— И кто же вы такой? — любезно осведомилась я и даже живейшего интереса в голос предусмотрительно добавила. Мужиков гуляшом не корми, дай похвастаться своими профессиональными достижениями и положением в обществе. Если они есть, конечно.

— Вам знакома эта эмблема? — вместо обстоятельного ответа спросил маг, и я не сдержалась:

— Если бы была знакома, то, наверное, не спрашивала бы?

Но, быстренько вспомнив правила общения с мужчинами, я тут же добавила с томным придыханием:

— О, вы, должно быть, кто-то очень важный?

Ден Нос взглянул на меня с прищуром, и я посоветовала себе не переигрывать. Продолжила смотреть благожелательно, но бровь приподняла вопросительно, придав лицу менее восторженное, но более осмысленное выражение.

— Я соначальник Главного сыскного управления страны, — сказал он, и я задумалась. Не над тем, как попала — ведь для него дело чести передать меня заказчику, а над переводом. Соначальник? Мое подсознание выдало еще вариант перевода — второй директор. Хм, это он… замначальника управления, что ли?! Ой, мамочки! Повеяло чем-то родным. Зинаидой Петровной, может? А что?! После последней премии она мне очень даже близкий человек!

— Заместитель начальника? — уточнила я.

— Нет, что вы, — хмыкнул маг, — начальник у нас незаменим.

— А кто пашет? — заинтересовалась я.

— Что? — Дитрих ден Нос моргнул.

— Тащит на себе всю работу? — пояснила я, ощутив внезапный приступ ностальгии. — Начальник?

— Начальник? — переспросил маг и ответил… политкорректно: — Он поставлен на должность правящим кланом дер Клаур.

— Ясно, — фыркнула я. — А еще соначальники есть?

— Есть, — кивнул Дитрих, разглядывая меня… с любопытством, — один.

— Что делает?

— Собирает сплетни, активно пишет и читает доносы, шпионит внутри управления, отслеживает неблагонадежных сотрудников, стучит королевскому надзирателю, провоцирует, — поморщился маг.

— Нужное дело, — одобрительно кивнула я и, подумав, подытожила: — Так что пашете вы?

Маг посмотрел на меня пристально и неожиданно расфыркался.

— Получается, я, — признался он и добавил с внезапно проскользнувшим раздражением: — И это часто напрягает.

Я откинулась на мягкую спинку дивана и даже ручками всплеснула.

— Ну а что вы хотели? — удивилась я. — Нормальная ситуация. Один — ставленник от клана, второй — хм… по другому ведомству. А работать же кто-то должен? Помощи ждать нереально, в вашем случае прекрасным вариантом будет, чтобы мешали как можно меньше и с советами и проверками не слишком лезли.

— Они… не слишком мешают, — задумчиво молвил Дитрих ден Нос, — так, иногда вмешиваются, для проформы.

— Полагаю, потолка своей карьеры вы достигли? — предположила я.

— Учитывая приставку к фамилии «ден», абсолютно точно, — насмешливо кивнул маг.

— А что значит «ден»? — Я резво воспользовалась возможностью расширить мои знания об этом мире.

Дитрих приподнял брови, но ответил:

— Содворянин.

— А… «дер»? — припомнила я дер Траун-Грасса.

— Высшее дворянство. Без всяких оговорок. Аристократия, — разъяснил маг. Помолчал и спросил, не спуская с меня озадаченного взгляда: — Кто вы такая, побери вас Темный бог?

Я отнеслась к вопросу… вдумчиво.

— Если понравится, буду наиле, — решила я, — так что расскажите мне о них поподробнее.

— Наиле… — хмыкнул Дитрих ден Нос и сделал паузу. — Это… женщина.

Ну удивил! Я не дала жуткому разочарованию (и даже возмущению) отразиться на моем лице. Наоборот, поощрительно приподняла брови и даже вперед чуток наклонилась заинтересованно. Маг уронил взгляд в мое декольте (я мысленно усмехнулась) и с трудом его оттуда достал, переместив выше.

— Работающая по контракту.

Фу, огорчилась я. Банальная проститутка, что ли? А так хотелось от путешествия в иную реальность чего-нибудь… необычного.

— Продажная женщина? — спросила я.

Дитрих озадаченно моргнул, и я пояснила:

— Предлагает секс за деньги?

— Нет, — он покачал головой, — секс — только часть того, что она дает. Обязательная, но не единственная. Это и общение, и развлечения, и какой-нибудь вид искусства, и…

— Гейша? — предположила я.

— Кто это? — удивился Дитрих, и я сказала:

— Продолжайте.

— Она полностью принадлежит хозяину, тому, чей контракт приняла, и все ее время и внимание предназначены ему. Они живут в одном доме, и наиле делает все, чтобы гармонизировать жизнь хозяина.

— Содержанка? — задумчиво хмыкнула я. Но ведь как красиво сказал: гармонизировать… Хм… и что это значит?

— Почему вы спрашиваете? — неожиданно возмутился маг, уперев в меня серые гляделки. — Как вас готовили… вообще?

— Никак, — сокрушенно вздохнула я, — никак меня вообще к этому не готовили.

Дитрих прищурился, и я поспешила пристать к нему с вопросами, чтобы он не вздумал сделать то же самое со мной.

— Так что? Это обычная женщина, которая предоставляет себя любому мужчине, способному оплатить ее контракт?

Маг задумчиво помолчал и ответил с неожиданным полувздохом:

— Когда вы это сказали… вот такими словами… да еще с пренебрежительной гримасой, я вынужден признать, что звучит действительно… не очень. Но наиле очень ценят. И уважают. Может, конечно, уважают меньше, чем ценят, но…

Маг посмотрел куда-то за мое плечо, и его лицо приняло не свойственное ему лирическое выражение. Я даже напряглась, слегка ден Носа не узнавая.

— Понимаете, наиле — это как… мечта. Мечта о свободе. Девочек отбирают еще младенцами и тщательно оберегают от всех бед нашего мира, и особенно — от болезней и эпидемий. Их сразу же запирают в специальные замки-школы, чтобы оградить от всего плохого и болезнетворного. Там их учат всему, что нужно знать наиле. А это часто гораздо больше, чем знают и умеют дамы из высшего общества. На наиле нет меток, даже метки рода, к которому они принадлежат. Это женщины без истории.

— Но получается, и без семьи тоже? — поинтересовалась я.

Вроде по всем параметрам я к наиле подхожу — и умная, и красивая, и умею многое, а знаю и того больше, но всю жизнь в одиночестве?! Хотя здесь у меня только отпуск…

— Наиле могут создать семью по своему желанию, — ответил Дитрих, — новую семью. В любое время. С любым хозяином. Поставить его клеймо, нанести метку рода и стать просто… супругой. Но дело в том, что мне еще не попадались наиле, желающие променять свою жизнь на брак. Возможно, дело в их воспитании, возможно, в немалых зарабатываемых деньгах, но самое главное — это чувство свободы. Полной независимости.