Некоторые современные историки высказывают предположение, что Ганнибал не собирался захватывать и разрушать Рим.[236] Это предположение основывается на том факте, что Ганнибалу дважды выпадала возможность напасть на Рим, но он не делал этого. После победы на Тразименском озере в 217 году до н. э. армия Ганнибала была всего в 80 милях от Рима, и между ней и городом не было сколько-нибудь значительных сил римлян, которые могли оказать серьезное сопротивление. Однако Ганнибал не стал нападать на Рим. Вместо этого он перешел через Апеннины. После сражения при Каннах в 216 году до н. э. Ганнибал был в 250 милях от Рима, и, хотя Магарбал, командовавший конницей, убеждал его напасть на город, Ганнибал опять не стал этого делать. Обычно высказывается предположение, что причина, по которой Ганнибал не стал нападать на Рим после сражения при Каннах, заключается в том, что он испытывал нехватку в осадных машинах, необходимых при штурме города.[237]

Звучит не слишком убедительно. Древние армии обычно везли осадные машины в разобранном виде. Если бы машины везли в собранном виде, то сильно бы осложнили работу службы обеспечения армии и значительно снизили скорость передвижения. Чаще всего армии собирали осадные машины прямо на месте предстоящей осады. Учитывая, что карфагеняне были одними из лучших инженеров древности благодаря опыту, приобретенному при проведении горных разработок, строительстве гаваней и кораблестроении, по приказу Ганнибала инженеры могли легко сделать осадные машины для штурма Рима. Кроме того, у Ганнибала в действительности были осадные машины, которые он не единожды использовал при нападении на города в Южной Италии. По словам Аппиана, Ганнибал использовал осадную машину при нападении на город Петелия после сражения при Каннах.[238] Ливий отмечает, что во время одной из попыток захватить Нолу Ганнибал приказал своим воинам установить машину, необходимую для нападения на город.[239] Подойдя к Ацеррам, Ганнибал вел подготовку к осаде и нападению на город.[240] Ливий сообщает, что при осаде Казилина Ганнибал использовал мантелеты и подкопы и задержал операцию по захвату Неаполя на один день, чтобы доставить из лагеря осадную машину.[241] Лазенби прав, когда утверждает, что Ганнибал использовал осадные машины в итальянских кампаниях.[242] У Ганнибала, видимо, были серьезные основания для того, чтобы не осаждать Рим, но это никак не было связано с отсутствием у него осадных машин.

Некоторые историки полагают, что Ганнибал мог осадить Рим, но не делал этого по той причине, что завоевание Рима изначально не входило в его планы.[243] Они доказывают, что стратегия Ганнибала заключалась в том, чтобы нападать на римские армии при каждом удобном случае, поскольку победы над ними способствовали ослаблению римско-италийской конфедерации. Затем, отделив от Рима союзников, он заставил бы римлян выйти с предложением о мире. Если бы Ганнибалу удалось расколоть конфедерацию, он бы лишил римлян желания сопротивляться и, таким образом, открыл путь к переговорам. Именно так больше столетия эллинистические государства вели и заканчивали войны, и, возможно, Ганнибал заложил этот план в свою стратегию, полагая, что в этом случае ему удастся усадить Рим за стол переговоров.[244]

Если в этом заключалась стратегия Ганнибала, то у него все равно не было более эффектного способа сломить волю римского сената и убедить союзников бросить римлян, чем напасть и захватить Рим. Как убедительно замечает Дж. Ф.Ч. Фуллер, генерал британской армии, «если бы Рим капитулировал или был взят приступом, вся Испания, Сардиния и Сицилия упали бы к ногам Ганнибала».[245] Ганнибал был бы глупцом, если бы удержался от возможности захватить Рим. А потому можно сделать вывод, что стратегия Ганнибала, конечно, предусматривала нападение на город, если бы позволили обстоятельства.

Продумывая стратегию борьбы с римлянами, Ганнибал столкнулся с целым рядом ограничений. Во-первых, у Карфагена не было соответствующей базы людских ресурсов для комплектования и укрепления карфагенских армий на случай войны. Действующий резерв, которым Ганнибал располагал к началу войны, состоял из примерно 90 тысяч воинов, набранных в Испании, и 40 тысяч воинов, базировавшихся в Африке.[246] Помимо этого у него было порядка 30 тысяч нумидийских и испанских всадников. Таким образом, Ганнибал располагал приблизительно 160 тысяч пеших и конных воинов. Кроме того, Ганнибал мог рассчитывать еще примерно на 35 тысяч моряков для карфагенского флота, набранных из жителей Карфагена.[247]