Все просьбы и требования, направленные вышестоящему командованию относительно зимнего оснащения войск, остались без ответа. Вместо этого мы получили сообщение о дальнейших планах Верховного главнокомандования. После окончания боев предполагалось возвести Восточный вал, своего рода кордон, а действующую армию на зиму отвести в тыл для отдыха и пополнения. 31-ю дивизию предполагалось переформировать в легкую дивизию.

Пребывание в Белеве было наполнено напряженной работой, но, несмотря на это, люди и лошади получили возможность полноценно отдохнуть. Солдаты могли выспаться, заняться личной гигиеной, привести в надлежащий порядок оружие и обмундирование. Открытие общественных бань позволило им наконец, впервые с начала кампании, принять нормальный теплый душ! Энергично проводилась дезинсекция войск. Мы обнаружили несколько русских передвижных дезинсекционных камер и использовали их для наших нужд.

Для развлечения и отдыха личного состава устраивались концерты. На одном из таких концертов присутствовал почти весь личный состав полка и представители других, расквартированных в районе Белева, частей 31-й дивизии. Полковой оркестр под управлением капельмейстера штабс-фельдфебеля Вернера[101] в течение нескольких часов услаждал наш слух. Звучали знакомые всем с детства песни, пришедшиеся по вкусу всем слушателям. Это было последнее мирное мероприятие перед началом тяжелых зимних боев.

Путь следования (135 км): Белев (7 ноября) – Богданово (7 ноября) – Одоев (8 ноября) – Апухтино (9 ноября) – Никитское (9 ноября) – Скоморошки (10 ноября) – Надеждино (11 ноября) – Лобжа (12 ноября) – Пластово (12 ноября).

Обязанности военного коменданта Белева были 6 ноября переданы командиру 1-го дивизиона 67-го артиллерийского полка 67-й дивизии майору Штрубе. Одна батарея этого дивизиона была отправлена на фронт, из трех батарей тяжелой артиллерии, приданных 31-й дивизии для боев под Тулой. Две другие тяжелые батареи должны были отправиться следом, как только погодные условия сделают возможным дальнейшее продвижение. Эта вынужденная задержка с отправкой батарей тяжелой артиллерии на фронт, вызванная обстоятельствами непреодолимой силы, нанесла значительный ущерб огневой мощи дивизии.

Подготовка к выступлению 82-го полка из Белева была проведена с большой тщательностью, чтобы наша часть соответствовала требованиям дорог, погоды и снабжения продовольствием, которые могли возникнуть во время переходов. Районы по обе стороны пути следования были уже использованы прошедшими здесь ранее частями 31-й дивизии для своего снабжения и поэтому не могли служить 82-му полку его источниками. Мы вышли из Белева с недельным запасом продовольствия и фуража. Путь следования выбирали с таким расчетом, чтобы максимально щадить личный состав. В ночные часы он должен был полноценно отдыхать. Следовательно, размещать подразделения не следовало слишком скученно. Однако для того, чтобы разместить полк на большей территории, надо было найти соответствующее число деревень. В дальнейшем квартирьеры производили заблаговременную разведку населенных пунктов и дорог, решая на месте вопрос об их пригодности для следования и расквартирования войск. Так как войска следовали по небезопасным районам, возникла потребность усилить разведывательные отряды, дозоры и разъезды.

5 ноября Белев покинули две усиленные кавалерийские группы под началом лейтенантов Рейнике[102] (8-я рота) и Хельмке (12-я рота) для осуществления разведки на пути следования 82-го полка. Произведя разведку, они доложили результаты, и на их основании были отданы приказы о путях следования подразделений и о местах их расквартирования. Эти группы на два дня опережали полк. Кавалерийские группы то и дело натыкались на неприятеля. Так, например, полковой адъютант, обер-лейтенант граф фон Ботмер 10 ноября наткнулся в районе деревни Лобжа (в 50 км за линией фронта 31-й дивизии) на русский батальон. Другие квартирьеры 11 ноября обнаружили, что деревня Высокое занята русскими. Только резвость лошадей спасла немцев от плена. Присутствие небольших групп и целых подразделений русских солдат в довольно глубоком немецком тылу объяснялось тем, что во фронте 2-й танковой армии на отрезке от южных окраин Тулы до села Изволь на реке Упа существовало множество брешей. Эти бреши прикрывали лишь дивизионы артиллерийского полка 31-й дивизии, расположившиеся в районе села Воскресенское. Правда, надо сказать, что, скорее всего, это были подразделения, выходившие из окружения и стремившиеся вернуться в расположение русских войск.

Брешь Тула – Изволь так и не была окончательно закрыта. Попытки соединить внутренние фланги обеих ударных группировок 2-й танковой армии (танковых соединений под Тулой и сил ХХХXIII армейского корпуса в 10 километрах севернее реки Упа) в ходе наступления предпринимались неоднократно, но всякий раз безуспешно. Правда, не было предпринято ни одной попытки отойти и тем самым облегчить условия ликвидации бреши. Нет поэтому никакого чуда в том, что противник немедленно использовал благоприятную для себя конфигурацию фронта (наличие в нем брешей), как только к нему перешла стратегическая инициатива. Опасность, которая в этом месте угрожала действиям 2-й танковой армии, была осознана командиром 31-й дивизии и его начальником штаба (подполковником Ульрихом)[103], о чем они неоднократно докладывали командованию ХХХXIII армейского корпуса.

Сил ХХХXIII армейского корпуса (31-я и 131-я пехотные дивизии), растянутых по слишком длинному участку фронта, было недостаточно для самостоятельного закрытия бреши под Тулой. Это было по силам только командованию 2-й танковой армии. Данный недосмотр во время отступления, начавшегося в середине декабря, поставил в тяжелейшее положение ХХХXIII армейский корпус, и в особенности 31-ю дивизию.

Выдвижение 82-го пехотного полка к местам боевых действий 31-й дивизии из Белева проходило через Одоево, Лобжу и Титово[104]. Передовые подразделения (штаб полка, взвод связи и кавалерийский взвод, а также 3-й батальон) вступили в Пластово 12 ноября, а 14 ноября к ним присоединился последний (2-й батальон). Каждый батальон во время этого перехода получил по одному дню отдыха.