была болезненно бледной. Под глазами виднелись синяки, какие бывают от сильного недосыпа. Слышался лёгкий хрип, видимо ему было тяжело дышать.

— Как живой! — пробормотал Борис, который быстрее всех пришёл в чувство.

— Он и есть живой, — глянул я на него и тут же высказал свою версию. — Может, он уснул, как те пассажиры с нашего самолёта?

— С чего ты взял? — «Порох» пару раз ткнул мужчину в грудь стволом автомата, но тот продолжал игнорировать нас.

— Я видел видеоролики с ними в «Телеграмме», — ответил я, по-прежнему ощущая мандраж. — Под глазами у всех спящих были похожие синяки.

— Я тоже видела, — подтвердила мои слова «Ведьма». — Я ещё тогда подумала, что, вроде спят, а синяки такие, будто не спали никогда. Бред какой-то.

— Выходит, он не агрессивный, — произнесла Анна с явным облегчением и опустила пистолет.

— Оставить! — тут же отреагировал «Порох». — Держать цель на прицеле.

— В этом нет смысла, командир, — заступился за медичку «Ключ». — Этот мужчина как будто в коме находится. Активности никакой, судя по датчикам, он и правда будто спит. Зверьё, которое мы встречали до него, было более активным, да и бросалось на нас без раздумий, а этому до лампочки. Сомневаюсь, что он нам чем-то навредит.

Тревожное ощущение меня по-прежнему не отпускало. Я искренне надеялся, что Фёдор прав и этот мужчина действительно не опасен. Но здравый смысл подсказывал, что сохранять бдительность следовало бы.

Мы все переглянулись, однако опустить оружие так и не решились.

— Что будем с ним делать? — спросил я. — Мы же не можем бросить его тут. Вдруг звери его сожрут?

— И что предлагаешь? — нахмурился «Порох». — Вынести его из зоны мы его не можем. У нас сейчас только одно направление. Оставим его здесь и вся недолга. Только двери закроем. Не съели за четыре дня, значит ещё денёк точно проживёт.

— Предлагаю спрятать его в машине СОБРовцев, — предложил я.

— Отличная идея, — усмехнулся Борис. — Главное чтобы бобры не приняли его за консервы и не решили закусить.

— Кротов мы убили, — напомнил я. — К тому же, мы можем запереть его в кабине, — я кивнул в сторону кабины бронеавтомобиля.

— Делайте, — согласился «Порох» с моим планом. — Я и Мех прикрываем. Только быстро. Нам ещё больше двухсот метров до осколка топать.

Да уж. Эти полкилометра зоны превратились для нас в тот ещё маршрут. При нормальных условиях такой путь можно преодолеть примерно за пять минут. Мы же находимся здесь сколько? Час? Два?

И вроде осталось чуть больше пары сотен метров. Что тут идти-то? Но что-то мне подсказывает, каждый следующий метр будет для нас сложнее предыдущего.

Глава 17

Вилка

Переместить мужчину в кабину бронеавтомобиля оказалось легче, чем предполагалось. Его даже не пришлось нести. Достаточно было просто подталкивать его в нужном направлении и он шагал самостоятельно.

Убедившись, что мужчина в безопасности, я, после серьёзных душевных терзаний, решил изучить пассажирский отсек, чтобы осмотреть брошенные разгрузки бойцов отряда СОБР. Перед этим спросив разрешения у командира, конечно же. Разбрызганная всюду кровь напрягала, но я взял себя в руки. Вооружиться сейчас гораздо важнее всего остального. По крайний мере, свежие воспоминания о той овчарке заглушали всякие панические реакции при виде луж крови.

Борясь с дрожью в руках от нахлынувшего адреналина, я обыскал пассажирский отсек и обнаружил целых пять магазинов для найденного АС «Вал». Патроны то у нас есть, Фёдор нагружен как вьючный пони, а вот магазинов маловато было. Кстати, как просвятил Порохов, «Вал» оказался в этой машине не случайно. Именно это оружие сейчас стоит на вооружение у таких боевых групп, как СОБР.

Выбравшись из пассажирского отделения и отдышавшись, я отдал уже не нужные мне магазины под патрон 5,45 мм «Пороху» и «Меху».

После этого командир посоветовал мне опустошить пару магазинов в дерево, чтобы пристреляться к новому оружию. Я хотел было начать протестовать, ведь нашумлю, но Порохов меня успокоил. Сказал, что этот автомат стреляет очень тихо и вряд ли привлечёт чьё-либо внимание. А вполголоса пробормотал: «Хоть пар спустишь».

