своем номере, мог ощутить хрустящий соленый воздух, наполняющий все вокруг. Его обволакивала духота, влажная, липкая, густая. Даже в вечернее время не наступало облегчения. Его предупреждали о влажном климате, но привыкнуть к нему было невозможно. Только кондиционер спасал, создавая иллюзию сухой прохлады.

Андрей более или менее выспался после продолжительного перелета. Пришлось лететь в Стамбул, потом в Сингапур и только потом, ночным рейсом, в Порт Морсби. Наверное, даже на Северный полюс можно долететь быстрее, думал он, ощутив наконец под ногами землю далекой Папуа — Новой Гвинеи. Напичканный инструкциями по безопасности, он, как дикий зверек, оглядывался в аэропорту на местный люд, боясь сделать лишнее движение. В холле его встретила огромная надпись: «Добро пожаловать в рай». «Ну да, в рай», — усмехнулся он про себя. По всем очеркам, страна эта менее всего подходила под райское определение. Разве что здесь обитало множество райских птиц всевозможной окраски, но все остальное — сплошной криминалитет.

Он не мог не заметить, что вместе с ним прибыло очень много иностранцев, и вели они себя вполне раскованно и уверенно, как вели бы себя в любой другой стране. Ладынин решил, что они, скорее всего, уже давно живут здесь и тоже одичали, слились с папуасами. Он не хотел сливаться. Да и приехал-то он ненадолго. Встретится с парой-тройкой нужных людей в местном МИДе, и, скорее всего, вопрос уладится. В конце концов, эти безголовые Кристаллинские всего лишь мелкие сошки, бизнесмены среднего пошиба, с чего правительство будет упираться и портить отношения с Россией из-за такой мелкоты?

Паспортный контроль он прошел без проблем. Ладынин впервые осознал преимущества дипломатического паспорта. Пока других заставляли открывать чемоданы и потрошили их содержимое, его пропустили без лишних слов, уважительно кивнув. У выхода из здания аэропорта его ждала машина. Он думал, что это его встречают из МИДа, но оказалось, что мидовцы просто наняли кого-то из гостиницы, к тому же за счет самого Андрея. Озираясь, Андрей передал свой чемодан и быстренько уселся в машину. Темнокожий водитель бесстрастно оглядел своего клиента, и Ладынину показалось, что в глазах его мелькнула тень презрения. С чего бы это?

Отель, вопреки ожиданиям Андрея, оказался очень приличным. Служащие были очень приветливы и произвели на него приятное впечатление. Он все еще инстинктивно боялся расслабиться, но не мог не признать, что обстановка внутри отеля не располагала к нервозности. Неторопливая прислуга, негромкая речь в кафе, аромат тропических цветов, щедро расставленных повсюду в огромных плетеных корзинах. Наспех приняв душ в номере, он плюхнулся на кровать и уснул крепким сном уставшего путешественника. Неизвестно, сколько бы он еще проспал, если бы не телефонный звонок, разбудивший его в шесть вечера.

— Андрей?

Судя по тому, как мужской голос произнес его имя, это был русскоговорящий человек.

— Да, я вас слушаю.

— Это Глеб. Глеб Кристаллинский. Приветствую вас на райской земле! Как добрались?

— Здравствуйте. Спасибо, хорошо. — Ладынин несколько смешался. Не знал, какой тон выбрать в разговоре с тем, из-за проблем которого он сюда, собственно, и приехал. Все-таки Ладынин — официальное лицо, а Кристаллинский — нарушитель закона. Точнее, не Кристаллинский, а его жена. Но, как говорится, муж и жена — одна сатана.

— Знаю, что вы устали, но не советую вам ужинать в номере. Приглашаю поужинать с нами. Мы можем сходить в пиццерию на Эла Бич, там очень недурно готовят. Нам ведь есть о чем поговорить, не так ли?

Андрей не знал, что сказать. Он ожидал более заинтересованного приема со стороны местного МИДа, но, похоже, никого здесь его приезд не впечатлил и никто не собирался встречать его и вводить в курс дела в первый же вечер. Может, и хорошо будет узнать сначала версию самих обвиняемых, а потом уже официальную? Торчать в номере весь вечер, борясь со страхом выйти за пределы гостиницы, ему вовсе не улыбалось, и он согласился на приглашение Глеба.

Высокий плечистый мужчина со светлыми усами и ясным взглядом небольших голубых глаз ждал Андрея в холле гостиницы в семь вечера. Андрей благоразумно не стал облачаться в костюм, а надел легкую рубашку и джинсы.

— Глеб, — крепко пожал его руку привставший навстречу Кристаллинский. Как он его вычислил? Неужели он настолько отличается от других, что невозможно не узнать? — Знаете, мы поменяли наши планы. Поужинаем прямо здесь, в «Кофе Хаузе» на втором этаже гостиницы. У Кристины здесь какая-то встреча, по-моему, провожают одну из ее подруг, поэтому она немного опоздает, а мы подождем ее. Заодно и поужинаем, идет?

— Подождем Кристину? А разве она не… — Андрей ничего не понимал.

— Не — что?

— Не в полицейском участке?

— В участке? — Глеб рассмеялся, как будто Андрей удачно пошутил. — Нет, конечно. Да ее продержали там несколько часов для проформы, якобы что-то с паспортом, и отпустили. Здесь это просто.

— Да, но… Нам сообщили, что она еще там.

— Наверное, забыли сказать, что отпустили, бывает, это же ПНГ, еще не то увидите, — засмеялся Глеб. — Так что, ужинаем здесь?

Для Андрея не было никакой разницы между пиццерией на Эла Бич и «Кофе Хаузом» в отеле — все звучало равно незнакомо и не предвещало ничего съедобного. Ну что можно готовить в ПНГ? Банановые листья в кокосовом молоке? Но что вызвало в нем нескрываемое удивление и даже раздражение, так это поведение Кристаллинской, которая, вместо того чтобы заботиться о своем будущем и спасении собственной шкуры, гуляет на проводах подруги. Неужели она не понимает важности ладынинской миссии? Да еще эта дезинформация с полицейским участком. Андрей все больше и больше чувствовал себя дураком.

Кафе располагалось на втором этаже отеля и выходило окнами на бассейн. Андрей отметил, что почти все столики заняты, народ неторопливо потягивал пиво и так же неторопливо вел беседу. Белых было довольно много, и никто из местных не выказывал особого интереса к ним, видимо, присутствие белых здесь давно уже не расценивалось как нечто из ряда вон выходящее…

Они с Глебом уселись за низкие столики в широкие плетеные кресла, и Глеб заказал пиво.

— Местное пиво. Эс-Пи. Рекомендую, очень хорошее.

Андрей кивнул. Затем Глеб заказал и еду — жареного кальмара с солью и перцем.

— Это здесь одно из фирменных блюд. Готовят отменно.

Официантка, носившая на груди табличку с именем «Джоанна», блеснула белоснежными зубами и удалилась, покачивая бедрами и демонстрируя фигуру супермодели. Она вела себя с Андреем и Глебом чересчур дружелюбно, почти флиртовала.

— Здесь это просто, — пояснил Глеб. — Девушкам нужны деньги. Деньги есть у иностранцев. Все просто. По-дружески предупреждаю — будьте осторожны. Связавшись