[Коррекция: повышение характеристики: ловкость]

Когти Эдельвейса вспыхнули солнечным светом, и первый же удар мощной лапу отправил тварь в ближашее дерево.

Но сдаваться существо так просто не хотело, и перед ним возник щит из чёрных рун. Три глаза твари засветились, словно прожекторы — и тут же погасли. Я перекинул коррекцию на ослабление защиты, и кот легко проломил её ударом лапы.

Затем Эдельвейс чуть отстранился и затрясся, будто собирался отрыгнуть комок шерсти. Подобный фокус я уже видел в его исполнении, и быстро сменил уязвимость к свету на уязвимость к огню.

В следующий миг поток концентрированного лазурного пламени из пасти кота выжег тварь дотла, оставив после себя лишь чёрное тлеющее пятно.

— Невероятно… — восхищённо произнёс Эдельвейс.

— Интересно, как будет работать твоя неудача с учётом того, что теперь ты больше не можешь проиграть? Пока остаёшься со мной и выполняешь приказы.

Сотый Ирису был очень большим. Путь по нему занял всё время до конца дня. Даже при том, что я поднял скорость отряда — теперь можно было уже обходиться и без волшебных сапог, силы хватало работать напрямую на сам отряд.

Алтарь находился в центре разрушенного города. Руины были в таком состоянии, будто им не две сотни лет, а две тысячи.

Разумеется, здесь была засада. Её почуял Эдельвейс и предупредил заранее. Опытный ветеран не впал в религиозный фанатизм, как я в тайне боялся, когда увидел блеск его синих глаз после боя. Понапрасну рисковать он не собирался.

По итогу Тео поднялся на крыльях и обстрелял монстров сверху. Те атаковали его в ответ плевками, и тот быстро спустился, а существа ринулись на нас врукопашную, чтобы добраться до обидчика. Баф на магию света с котом сработал отлично. Было опасение, что такая особенность может навредить и самому коту, но обошлось.

А значит, можно применять эту способность почаще.

Примерно так же привлекая внимание разных групп врагов и уничтожая их по частям мы прошли к местному алтарю.

[Ирису-100, источник типа «проклятый храм», стихия тьмы]

[Внимание: источник повреждён и часть функций может работать некорректно]

[Доступно создание моста]

[Для получения дополнительных возможностей, захватите алтарь.]

— Позволь мне, — сказал Эдельвейс. — Я здесь уже бывал и моё имя не вызовет лишних вопросов.

— Спасибо, — кивнул я.

Кот шагнул к алтарю, запрыгнул и положил на него лапу. Та засияла лазурным пламенем, как и его глаза.

[Порождения мрака теряют власть над островом Ирису-100.

Владение островом переходит к Эдельвейс, функционер Тиши.]

— Способности с него не получить, к сожалению, — сказал кот. — Но мост я настроил.

— Почему не получить?

— Алтарь сломан. Кто-то нарушил магическую структуру плетения, чтобы разрушить связь.

— Зачем кому-то так делать? — спросил Тео. — Разве это не земли Анклава?

— Это не мы. Скорее всего, результат давнего сражения.

— Альтаир, это искажение. Мы можем починить алтарь, — произнесла Тали, затем на миг задумалась. — Правда, это стоит пять тысяч и займёт сутки.

— Поверить не могу, что ты меня подбиваешь на траты.

— Ни в коем случае! — оскорбилась Тали. — Я просто говорю о самой возможности. А как ей воспользоваться — решать только тебе. Ты мой оператор.

— Не часто ты об этом вспоминаешь. Тогда пожалуй, пусть будет. Только ждать мы не станем.

Этого нам и не дали — стоило активировать восстановление, как на нас бросились местные обитатели. Я даже подумал, что это связано, но нет, монстры просто охотились в этих краях и не смогли пройти мимо.

— Могу я поинтересоваться, что вы только что сделали, мастер Альтаир?

— Опять перешёл на вы?

— Из уважения, мастер.

— Не нужно, Эдельвейс, — сказал я и ответил на вопрос. — Я восстановил алтарь.

Глаза кота округлились.

— Но разве такое возможно? Это же уровень кардиналов! Хотя… Днище! Я уже устал удивляться.

— Я просто знаю обходные пути, мой пушистый друг.

— Ясно. Продолжим наш путь? — с этими словами он запрыгнул на плечо Сатоки.

Но наш разговор продолжился, стоило нам выйти за пределы разрушенного храма с алтарём.

— Нам туда, — он махнул лапой на едва различимую тропинку сквозь лес. — Эта сила внушает уважение…

Кот сделал долгую паузу, потягиваясь и будто к чему-то готовясь.

— … Однако это не сила тьмы, — неожиданно продолжил кот. — Это изменение свойств реальности, как у звёздных магов в аспекте порядка. Но на совершенно ином уровне. Полагаю, обладай я такими возможностями, я бы легко смог стать кем угодно. Например, иерархом солнечных.

Разговор с Эдельвейсом в который раз походил на минное поле. Его восхищение всегда сменялось волной подозрений.

— К чему ты ведёшь?

— Я не первый раз вижу восход новой фракции. Твои силы напоминают мне об утраченных знаниях древних, которые когда-то создали глупцов, что поклоняются механизмам, и невеждам, которые извращают природу.

— Странно слышать рассуждения об извращении природы от некроманта.

— Почему? Смерть — естественная часть цикла жизни, в отличии от химерологии, — удивился кот. И прежде чем я ответил, добавил. — Даже твои люди гадают, кто ты, Альтаир. И я уже не уверен, что ты архиепископ.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

— Потому что я умею видеть возможность. Мои расценки ты знаешь. Сатока должна выжить, а мы — вернуться в Новую Тасмию. Тогда ты получишь двух друзей среди епископов Покоя и Тиши.

— Ты нашёл интересное время для этого разговора.

— Ты не оставил мне выбора, Альтаир. Я готов принять мысль о том, что ты — основатель новой великой фракции. И я не вижу ничего плохого в таком союзе. Но есть пределы, за которые я не перейду. Я никогда не подниму лапу на единоверцев из ветви Тиши. И Покоя, пожалуй, тоже, — бросив взгляд на Сатоку, рядом с лицом которой находился. — Про Смерть не скажу, после исчезновения патриарха Маджере, я больше не верю в главную ветвь. И я никогда не стану плясать под дудку солнечных.

— А причём здесь они?

— Зачем тебе спасать солнечного? — спросил кот напрямик. — Личные счёты — это понятная, правильная цель. Но не лучше ли оставить солнечного в ловушке? Или ещё лучше — отдай его мне.

Эдельвейс облизнулся.

Тем ртом, который был на спине.

— Я понял твою позицию,