекала не её связь с Северным, а сама Сара. Но всё равно это понимание никак не помогло бы мне разорвать её контракт.

Я беззвучно выдохнула разочарование, ведь эта вылазка не дала практически никакой полезной информации, и очень тихо, очень аккуратно проскользнула через входную дверь. Это было нелегко, ведь ноги затекли от долгого сидения позади цветочного горшка, но я не решалась помассировать бедные конечности до тех пор, пока не окажусь на улице и не стряхну ниточки Между с плеч.

Всё то время флешки в карманах врезались в кожу, а теперь отсутствие этой лёгкой, но постоянной боли меня напугало. А вдруг потеряла их пока шарилась по дому и пряталась? Погладила карманы, но флешки были на месте.

С облегчением выдохнула и потрусила к воротам, старательно огибая лежащую на газоне полоску света из коридора. Давно пора вернуться домой. Мне удалось разузнать кучу маленьких, разрозненных деталей, которые нужно обдумать в тишине. Желательно в компании кофе. Если повезёт, на перколяторе будет стоять чайник с кофе, и мы отлично поваримся: он и я с моими мыслями.

Размышляя об этом воображаемом чайнике, я вышла на улицу, улыбаясь в темноту.

И встала как вкопанная.

Через дорогу, прямо напротив меня стоял Зеро. На его лбу пролегла глубокая морщина, а голубые глаза, особенно выделяющиеся на фоне белой кожи и белоснежных волос, подсвечиваемых лунным светом, уставились прямо на меня.

Вот блин.

— Пэт, что ты здесь делаешь?

Смогу ли отвертеться? Куда бежать? Он легко догонит меня, да и если решусь метнуться в заманчивый мшистый клочок Между в коллекторе неподалёку, от него не оторваться.

Я начала:

— Вообще-то я не твой питомец, так что…

— Не играй со мной.

Я прикусила язык, чтобы не брякнуть, что именно этим питомцы и занимаются, и вместо этого ответила:

— Я расследую. У меня появилась работа.

— Что ты вынесла из дома?

Вот отстой. Ничего я не вынесла, но он всё равно не поверит. Да и сама бы себе не поверила, ведь до этого даже карманы проверила, а он видимо заметил своим суперфейским зрением каким-нибудь. Хотелось себя пнуть за такую оплошность.

— Ничего не брала, — вздохнула я, — чего там тырить-то? Несколько фоток да безделушек. Ну ещё парочка гоблинов. Хотя они кажется на соседней половине, да и выносить такое мне точно в голову не взбредёт.

— Если нужно, сам проверю твои карманы, — ледяным голосом сказал Зеро, — не допущу, чтобы ты вмешивалась в мои расследования.

— Права не имеешь совать свой нос в мои дела, — возразила я, — ты выгнал меня из дома, и теперь у меня собственное расследование! Ты мне не хозяин!

— Это дело Запредельных.

— А вот и нет. Это дело людей. Тут девочку у родителей забрать пытаются.

— Ты вмешиваешься в действие контракта подменыша.

Я сдержалась и не выказала удивления от внезапного потока информации, спровоцированного одним единственным словом.

— Да ну? Помнится, ты совсем недавно очень даже вмешался в контракты целой кучи подменышей.

Моя злость росла с каждой секундой, и не только по причине упрямства Зеро. Я прекрасно знала, что если он действительно проверит мои карманы, то найдёт обе флешки. Ну на кой я взяла их с собой? Почему не спрятала дома?

— Это не имеет никакого отношения к делу, — отозвался Зеро, —