Гоблин кивнул, не глядя на меня.

– Хм… вряд ли о ней можно сказать «человек» в обычном смысле…

– Ее зовут Мариха. Спрашивай дальше.

– Нет, подожди. Расскажи подробнее. Почему именно она? Почему не ты сам встречал макгаффин в Оазисе?

– Я уже говорил тебе – не хотел светиться.

– Светиться перед кем? Перед продавцом? Глупость. Он что, не знал и не догадывался, кому продает свой товар? Вы же вели переговоры, торговались… Были другие покупатели, желающие приобрести макгаффин, вот в чем дело. А может, ты вообще перехватил его у кого-то? Кто еще заинтересован в нем?

– Это не важно для тебя.

– Ладно. Но мы вернемся к этому позже. Где живет Мариха?

– В Жиже.

– Да? Хороший район. У нее была метка?

– Нет. Но был шар. Дальше.

– Кем она была? Кроме того, что работала на тебя, было у нее другое занятие?

Под кальяном начал разгораться огонек. Гоблин продолжал подкладывать щепки, не отрывая от плитки сосредоточенного взгляда.

– Хорошо, скажу. Не хотел, но это и впрямь может понадобиться. Она была постельничной Протектора.

– Стелила простыни самому Хозяину? Ван, только ты мог сделать своей шпионкой… – Я хлопнул себя по бедру. – Ха! Ладно, а в Большом Доме вы ее искали?

– Во всяком случае, мы знаем, что пока она там не появлялась.

– Возможно, ее убили. Возможно, похитили.

– Да, – согласился он. – Это вероятно.

– Это не просто вероятно. Скорее всего, именно так и есть. Отсюда…

– Нет. Не сосредотачивайся на этом. Есть причины полагать, что она испугалась и просто где-то скрывается. Я думаю, она где-то в городе – в общественном пятне появился маячок, пароль, о котором мы договорились на случай всяких осложнений. Мои ребята побывали у нее на квартире. Двое и сейчас дежурят. Сходишь туда. Может, заметишь то, чего не заметили они. После Оазиса Мариха вернулась к себе. Мы нашли ее жилетку всю в крови, а на столе – открытый флакон с мазью. В Оазисе она, скорее всего, получила ранение, вернулась, перевязалась и убежала. Почему-то не связавшись со мной. То есть со своего шара из квартиры она успела повесить условный маяк «Я в городе», а после что-то заставило ее спешно покинуть дом.

– Хорошо. Возможность того, что ее похитили, остается, правильно? И мы возвращаемся к вопросу, который я уже задавал. Кто мог ее похитить? Кого еще может интересовать макгаффин? Кто твои конкуренты? У кого может быть аскетка Мариха?

В кальяне начало булькать, и Дерен глубоко затянулся.

– Бароны, – произнес он, не выпуская мундштук трубки из зубов. – Любой из них. Возможно, Буэн Ретиро. Я не знаю точно.

– И все?

– Еще Пен Галат.

– С каких пор Галат интересуется магией?

– Он интересуется всем, что может принести прибыль. А макгаффин очень дорог.

– И почему он так дорог, ты мне не скажешь?

– Нет, Джанки. Это не важно для тебя.

– Возможно. Значит, кто-то из баронов? Что еще, по-твоему, мне надо знать, чтобы…

– Пока – все.

Я вздохнул. Даже под давлением обстоятельств он не хотел делиться лишними сведениями. И чего-то недоговаривал – точно.

– Нет, еще одно. Если макгаффин такой крутой, то почему надо искать его в реале, почему нельзя найти через Патину? Его гармоники…

– Он заключен в оболочку, некую фиалу. Она гасит любые гармоники. Еще?

– Мне понадобятся монеты, Ван.

– Конечно. Полсотни пока что хватит. Если вдруг их не…

– Должно хватить. Коль скоро все началось в Оазисе, надо бы посмотреть там все, но он слишком далеко…

Дерен возразил:

– Мои парни уже побывали в Оазисе. Там все выжжено, никаких зацепок.

– Ясно. Дело опасное, Ван, а ты ж знаешь, из меня боец никакой, и если, допустим, ребята Пена Галата…

Гоблин улыбнулся мне:

– Что, совсем никакой?

– Почти. Я дерусь плохо. Главное, не люблю драться. Из-за этого, сколько Лос ни бился надо мной, толком так ничему и не научил.

– Отойди-ка в сторонку, дорогой… – Дерен привстал и поманил Маркелыча.

Я шагнул к столбикам, а Сэмка наоборот приблизился к гоблину. Тот что-то сказал, Сэмка кивнул.

– Он будет тебя прикрывать, – произнес Дерен громко. – Ты понял?

Я поморщился. И прикрывать, и заодно следить…

– Это обязательно?

– Обязательно. Джанки старший, – сказал Ван Бер Сэмке. – Слушаешься его.

– Ага, хозяин.

– Так. – Гоблин сунул широкую коричневую лапищу под подушки, достал кошель и бросил мне. – Я надеюсь на тебя. Когда – когда, а не если – найдете макгаффин, доставьте его мне. Я дам тебе еще столько же, и ты сможешь уйти из города. Хочешь еще что-нибудь спросить, Джанки?

– Да. Самое главное.

– Говори.

– Что такое макгаффин?

Он опять улыбнулся.

– Помнишь старую историю… Тролль и человек едут в дорожной карете от побережья к пустыне. Над головой тролля на полке звякает какой-то объемистый сверток. Человек спрашивает: «Что это там у вас?» Тролль говорит: «А, так это макгаффин». – «Что такое макгаффин?» – «Ну, – отвечает тролль, – насколько я знаю, макгаффин – это такая снасть для ловли крупной рыбы в Черчвуде». – «Что вы говорите! – удивляется человек и косится на сверток. – Но ведь Черчвуд – это пустыня, знаменитая тем, что там нет ни одного источника воды, ни одного оазиса или колодца. Никакой рыбы, ни крупной, ни мелкой, в Черчвуде просто не существует!» – «Да? – говорит тролль. – Ну, значит, макгаффин тоже на самом деле не существует».

Ван Бер Дерен вдруг заухал, откинувшись назад и сотрясаясь всем телом. Мы с Сэмкой переглянулись – всегдашняя улыбка старшего охранника Ван Бера была слегка недоуменной.

Когда гоблин отсмеялся, я произнес:

– Тут уж надо выбирать – либо философия, либо юмор. Как и все тролльские анекдоты, этот несмешной.

– Да? А мне понравился, – возразил Дерен.

– Ну и что ты хочешь мне сказать? Что никакого заклинания на самом деле нет? Макгаффина нет?

– Он есть. Я говорю, что для тебя совсем не важно, что это за макгаффин. Для тебя главное – найти его и передать мне. А потом уйти из города и вообще забыть обо всем этом. Все, Джанки, закончили разговор.

– Нет, погоди. Еще вопрос. Почему именно до утра? Что такое произойдет утром?

Гоблин-пират вытянул губы трубочкой и пыхнул струей сизого дыма.