Брюс вздохнул, потирая онемевшие пальцы друг о друга. Краем глаза заметил движение в зеркале. Обернулся — но тусклое серебро было неподвижно, отражая лишь огненные блики.

Впечатление, что в доме есть кто-то еще, навязчиво скребло сознание. Ох, не зря тут беспокоился Дармед!

— Где же ты прячешься? — спросил Брюс, забывшись, вслух. Снова тревожно обернулся к спящей девушке, но та спала крепко.

Тьма расступалась, как вода. Волновалась за спиной. Каждый шаг отдавался слабым двойным эхом. Под крышей неприятно заголосили летухи.

«…Если честно, то никакая она мне не прабабка, а пра-пра-пра… кажется, — худощавая женщина мельком нахмурилась. — И дому ее лет сто, не меньше. Вы же видели, у нас таких уже давным-давно не строят… Я ее считала прабабкой, так проще, но все знали, что она живет в этих местах страсть сколько времени… Может, у нее секрет какой был?..»

Может, и был. В доме действительно таилось много странного. Взять, скажем, вот этот узкий меч на подставке, хоть и тронутый ржавчиной, но все еще блестящий и острый. Зачем ведьме меч?

…Луна с любопытством заглянула в окно. На пол легла очередная причудливая тень.

Спать хотелось неимоверно. Брюс споткнулся о рассыпавшийся порожек, ругнулся и услышал явственный смешок за спиной. Обернулся — никого, конечно…

— Ну, хватит! — решил Брюс, опускаясь прямо на пол. — Будем действовать грубо!

Дом притих, насторожившись. Не то чтобы он испугался, но явно заинтересовался.

— Подумаешь, столетняя деревенская колдунья!

Брюсу снова почудился смешок. Он раздраженно дернул плечом. Здесь было достаточно темно, можно и не зажмуриваться, но так привычнее. Ладони легли на шероховатые, взъерошенные сыростью доски (словно на колючую жесткую шкуру)…

Где же ты? Иди сюда!..

Ага!!

Истлевшее, скрюченное тело свернулось под раздерганными половицами, в выдолбленной нише в фундаменте, там где копали раз десять, но так ничего и не нашли. Оно зашевелилось неохотно, тени облепили и держали его, как смола.

Брюс удвоил усилия, вытягивая на себя плотные сгустки. Что-то тихо заскрежетало. С глухим шорохом повалилось ветхое бюро, сразу же рассыпавшись на невесомые трухлявые хлопья.

Покойница недовольно повернулась. Кроме собственно костей в нише находился еще и глиняный кувшин, наполненный золотыми монетами. А от любителей кладов и тело, и кувшин были на совесть заговорены.

Владелица дома знала, что делает.

— Опять! — возмутился Брюс. — Везет мне на скупых покойников…

Нет, с налету не выковыряешь. И присылать сюда наследничков колдуньи бессмысленно, они ничего не найдут, даже если ткнуть в нужное место пальцем. Нужно разорвать заклятие, чтобы тело и клад стали видимы для простых людей.

— Сдается мне, не призраки в доме вас беспокоили, — пробормотал вполголоса Брюс. — А припрятанное золотишко…

— Точно! — беззвучно засмеялись над самым ухом.

Только неимоверным усилием воли Брюс заставил себя лишь слегка дернуться, а не подскочить до потолка. Все же общение с Дьенком позволило выработать в себе изрядную выдержку.

— Ты еще кто?! — Первоначальный испуг прошел, сменившись досадой на собственные нервы и на любителей заговаривать невпопад.

На мгновение померещилось, что это Дьенк, но почти сразу же Брюс понял, что ошибается. Белесая, колышущаяся субстанция имела скорее женские очертания.

— Сопляк, — хмыкнула тень, — я на целый век старше тебя! Изволь обращаться ко мне почтительно! Тем более в моем собственном доме!

— А… Так вы и есть…

— Вот именно! Что, моя любимая наследница нашла-таки некроманта, чтобы потревожить старые кости? Ах, проказница! Не иначе муженек убедил… Никогда этот сквалыга мне не нравился!

— Так это не вы, что ли, говорили с ней по ночам?

— С ними по ночам говорит только их собственная жадность… Ах, как вырождаются старые семьи! Вот взять, скажем, тебя! Посмотри, до чего ты докатился! Копаешься тут в ветоши…

Брюс ошарашенно заморгал:

— Вы… Вы знакомы с моими родственниками?

— Разумеется! После смерти многое скрытое становится явным… Ох, только избавь меня от необходимости углубляться в твою родословную. Ты сюда явился по другому поводу, вот и занимайся тем, на что подрядился. Моему бренному телу и впрямь пора на покой… Да и мне тоже.

— Так вы призрак или…

— А производил впечатление вполне сообразительного, — сварливо прокомментировала разговорчивая покойница. — Призраков не бывает! А я — тень! Чувствуешь разницу? Тень, которая осталась от меня прежней. Я как-то не планировала в тот невезучий вечер откушать салат с ядовитой черноцветкой… Еще, пожалуй, стоило бы разобраться, как она попала в мою миску! Помнится, салатик-то мне прапраправнучка готовила… Хм-м… В общем, осталась куча незавершенных дел. В том, числе и душу свою не успела сшить обратно! Вот часть ее и застряла здесь…

— Так вот отчего вы жили так долго.

— Ну, всяк ищет способ протянуть на этой земле подольше. Но право, я устала… Надоело торчать здесь, любоваться на обалдуев потомков, которые с каждым поколением все глупее… Вы сыночка-то их видали? Дармедова наследничка, весь в папашу… Ух, хорошо, что хоть фамилию нашу ему уже не носить… Вот ведь алхимическая загадка! Будто ингредиент какой теряется с каждым новым поколением. Предки — ого-го! А потомки — слякоть слякотью… Кто б секрет разгадал — с чего так, а?

Говорливая покойница не унималась ни на минуту. Пусть и беззвучный, призрачный голосок у нее оказался трескучим и всепроникающим, словно в оба уха сыпали пыльный горох.

— …А внучка как-то мага сюда заманила. Пришел! С дипломом! Глаза б мои на этого неуча не глядели… Стал горемуху с ушастой медузой толочь… Это сейчас так учат слияние стихий производить, или он обед себе готовил?

— Вы позволите? — с намеком осведомился Брюс, пытаясь оттеснить общительную тень в соседнюю комнату.

Кровь застыла в жилах незадачливого некроманта, когда бесцеремонная покойница, не потрудившись сдвинуться, просто прошла сквозь Брюса. И ядовито осведомилась в спину:

— Чего топчешься? Гнездиться собираешься? Не томи старую тетку, берись за работу, коли подвизался. Небось и аванс взял?

— Не брал я никакого аванса.

— Ты уж не ленись!

Брюс почесал за ухом. Сознаваться в своей некомпетентности этой въедливой бабке не хотелось. И так у нее не самое лучшее представление о современности.

— Ну? Чего же ты медлишь?..

— Не зудите…

— Там в кувшине хрусталек такой хранится, ты его раздави!

— Гр-р…

— Я-то и послала тело за ним в тайник, да после смерти власть моя быстро улетучилась, так что до сих пор тут кукую…