О способе исцеления я поспешил рассказать своим друзьям.

— Да уж, не лучшее это местечко для прогулок, — присвистнул удивлённый Артур, услышав мой рассказ.

— Ну я уже проходил через этот лес, так что, думаю, все шансы у меня имеются повторить это путешествие.

— Просто пройти лес это одно, а вот сунуться в самый его центр к источнику, это совершенно другое дело. Ещё никто и никогда не возвращался из такого путешествия, — напомнил мне очевидное барон Рэд.

— Ты прав, но не стоит забывать про обещанную нейтрализацию главных опасностей. А уж с остальным я справлюсь, — отмахнулся я.

— Ты, похоже, кое-что забыл: не ты справишься, а мы справимся, — глядя с укоризной, поправил меня Ким. — Одного мы тебя точно не отпустим. К тому же, не забывай, что часть тут присутствующих твои непосредственные подчинённые и просто обязаны помочь тебе в этом путешествии.

— Может я просто незаметно прокрадусь туда тенями и возьму необход…

В этот момент мою речь прервал резкий кашель, начавшийся у меня, остановить который быстро не удалось. Когда же после этого я взглянул на свою руку, которой старался прикрывать рот, на ней осталось несколько капель крови. Похоже, яд уже начал свою работу.

— Вот об этом я и говорю, нельзя тебя одного отпускать в таком состоянии. К тому же, твоё перемещение тенями хоть и довольно незаметно, но не идеально. Там встречается множество зверей с магическими способностями, часть из которых вполне сможет тебя обнаружить, — укоризненно посмотрел он на меня.

Пожалуй, тут он был абсолютно прав. От магического взора я прятаться не умею, а там он наверняка есть у многих животных. Учитывая их место обитания и поголовно владеющих магией соперников и охотников в лице хищников, оно им крайне необходимо. Конечно, не все смогут выбить меня из тени, но боюсь, у некоторых из них должны быть способы это сделать. Иначе бы теневые белки давно стали полновластными хозяевами данного леса.

— Крис, мы просто обязаны это сделать! — твёрдо произнёс Артур, смотря мне в глаза. — Мы просто не можем бросить тебя одного. Я и так недавно потерял капитана и совсем не хочу потерять и тебя. Я больше не позволю своим друзьям умирать.

Взгляд его был полон решимости, так что я просто не смог ему отказать. Может, это и не заметно, но после смерти капитана он немного изменился. В обычной жизни его характер остался всё тем же. Но вот в таких ситуациях переубедить его стало просто невозможно.

— Хорошо, тут вы правы. Отправимся тогда вместе, — согласно кивнул я.

— Вот и ладненько, — неожиданно оскалившись, потёр руки профессор. — А теперь давайте собираться, я давно хотел добраться до этого леса, ведь там есть множество реагентов для изготовления артефактов. Да и части тел магически изменённых животных тоже часто используются в артефакторике.

— Проф, ты меня пугаешь, — поёжился я. — Прошлое наше путешествие, связанное с твоими исследованиями, прошло, мягко говоря, не очень безопасно. У тебя какая-то страсть к опасным местам.

— Ну что поделать, если самые ценные вещи всегда находятся под охраной. И иногда даже под такой странной охраной. В этом нет ничего удивительного, ведь всё, что не охранялось так тщательно, уже давно было разграблено. Люди алчны по своей природе и точно не упустят шанс поживиться при любом удобном случае. К тому же ты сам сказал, что главных опасностей не будет. А когда ещё представится такая возможность. К тому же, путешествие в храм принесло нам приличную прибыль, — усмехнулся он.

— Так то оно так, но моя уверенность как-то начинает пропадать, глядя на твой взгляд, — поёжился я.

Проф, конечно, был уже не молод, но похоже, склонность к авантюрам у него сохранилась с давних пор. Иначе его попадание в баронства по другому не объяснить. Всё же у себя на родине он был весьма уважаемым человеком, и не сомневаюсь, что и зарплата у него была приличная. Но видимо, долго на месте он усидеть не смог, его авантюризм всё же взял верх в конечном итоге. Впрочем, я был этому очень даже рад. Конечно, встретились мы при не самых радужных обстоятельствах, однако это знакомство в итоге вылилось для меня в обогащение не только в физическом плане, но и в ментальном. В конце концов те знания, что он мне дал, ценней всех этих физических ценностей. Хотя и от них я отказываться тоже не собирался.

— Ладно, ничего уже не изменить, давайте собираться, и потом выдвинемся в путь, — решил я.

После этого мы разошлись по своим комнатам, чтобы начать подготовку к этому опасному путешествию. Не стоило затягивать сборы слишком на долго, времени у нас было не так много, как хотелось бы.

Собрались все достаточно быстро. Даже обычно медлительный Бер в этот раз старался действовать быстро. Впрочем, медлительным он был обычно в повседневной жизни, в случаях же, когда это требовалось, он становился совсем иным человеком. Светлана так же не стала нас задерживать и была готова одной из первых. И мы незамедлительно отправились в путь, взяв с собой подменных лошадей, а также пару человек из стражи, чтобы они дождались нас у кромки леса. Входить внутрь вместе с лошадьми, крайне недальновидное занятие. Больше никого с собой брать не стали, наш мини отряд и так был достаточно большим, а целую армию тащить в лес не имело смысла.

Скакать мы старались как можно быстрее, но, впрочем, загонять этих животных до изнеможения тоже никто не собирался. Сам же путь до кромки леса ожидаемо прошёл без происшествий, и достигли мы её достаточно быстро. Оставив там лошадей под охраной, мы наконец прошли под сень гигантских деревьев.

— Ух, я, если честно, никогда ещё тут не был. Слишком уж нехорошие слухи ходят про этот лес. Слишком мало людей возвращаются оттуда, если решили зайти в его глубь, — присвистнул Бер, рассматривая окружающие нас стволы деревьев.

— Тут ты прав! Мне тоже не доводилось его посещать, возможно, именно из-за этих предостерегающих рассказов. Но побывать тут мне всегда хотелось. Тут растёт такое большое количество растений, связанных с моей областью деятельности, что можно сказать — это рай для травника, — усмехнулась Светлана.

— Или, вернее сказать, для тёмного травника, — хмыкнул Ким. — Ты ведь это имела ввиду?

— Ну и это в том числе. Но и целебных растений тут тоже в достатке. Но специфика леса сказывается, и ядовитых растений тут намного больше. Поэтому лучше не суйте ничего в рот, особенно ягоды, попадающиеся по пути, — улыбнулась она.

— Вот уж это тут никто точно делать не собирался. Дураков тут нет, — ответил Ким.

А в это время Бер незаметно выбросил в сторону пару ягодок, сорванных с ближайшего куста.

— Бер, эти ягоды были безвредны. Здесь на опушке ничего опасного обычно не встречается, — предупредила его Света, так же увидевшая его манипуляции.

— Лучше уж я потерплю до дома и наемся там проверенных ягод, — отмахнулся он, похоже, впечатлённый её речью.