На моё удивление, стрельба из «Вала» оказалась куда более комфортной, нежели из «Ксюхи». И по ушам не бьёт и отдача мягче. Только вот хват левой рукой за ствол мне показался неудобным. Можно легко перекрыть прицел большим пальцем и обжечься о глушитель, который очень быстро нагревался.

Тут снова подоспел «Порох» с комментариями, сказав, что есть версия «Вала» с передней рукояткой, которая сильно упрощает хват. И, если мне понравится этот агрегат, я смогу прихватить его улучшенную версию на следующее задание.

Какой жирный намёк… Может, переживает что я решу плюнуть на всё и по итогам миссии послать командование куда подальше? Это он правильно переживает. Вот только я вряд ли сдамся.

— Бобры в край охренели! — раздался недовольный возглас Бориса, когда я завершил пристрелку. — Вы не поверите, но эти твари умудрились прогрызть движок, насквозь!

«Мех» примерно пять минут ковырялся в СОБРовской манише «Патруль-М». Решил воспользоваться передышкой и попытаться понять, почему техника перестаёт функционировать в зоне.

— Ещё как поверим, — подоспела к нему «Ведьма», чтобы собственными глазами посмотреть на дыру в двигателе. — Вон, посмотри на них. Зубищи и когтищи какие.

— Тут дело не только в зубах, — уточнил Борис. — Края металла как-будто расплавлены. Либо у них газовые горелки были с собой, либо эти бобры-мутанты притащили с собой кислоту.

— Кроты, — в очередной раз поправил его Фёдор, который как раз занимался изучением тварей, тоже воспользовавшись паузой. — И да, ты полностью прав. У них в щупальцах и впрямь есть железы… Ого, и впрямь метал размягчают, — одёрнул он свой колун от морды твари.

— Это они и кислотой плеваться могут, что ли? — подключился к разговору и я.

— Вполне может быть, — кивнул Разводной. — Могу предположить, что они всю кислоту потратили, чтобы прогрызть двигатель, а на нас просто не осталось.

— Так, это надо запомнить на случай, если встретим кротов снова, — Порохов тоже глянул на мощную дыру в движке. — А по машине что? Определил, почему заглохла?

— Ну что тут скажешь, — отойдя в сторонку и закурив папиросу, начал Борис рассказывать с серьезностью заправского автомеханика, к которому мы пригнали авто на ремонт. — Если не учитывать здоровенную дыру в двигателе… — он усмехнулся. — Никаких специальных приборов я не прихватил и у Фёдора в костюме тоже ничего подходящего не нашлось. Поэтому вся оценка исключительно на глазок.

— Говори уже, — поторопил его командир.

— Соляра вроде в норме. По крайней мере пахнет и выглядит так же. В проводке тоже не нашёл ничего подозрительного, если не считать, что окислились контакты на аккумуляторе. Благодаря бобрам, смог заглянуть внутрь движка — там тоже ничего необычного, что подтверждает, что с топливом порядок.

— Короче, Склифософский! — надоело Порохову слушать предысторию. — Ближе к сути.

— Ладно-ладно, — сдался Борис. — Я думаю основная причина в электронике. Есть подозрение, что зона не просто вырубает электричество, но и ломает некоторые электроприборы. Как я, например, — улыбнулся «Мех». — А конкретно в этом агрегате накрылась система управления подачей топлива. И вон в том, кстати, тоже, — он указал на второй «Патруль М», в котором мы спрятали спящего человека.

— Это всё?

— Всё, что нашёл. — пожал «Мех» плечами. — Надо бы тачку загнать ко мне в бокс. Там я смогу провести детальный осмотр.

— Губу закатай, — хмыкнул «Порох». — Военное имущество в свой бокс захотел.

— Жаль, — с усмешкой вздохнул «Мех», а затем затоптал свою папиросу.

Внезапно вдалеке за лесополосой раздался петушиный «Ку-ка-ре-ку-у». При чём мы уже не первый раз его слышали с того момента, как покинули ту часть деревни. Чёртов петух, будто дразнил нас, не давая расслабиться.

— Отряд, становись! — осмотревшись по сторонам, приказал командир. — Цель второй дополнительной задачи достигнута. Место исчезновения отряда СОБР осмотрена. Живых и мёртвых не обнаружено.

Пока он говорил мы заняли свои позиции в уже привычном походном строе. «Порох» в голове. «Ведьма» и я по флагам сразу после него. «Ключ» и Анна позади нас. «Мех» замыкающий.

— Итак, мы уже час прибываем непосредственно в зоне, — продолжал инструктировать младший лейтенант. — У кого-нибудь есть жалобы, просьбы или предложения? Кто-то чувствует недомогание?

— Жалобы есть только у костюмчика нашего «Ключа», — усмехнулся позади стоящий Борис. — Трещит уже битый час, как