Появление на льду игроков «Монреаля» куда скромнее — они свое возьмут в третьем матче серии.

На арену выходит небольшая почетная делегация во главе с президентом НХЛ, Зигером. Джон произносит приветственную речь, капитаны обмениваются вымпелами, жмут друг другу руки, звучат два гимна и, наконец, все!

Обертка церемоний наконец-то снята, и перед глазами миллионов хоккейных болельщиков главное блюдо текущего сезона в НХЛ — финальная серия.

В этот раз Боумэн не стал выпускать на лед третье звено. Игру начнут лучшие. Я занимаю место в центральном круге, против меня встает Бобби Смит. Центральному нападающему первому звена «Хабс» тридцать лет и сейчас он на пике карьеры.

Судья Ван Хеллемонд нависает над нами. До начала матча остаются секунды. Вот шайба на льду и мы начали!

Смит бессилен против меня, и под аккомпанемент рева трибун «Миннесота» начинает первую в своей истории атаку в финальной серии розыгрыша Кубка Стэнли.

Шайба приходит к Чемберсу, тот отдает ее своему партнеру по обороне Гиллису. Курт находит передачей Беллоуза. Брайан входит в среднюю зону, а затем сбрасывает шайбу в зону «Хабс».

Гартнер сразу включает максимальную скорость и успевает добежать до угла площадки, куда прилетела шайба, до того, как Челиос успел сделать передачу.

Майк навязывает защитнику «Монреаля» борьбу у бортика и, в итоге, ногой отбрасывает ее назад, к чужой синей линии. Там настает черед уже Чемберса побороться за шайбу с Неслундом, но, в результате, наш защитник выходит победителем из этого противостояния, и шайба приходит к тому, к кому надо.

К Беллоузу, который в касание отдает ее мне под бросок. Бросок с кистей, точный и сильный. Но Руа на месте и надежно ловит шайбу. Вбрасывание в зоне «Монреаля».

Мои крайки уезжают на скамейку, а я остаюсь на площадке.

Встаю на точку, игра возобновляется, и шайба, после моей передачи, приходит к Манте.

Мо щелкает от синей линии. Хабшейд быстрее всех на добивании, но Руа снова надежен. Второй отличный сейв в исполнении вратаря гостей.

Тут уже я сажусь на скамейку, и вместо меня выходит Арчибальд. Дэйв проигрывает вбрасывание Ги Карбонно, но лучший оборонительный форвард прошлого сезона не смог акцентированно отдать пас своему защитнику, и на того тут же налетел наш нападающий, Де Пальма.

Ларри полностью восстановился после травмы и сил у него много. Он прессует у борта Петра Свободу и, в очередном силовом противостоянии, одерживает верх игрок «Миннесоты». Де Пальма отдает на пятак, Арчибальд бросает, Руа, вроде как, не видит момент броска, но шайба сама находит его ловушку. Третий подряд опасный момент создаем мы, и третий же раз все заканчивается в ловушке Руа!

Обе команды меняют составы, и на льду наша третья тройка. Гагнер выигрывает вбрасывание, Гиллис бросает, но сильно выше ворот. Шайба улетает в заградительную сетку. Вбрасывание в средней зоне.

Мы начали игру активнее соперника, но все самое главное еще впереди.

Легко, как в матче, так и во всей серии, точно не будет.

Глава 14

14 мая 1989 года

Миннеаполис, штат Миннесота, Соединенные штаты Америки, арена «Metropolitan Center»

Первый матч финальной серии кубка Стэнли сезона 1988–1989 между командами «Миннесота Норт Старз» и «Монреаль Канадиенс»

16 500 зрителей. Все билеты проданы

Середина третьего периода

Челиос пытается верхом выбросить шайбу из зоны, но хоккейный снаряд летит не очень высоко. Я подпрыгиваю на чужой синей линии, рукой достаю шайбу и опускаю ее себе под ноги.

На меня, буквально, летит брат Супер Марио. Резко ухожу влево, пропускаю мимо себя Клода и сразу же щелкаю по воротам. Бросок у меня всегда был сильной стороной, а уж сейчас и подавно. Молодые мышцы отлично усвоили все, что могла им дать умудренная опытом голова. И сам бросок, в целом, и каждую его фазу, начиная от работы корпусом и заканчивая движением рук, можно смело заносить в учебник.

В результате, хоть Руа и видит момент броска, но ничего не может противопоставить моему богатырскому щелчку. Впритирку со штангой шайба влетает в ворота «Монреаля». Есть первый гол «Миннесоты» в Финалах кубка Стэнли!

Вот только до этого гола мы летели со счетом 0:4 и отыграться будет невероятно сложно.

Начало матча у нас, с точки зрения качества игры, получилось — мы давили Монреаль и, казалось, что с хоккеем такого качества заброшенные шайбы — это только вопрос времени.

Вот только у Руа было совсем другое мнение, и Патрик сделал все, чтобы его команда не пропускала.

Мы же, в какой-то момент, потеряли концентрацию и уже в концовке первого периода проигрывали две шайбы. Клод Лемье, которому на роду было суждено оставаться в тени великого брата, открыл в себе способности дриблера и забросил две очень похожие шайбы с интервалом в минуту.

«Миннесота» на это ответила затяжной атакой, в которой у меня были два отличных момента забросить шайбу, но сначала Руа отбил кистевой в упор, а потом Челиос подстраховал своего кипера и вынес шайбу с ленточки.

В итоге первый период так и закончился со счетом 0:2 в пользу гостей. И это при том, что мы перебросали «Монреаль» в три раза. На наши 12 бросков «Хабс» ответили всего четырьмя.

В перерыве Боумэн был спокоен. Игра у «Миннесоты» шла, причин для паники никто не видел. Ну да, мы проигрывали две шайбы, но это хоккей. В нем такое сплошь и рядом. План на игру у нас хороший, его реализация тоже на должном уровне, а что до нуля на табло, так в воротах у «Монреаля» не пустое место, а прямо сейчас один из лучших, если не лучший, вратарь мира. Для любого хоккеиста забросить такому, как Руа, задача очень даже нетривиальная. Будь ты хоть Гретцки с Лемье.

Но в хоккее очень часто количество переходит в качество. Надо бросать и бросать. Нагружать поймавшего свою игру Руа по максимуму и он рано или поздно сломается.

Ну или нет. И тогда эта игра станет