Дверь потрясла новая серия ударов.

– Ника! – услышала она вдруг родной голосок Марфы. – Хватит спать!

– Ника! Выходи! – вторил Петр. Господи, что же там такое произошло? Может, ЕВР уже на себя руки наложил? А дети-то…

Девушка вскочила с кровати, распахнула дверь, совершенно готовая прикрыть собой невинные создания. Даже от родного отца. Хотя… какой это теперь отец…

Прямо перед дверью стоял сияющий, как начищенный паркет, ЕВР. С огромным букетом цветов. По обе стороны от него цвели радостными улыбками счастливые мордахи двойняшек.

На стенах гостиной снова висели картины. На прежних местах. В прежних рамах. Но теперь вместо привычного мрачного ужаса они излучали восхитительный праздничный свет! Цвета на холстах, перекликаясь друг с другом, дробились и плавились в ярких лучах солнечного утра, создавая в воздухе удивительное радужное свечение. Огромное пространство гостиной, казалось, причудливо пело, звеня голубыми, розовыми, оранжевыми и зелеными бликами.

– Пока, дети, – крикнул счастливый ЕВР, – до вечера! – И заговорщически улыбнулся Нике: – Я ваш должник!

* * *

Долг ЕВР вернул изысканным набором французского парфюма: духи, туалетная вода, дезодорант, молочко для тела, шампунь… Ника вдохнула неземной аромат и поняла: вот он, запах настоящего счастья!

Конечно, прибежала Марфа, и, конечно, няня, не жалея, обрызгала свою любимицу просто с ног до головы. Потратить столько же изысканного чуда на себя пожалела, ненавязчиво мазнув хрустальной пробкой лишь за ушами, запястья, сгибы локтей да застенчивую ложбинку на груди.

– Ника, – требовательно заявила Марфа. – Ты мне топик дошьем или нет? Завтра у Эдика день рождения, а я голая! Там же только и осталось – бренд пришить.

Марфина просьба была исключительно приятна: у девчонки несколько шкафов дорогущих фирменных шмоток, а она хочет в Никином наряде пойти. Понимает!

Через пару минут они увлеченно прилаживали на новый, празднично-блескучий топик Марфуши продолговатый лоскуток ткани размером с двухсантиметровую узкую ленточку, на котором красовались изящно вышитые буквы «VN». «VeroNico». Это была личная авторская марка Вероники. Персональный бренд. С одной стороны, он подчеркивал ее имя, а с другой – сами буквы, летящие, как крылья птиц, символизировали основное направление творчества кутюрье – стильное, современное, изысканное.

Ника этим брендом очень гордилась и свято верила, что когда-нибудь, скоро, он просто взорвет заскорузлый и сонный мир высокой моды. Представлялись многочисленные бутики, разбросанные буквально по всему миру, очереди, просто вываливающиеся на улицу, ажиотажный спрос, предварительные записи на приобретение новых коллекционных произведений, созданных международным модным домом «VeroNico».

Марфа – тому доказательство. Месяца три назад ее одноклассницы чуть не разорвали от зависти на куски сочиненную няней жилетку, с тех пор девочка никакой иной одежды, кроме Никиной, не признавала, справедливо числясь первой лицейской модницей. А восьмомартовская лицейская дискотека принесла ей еще и почетное звание «Мисс Стиль».

Ника сделала последний стежок, перекусила нитку:

– Примерь!

Девочка выглядела обворожительно! Узкие белые брючки, облегающий переливчатый топ с оригинальной кружевной оборкой, кудрявая улыбающаяся мордашка.

– Не девчонка, а картинка! – причмокнула в восхищении няня.

– Кто это тут у нас картинка? – высунул из мастерской голову любопытный ЕВР, увидел дочку, расцвел гордой отцовской улыбкой. – Марфинька, какая же ты у меня красавица! Когда это вы успели по магазинам прогуляться?

– Это мне Ника сшила! – выпалила Марфа и тут же осеклась, виновато глядя на Нику: проболталась…

– Что уж теперь, – махнула рукой Ника, понимая, что тайна раскрыта и скандала не избежать.

– Вероника? – поразился ЕВР. – Этот наряд создали вы?

Ника кивнула головой, боясь поднять глаза, а когда все же рискнула и подняла, обнаружилось, что ЕВР вовсе не злится! Наоборот, вертит Марфушу в разные стороны, разглядывая спереди, сзади, сбоку…

– Так вы еще и шьете? – ЕВР выглядел не просто удивленным – восхищенным! – Постойте, – он уцепился взглядом за только что пришитую тряпочку, – но тут же фирменный бренд! Вы меня разыграли!

– Ничего не разыграли, – бросилась на защиту Марфа. – Это Никин бренд «VeroNico»! Она модельер!

– Что я слышу? – изумился банкир. – Мы живем вместе уже полгода…

«Если бы!» – горько подумала Ника.

– Папа, она просто боялась тебе говорить! Чтобы ты не ругался! Хочешь, я покажу тебе, что Ника мне сшила?

Следующий час полностью ушел на демонстрацию моделей повседневной одежды. Марфа важно выходила из своей комнаты в новом наряде. Как супермодель, выставляя ногу от бедра, гордо шествовала по гостиной, дожидалась, когда восхищенный отец начнет аплодировать, и грациозно упархивала переодеваться. Сияющая Ника просто наслаждалась таким нежданным, а оттого еще более значимым триумфом. Первый в ее жизни показ авторской коллекции проходил с феерическим успехом!

– После небольшого перерыва вам будут представлены вечерние туалеты, – провозгласила супермодель.

– Вероника, – растроганно проговорил ЕВР, – теперь я понимаю, откуда это чувство цвета, пропорций, форм! Я восхищен! Вы – талант! Вас ждет потрясающее будущее!

Ника с удовольствием вслушивалась в такие правильные и своевременные слова, смотрела на разгоряченное, искренне восторженное лицо ЕВРа.

– Вероника… – Он вдруг смолк, словно внезапно осознал что-то важное и не очень приятное. – Вы станете известным модельером, но… – он растерянно развел руками, – мы не сможем больше жить вместе…

– Куда ж я без вас? – успокоила его Ника. – Буду жить вместе с вами и детками в другом качестве! – Даже не стала уточнять, в каком именно, и так ясно – в качестве законной супруги.

– Нет, – гордо произнес ЕВР, – такой жертвы я от вас не приму! Но… – Он едва справился с нахлынувшим волнением. – Если вы все же решитесь променять нас, меня и детей, на славу, – мужчина судорожно сглотнул, – я сделаю для вас все, что в моих силах. Помогу пробиться вашему таланту.

«Господи, – затосковала девушка. – Ну почему все мужики такие убогие? Скажи три слова: „Будьте моей женой“, и все! Никаких проблем!

Ни с детьми, ни с картинами! Только и останется, что славу пожинать. Прямо хоть за него эти слова произноси!»

– Евгений Викторович, – начала она.

– Оп-па! – выскочила из-за двери Марфа. – Начинаем!

На ней уже было то самое знаменитое восьмимартовское платье…

* * *

Девочка прошлась по гостиной, развернулась, продемонстрировав спину, красиво, как истинная модель, застыла, и в этот момент вместе с Жаном и собаками в гостиную ворвалась Генриетта. По-свойски чмокнула ЕВРа в щеку, плюхнулась на диван.