краски, рыбий клей, соль, сыр, ткани из шерсти, водорослей и льна, кожаные пояса со сверкающими бляхами из латуни, расписную посуду, даже запечатанные кувшины с вином, бурдюки с кумысом и бочонки с пивом...

Этот оживленный и многоголосый «базар», длился уже шестой день и землянин, который со своими уникальными товарами оказался в центре внимания аборигенов – с огромной выгодой распродавал вещи из своего мира. В основном, приобретая самородки ювелирных металлов и драгоценные камни, уникальный янтарь, мамонтовую и слоновую кость, дорогую пушнину, некоторое количество меда и икры…

У туземцев, смотревших на выставленные чужеземцем предметы – просто разбегались глаза. Стеклянные бокалы, шкатулки с разноцветной бижутерией, иголки, наперстки и ножницы; зеркала, стальные ножи и топоры; железные наконечники для копий и стрел; яркие ленты и разнообразные ткани; металлические котелки, рыбацкие принадлежности, удобная и прочная расписная посуда, универсальное огниво…

С учетом огромного наплыва местного народа и гостей с юга, Сергей рассчитывал получить, максимально возможное количество необходимых ему товаров. Особенно, ему повезло с платиной. Местные жители, нередко находили самородки этого металла, но поскольку он был не слишком красивым, чересчур тяжелым, а главное очень тугоплавким – практически его не использовали. И стоимость такого «светлого серебришка» или «лягушачьего золота», в их глазах оказалась относительно невысока. А тирины вообще, пообещали Сергею в следующий свой визит, привезти побольше именно этого «белого свинца».

Но самым важным для украинца, стали завязавшиеся знакомства, масса впечатлений, новые знания об этом мире и населяющих его людях. Парень был настолько захвачен торговлей, изучением поселения, посещением купцов и представителей соседних племен, увлечен общением с разными людьми, что не сильно интересовался чем занята его подруга. Первые дни, Синильга активно помогала мужчине – знакомила с родичами, объясняла неизвестные ему обычаи и явления. Но вскоре, потребность в ее консультациях снизилась. И Сергей, отпустил девушку к друзьям и близким.

На восьмой день наладивший нужные связи, заключивший выгодные сделки и сделавший необходимые заказы землянин, собирался с выменянными товарами отправляться к себе в горную долину. Тем более и летний торг уже заканчивался. И хотя, многие новые приятели звали его в гости, но время поджимало. Повлиять на режим работы портала – он не мог. Пора было уходить.

Утром, перед тем как двинутся в путь, сложивший сумки с грузом украинец, с нетерпением ожидал прибытия своей напарницы. Которая отлучалась с визитом к своим родственникам. Однако она, вернулась не одна…

Сперва в спешке сборов, парень не обратил внимание, что приплывшая на лодке девушка, ведет себя как-то нервно и неуверенно. Бросая испытующие взгляды на Сергея. Словно чего-то ожидая от него. Но мужчина, лишь приветливо ей улыбнулся.

– Ну как? Хорошо погостила? – дружески поинтересовался он.

Синильга, только тяжело вздохнула и молча кивнула. Казалось, она едва сдерживается, от непонятного внутреннего напряжения, сильно терзавшего и мучившего ее. Но занятый хлопотами предстоящей дороги Сергей, не придал этому значения. Решив, что девчонке немного жаль расставаться с родными.

Неожиданно, скрипнула входная дверь хижины и в помещение зашли трое мужчин. Двое из них, выглядели крепкими дядьками солидного возраста – отличаясь косматыми гривами и окладистыми бородами. Зато третий – оказался молодым человеком, с рыжей шевелюрой и резкими чертами лица. На вид, юноше было лет 18.

Одетые в хорошо выделанные кожаные безрукавки и туники из синей ткани, мужчины почтительно склонили головы. Потом, более старший из них, густым басом представился:

– Мое имя Солтен-медведь – я глава клана Бобра. А это, – кивнул он на своего спутника. – Старейшина одного из наших родов Чарод-коршун. Рядом с ним, его сын Олтан-рысь.

Не ожидавший гостей Сергей, тем не менее по обычаю местных племен, радушно пригласил вошедших чувствовать себя как дома.

– Что привело ко мне, умудренных жизнью вождей? – спокойно и доброжелательно спросил землянин. – Если вы пришли за товарами – то к сожалению опоздали. Для обмена, почти ничего не осталось. Разве что, захотите сделать определенный заказ на будущее.

– Нет, благородный Серг – мы прибыли по другому делу, – внушительно покачал головой Чарод.

– Я слушаю вас, уважаемые гости, – озадаченно проронил Сергей.

Патриарх Солтен, опять взял слово и с исполненным достоинства голосом, торжественно произнес:

– Мы пришли как сваты и намерены установить родственные связи между нами. И для этого, поспособствовать заключению законного брака Олтана с твоей названной сестрой Синильгой. Молодые люди, тоже нашли общий язык и понравились друг другу. И хотят сыграть свадьбу.

– Обращаться к ее родителям и старейшинам общины – бессмысленно, – разъясняя сложившееся положение вещей, добавил для чужеземца Чарод. – Поскольку девушка, больше не состоит в их роду. Ты ее брат и опекун. Поэтому по обычаю, мы пожаловали именно к тебе.

Сергей этой речью, был реально застигнут врасплох. Сногсшибательная новость, буквально ошарашила его. Он растерянно в замешательстве нашел глазами Синильгу, которая со смущенным лицом быстро отвела свой взор в сторону, избегая встречаться с ним взглядом.

Впрочем, доцент скоро овладел собой и сокрушенно пожав плечами, пробормотал про себя: «Хоть бы заранее за день предупредила, что ли. А то, как снег на голову».

Он посмотрел на гостей, ждущих его ответа и не глядя больше на девчонку, отстраненным тоном сказал:

– Если Синильга любит вашего сына и желает стать его женой – я не против, их супружеского союза.

Все присутствующее, повернулись к стоящей в углу девушке. Та, наклонив голову отчего-то молчала, словно выдерживая какую-то внутреннюю борьбу с собой. Странное безмолвие невесты затягивалось. Мужчины, недоуменно стали переглядываться, а Олтан с растущим удивлением, смотрел на Синильгу.

Наконец она, ни в силах проронить ни звука, утвердительно кивнула дрожащим подбородком. Окружающие, с пониманием восприняли эту паузу, как естественную