На улице стало светлее от сияющих в темноте сугробов. Снег хрустнул под моими ботинками, стоило мне на него опуститься. Я на секунду задерживаюсь, вдыхая сухой зимний воздух полной грудью и иду к своей любимой машине. Недавно папа ездил в салон, менял летнюю резину на зимнюю. Мне это очень пригодилось, учитывая, что каждую ночь я куда-то еду.

Когда машина нагревается, и в ней становиться тепло, как дома, я трогаюсь с места. Наверное, мои соседи недоумевают, куда же я уезжаю по ночам и знают ли родители. Если они вообще заметили моё отсутствие в каждую ночь. Я уверена, скоро миссис Уайт придёт к моей маме доложить о моих побегах. Это очень сварливая старуха. Её муж каждый день заливает глаза в гараже с мужиками, пока его жена батрачит на работе. А от того она каждый вечер приходит и кричит на него, а потом, когда понимает, что он всё равно ничего не в силах понять, она срывается ещё на пол улицы. Что-что, а с соседями нам не очень повезло. Мне хочется уехать из этого города навсегда…

Я еду чуть медленнее мимо спортивного центра, но на улице никого нет, а значит, сегодня вечеринок не намечается. А жаль, у меня как раз настроение "заглянуть на огонёк".

Я останавливаюсь на своём привычном месте – на берегу реки. Я в очередной раз забыла захватить блокнот и карандаш, чтобы запечатлеть пейзаж, который вижу чуть ли не каждый день. Но ничего, в другой раз я обязательно кину лист и карандаш в рюкзак.

Я медленно иду по снежному берегу, зарывшись в своих мечтах.

Я представляю, как завтра появлюсь на балу в своём платье, с красивыми локонами и вся при параде. На меня будут удивлённо смотреть все парни и завистливо все их спутницы. Кто-то обязательно подойдёт и съязвит что-то вроде: "Ух, ты, Дарси, а ты, оказывается, умеешь превращаться из жабы в принцессу! Или это только до полуночи работает?" А я, как всегда, не отвечу. Я покажу средний палец совсем не как принцесса и пойду дальше. Конечно, это лишь мечты… ведь не исключено, что на том балу меня и побьют, и платье порвут, и бог весть что ещё могут сделать эти ожесточенные, кровожадные подростки…

Забывшись в собственных мыслях, я сама не заметила, как обошла весь берег и в итоге зашла под мост, который каждый раз проезжала, но так и не заехала на него. Под ним было очень темно, ведь он скрыл от меня сияющую луну. Но я вовремя вспомнила, что с собой всегда носила фонарик. Да, я не носила карандаш и лист, зато фонарик всегда имела! Достав его, я осветила всё вокруг и остановилась на стене передо мной, которая уходила глубоко в землю, держа надо мной дугу моста. Я сделала шаг назад, чтобы мысленно "примерить" надпись или рисунок на ней. Что я хотела запечатлеть,  точно не знала, но стена отлично для этого подходила! Вот только встала я на что-то железное или металлическое, так как характерный глухой звук раздался из под подошвы ботинка, и я тут же отпрыгнула в сторону.

Посветив на железяку, я поняла, что чуть не рухнула в приоткрытый люк. Его большая крышка каким-то образом прокрутилась под моей тяжестью. На канализационный люк это не было похоже. Моё любопытство взяло надо мной верх, и я осторожно опустилась на корточки, чтобы заглянуть внутрь. Видно ничего не было. Тогда я решилась открыть люк полностью. Думаю, никаких монстров из страшных фильмов там нет.

Когда я с трудом отодвинула тяжёлую крышку и заглянула внутрь, виднее мне не стало. А когда я посветила внутрь, поняла только, что там не очень глубоко и имеется железная лестница. Хотя лестница не внушала доверия, я всё же опустилась внутрь и полезла вниз. Если бы о моих поступках знала мама, она бы дала мне подзатыльник, и не один. А ещё прочитала бы мне кучу лекций по поводу сомнительных и заброшенных мест. И это с учётом тех лекций по этому поводу, которые она мне уже провела.

Когда мои ноги коснулись земли, я облегчённо выдохнула. Лестница всё же оказалась крепкая. Я посветила перед собой и увидела комнату. Обычную комнату с кроватью и стареньким столом у стены. Я подошла к столу, на нём ничего не было. В принципе комната была обставлена старой мебелью, но без всяких безделушек. Я подумала, что в таком "бункере" должен обязательно присутствовать свет. Посветила на потолок. Действительно – лампочка! А на стене я обнаружила и выключатель. Теперь комнату тускло освещал жёлтый свет, и я убрала фонарь обратно в рюкзак. Так же сзади оказался старый, полуразвалившийся шкаф.

В комнате было приятно, хоть и немного страшно поначалу. На кровати оказалось старое, пропахшее сыростью, постельное бельё. И даже это показалось мне эстетичным и по-своему прелестным. Я легла на кровать, и она прогнулась под моей тяжестью. Кажется, здесь давно уже никого не было. И это мне тоже показалось потрясающим. Это убежище мне полюбилось с самого первого дня и всей душой! Я уставилась в потолок, до подбородка укрывшись мягким, но влажным, холодным одеялом. Нос уже принимал сырой запах за родной. На потолке висела паутина. Нужно будет убрать её. Ненавижу пауков.

С этой мыслью я внезапно и погрузилась в сон. Впервые за несколько месяцев. Обычно я спала только в обед, ожидая ночи. И то, мне хватало часа два, чтобы выспаться, а остальное время я в муках ждала ночи. Но сегодня во мне что-то замкнуло. Я заснула в незнакомой комнате, неизвестно кому принадлежавшей, но я уже считала её за свою. Видимо, так на меня действовала её магия, завораживающая меня с первых секунд появления в ней.

Проснувшись, я подскочила от страха. Сначала я не поняла, где нахожусь. Затем глаза привыкли к тусклому освещению, и на меня снизошло озарение и понимание происходящего. Я с ужасом поняла, что проспала, наверное, до самого утра, если не до обеда! Из открытого люка еле заметно падал свет в проход. Я сорвалась с места, на ходу хватая рюкзак и быстрыми движениями выбираясь из люка. До машины я бежала со всех ног, а сев в неё, смогла выдохнуть. На часах было лишь семь утра. Родители ещё не успели запаниковать.

Телефон в кармане завибрировал, и я быстро ответила на звонок, даже не посмотрев, кто звонил.

– Ало?

– Элис, ты где? Мы с папой проснулись, а тебя нет! Почему на звонки не отвечала? – мама завалила меня вопросами, а я даже не успела сообразить, что от меня требуют. Видимо, я ещё не успела до конца проснуться.

– Мам, я…э…я уже еду домой. Просто задержалась у…подруги…, – какой-то невнятный бред вылетал из моих губ. Самой стало интересно, к какой же подруге я ездила в три часа ночи.

– У подруги? Ну, хорошо… папа уехал на работу, а я сейчас поеду по делам. Ключи на прежнем месте, – мама мне не поверила. Это я поняла по удивлённой интонации.

– Хорошо, я уже еду, – бросила я в трубку и отключилась.

Когда я приехала домой, родителей действительно не было. Я позавтракала маминой стряпнёй, а потом завалилась спать. Я думала, этот трюк прокатит теперь и дома. Но в своей кровати мне не спалось. Сон дома будто улетучивался. Я подумала, что, возможно, ночью, после бала, у меня получится нормально заснуть. Всё-таки я уже три месяца живу в этом доме. Теперь отговорка "это всё из-за нового места" не работает. Наверное, что-то не так с моей комнатой. Или со мной.