кто поднимался выше, в большинстве случаев имели поддержку от благородного дома. Таланты Империи чахнут от неравноправия социального строя, но это летящие щепки от заточки и закалки топора, то бишь, аристократии, представляющие собой основную силу страны.

М-да… Людские порядки даже спустя сотни лет не поменялись. Всё та же монархия с развитым капитализмом. Впрочем, они добавили фактор личного могущества, а это уже прогресс.

— Доброю утро, Николай. — меня встретил Алексей. Он поджидал у ворот входа на территорию, а заметив, сразу вышел чтобы сопроводить. — Вас уже ожидают. А кто ваша спутница? — ему девушка показалась знакомой.

— Маргарита Степановна, без фамилии. — представил её я.

— Она…? — он, всё же узнал её.

— Да, верно, но теперь она со мной.

— Я понял, в таком случае пройдёмте.

Я ожидал что он поведёт нас к центральному входу, но вместо этого мы свернули в направлении соседнего корпуса. Он, к слову, был крайне крупный и занимал две трети от всего комплекса. Людей там, судя по всему, очень много.

Внутри же, всё выглядело как обычная гостиница в городе, разве что я не чувствовал запахов еды. Тут постояльцев не кормят.

Нужная нам комната находилась на третьем этаже, причём с каждым этажом, росла роскошь. Да, это даже не сравнить с моим снятым сараем, хотя я представить боюсь, какой тут ценник.

Гвардеец постучался, ему разрешили войти, а при открытии двери я увидел почти всю компанию герцогини.

— Проходите. — Алексей пропустил нас вперёд и закрыл за нами дверь.

— Утра. Начнём с главного. Это Маргарита, она моя спутница, вещь, слуга, рабыня, сокровище или балласт, называйте, как хотите, но проявляйте уважение. Она важнее вас. — предупредил их я. — Кроме тебя друг. — в конце, я указал на Рвачаева.

— Как какая-то простолюдинка может быть ценнее меня, благородной леди? — по-видимому своими словами я задел гордость молодой герцогини.

— Вы, госпожа Моранова, без поддержки рода, ничем бы не отличались от нее. Как и любой из присутствующих. Это все понимают? — хотел сделать паузу, чтобы они подтвердили, но понял, что это бы увело разговор в ненужное русло. — Возможно кто-то не согласен, но мне плевать. Это ваше мнение. Суть в том, что вы, Виктория, предоставляете мне преимущества в этом городе, добровольно, однако даже без этого, наше сотрудничество бы не изменилось.

— О чем вы толкуете?

— Если через вас не удастся уменьшить налог на добытые ресурсы как участнику Имперского торгового союза, то мы будем работать через гильдию. Преимущества лишь ускорят вашу скорость совершенствования. Вашу, и ваших гвардейцев. Если вы посчитаете неуместным использовать привилегии вашей фамилии, так и будет. То, что я хочу сказать, не думайте о собственной важности больше, чем того заслуживает ваш уровень совершенствования.

— Ты так и не сказал, что будешь с нами делать. Как поможешь? — Рвачаев, решил резко сменить направление разговора.

— Прежде всего, займёмся вашими энергетическими каналами. Они у вас всех, кроме, разумеется, госпожи Виктории, самопроизвольная мешанина. Полагаю, только у вас заранее для них проложили тропы?

— Да, я проходила ритуал совершенствования в ордене Реттерну. Вы о нём знаете?

— Слыхал. Работа настоящих профессионалов, но вы, видимо, недостаточно старались чтобы заполнить все тропы. Полагаю, вам ещё предстоит проходить ритуал повторно?

— Верно, ещё один раз нужно. Вы учились в ордене?

— Нет, но видел учение основателя. — задумался я. Не стоит им знать, что самого Реттерну, я знал в живую. Любопытно, куда он делся? С его силой, только владыка драконов мог его усмирить.

— Вы видели его учение? Где? — ага, даже сказанного было достаточно, чтобы удивить их и начать допрос.

— Это не имеет значения, всё равно я не сделаю лучше чем они, но второй ритуал, вам не понадобится. Сам его проведу, а доказательством моих умений будет вот эта мышка. — я указал на Маргариту.

— Я? — она явно не ожидала такого поворота событий.

— Да, начнём немедленно. — подойдя к стене, взял стоящий там стул и поставил его в центр комнаты. — Садись, Марго, и приготовься, в момент синхронизации наших энергоканалов ты ощутишь боль.

— Подавлю, ничего страшного. — девушка уже думает, что боль от любой раны может заглушить. Это не так.

— Нет, не вмешивайся в поток и терпи, иначе навредишь себе. Начинаю. — предупредил я и проник в её энергетический рисунок. Она даже не дёрнулась, что было странно. А, нет, понял, ей понравилась эта боль. Слышал, знакомо.

Да, потенциал у неё был нешуточный, ведь каналы охотно росли, но увы, чтобы так было, нужно постоянно тренироваться под действием элексиров и всяких стимуляторов, или много убивать. Девушке, наверное, не повезло получить зачатки вязи сокрытия. Думаю, она думает, что просто хорошо прячется, а на деле ей помогает мутация. Да и в бой её не посылали никогда, оставив как обычного наблюдателя, вот прогресс и встал.

Я проложил ей тропы для каналов вплоть до уровня витязя, а также открыл духовную силу на ступени ведуна. Для магии ещё слишком рано, ей нужно сперва укрепить волю.

— Я закончил, видите что-нибудь? — спросил я у гвардейцев, но смотрел исключительно на Алексея.

— Да, ты действительно проложил тропы. — подтвердил он с явным недоверием. Для него, человека далекого от сокровенных тайн совершенствования, это похоже на чудо. А ведь он ещё не знает, что нынешняя градация сильно урезана. Люди были в разы сильнее.

— Я, я чувствую что-то странное… — Маргарита прикрыла глаза руками. Да, новый для неё тип зрения в первый рас сводит с ума. — Я вижу… Даже с закрытыми глазами вижу! — ну, не видит, а чувствует, хотя это не сильно отличается от зрения.

— Я открыл в тебе первую ступень духовного воина. — сообщил я, отчего у всех присутствующих отвисли челюсти. Да, насколько я знаю, в Империи так и не нашли способ искусственно открывать доступ к воле и магии. Или просто не хотят. Для Реттерну, все три типа силы были естественны, но особое внимание он уделял, всё же, магии. — Не удивляйтесь раньше времени. Духовная сила — это такие же энергетические каналы, какие проложены у воителей только они рассчитаны под иные задачи.

— А магию ты можешь открыть? — спросил Алексей. Если я не ошибаюсь, конкретно этот гвардеец имеет неслабые амбиции.

— Не ожидайте