угол площадки, на Беллоуза. Брайан возвращает мне шайбу, и теперь уже пора. Вот он — момент!

Вернон не видит момент броска, и шайба, вылетев из-за широченных спин своих и чужих, попадает точно под перекладину. Есть мой второй гол сегодня!

Двадцать секунд на то, чтобы перевести дух, и моя спецбригада снова на льду. Флери будет сидеть до конца своего штрафа, в независимости от того, сколько мы забьем.

Принимаю шайбу на синей линии и тут же оставляю ее Гиллису. Курт может бросать сам, но он выбирает отдать передачу на Гартнера. Майк, стоя на лицевой, отдает на Беллоуза, который прямо перед воротами. Брайан тоже может завершать сам, но и он, вместо этого, придумывает передачу. На меня.

И уже я закатываю шайбу в пустой угол ворот Вернона. Есть уже второй, по ходу серии с «Калгари», хет-трик! И, что важнее, мы повели в счете.

А до конца периода и вовсе оторвались на две шайбы. От покера меня отделила клюшка Вернона, но, в итоге, шайба пришла к Гартнеру, и Майк не промахнулся — 4:2.

До моего первого финала Кубка Стэнли остается всего ничего. Продержаться сорок минут и мы там.

* * *

Вот только на площадке две команды, и «Калгари» не пальцем деланые.

Третье звено «Огоньков» во втором периоде развернулось вовсю. Отто, Пеплински, и, особенно, Робертс, за эти двадцать минут проделали огромный объем работы по обеим сторонам площадки.

В середине периода Робертс, за двадцать секунд, успел провести силовой прием против Дэйва Арчибальда, поймать на себя бросок Хабшейда, подняться, доехать до наших ворот и замахнуть передачу Отто. Шикарный эпизод, наглядно показывающий, как нужно играть в плей-офф.

Гол Робертса стал вторым для «Калгари» в этом периоде, за три минуты до него Хакан Лооб реализовал большинство и, казалось, что камбэк «Огоньков» удался.

Но нет, дорогие гости.

В ответной атаке Майк Гартнер показал за что ему платят в «Миннесоте». Мой левый крайний получил шайбу в нашей зоне и включил свою самую последнюю скорость.

По пути к воротам он обыграл троих и с лопаты попал над плечом Вернона. 5:4!

Прошла еще минута, и Гиллис вернул нам преимущество в две шайбы. Флери снова нарушил правила и сел отдохнуть на две минуты.

Я, как и в случае со своим вторым голом, поднялся на чужую синюю линию, и игроки в красном допустили детскую ошибку. Сразу два игрока гостей пошли за мной. Я же, вместо броска, отдаю Гиллису.

Курт на метр приближается к воротам Вернона. На ложном замахе укладывает на лед еще одного игрока «Огоньков», объезжает его и с кистей, мягко, укладывает шайбу впритирку со штангой ворот Вернона. 6:4, и этот гол стал последним во втором периоде.

Оставшиеся до перерыва минуты, что мы, что «Калгари», атаковали, но два опасных броска Макарова надежно поймал Такко, а нам ничего не дало сделать звено Отто. Третья тройка «Калгари» с нами именно что билась.

Про такие игры часто говорят, что их выигрывают, как раз, третьи звенья, и тройка Отто была очень похожа на такое вот победное, третье звено.

Но, буквально перед самим перерывом, вмешался случай. Робертс, который сорок минут был, пожалуй что лучшим в составе гостей, поймал на себя очередную шайбу. Вот только сделал он это очень неудачно, лицом. А перелом лицевой кости, обычно, матчи для игрока заканчивают.

Но это был еще не конец неприятностей для «Калгари». Когда игра возобновилась, Отто, партнер Робертса по звену, тоже покинул площадку и больше на лед не выходил.

Фактически, с «Калгари» произошла та же история, что и с нами в матче с «Детройтом», за тем исключением, что травмы игроки в красном получили сами. Плюс, у них не было права на ошибку.

После того, как Отто увели со льда, игра, вернее интрига в ней, практически кончилась. Лишившись своего самого энергичного звена «Калгари» потух.

Первое звено еще что-то пыталось, особенно старался Макаров, но, в целом, это была уже агония.

Которая закончилась со счетом 11:6. «Миннесота» в первый раз в своей истории забросила пять шайб за период в плей-офф.

Для меня лично этот матч тоже стал особенным, и не только потому, что он открыл мне дорогу в мой первый финал кубка Стэнли. Кроме этого я еще и в первый раз за две свои карьеры забросил пять шайб в одном матче плей-офф кубка Стэнли.

Я, к слову, считался всего пятым игроком в истории, кому удавалось подобное достижение. Четвертым был Лемье, Марио, буквально пару недель назад в очень похожем, по счету, матче забросил пять шайб «Филадельфии».

Которая в параллельной серии все-таки уступила «Монреалю». Серия на Востоке, неожиданно для всех, получилась даже длиннее нашей. Если «Миннесота» убрала «Калгари» за пять игр, то «Монреалю», чтобы пройти «Лётчиков», понадобилось шесть матчей.

Пятую игру финала Востока, когда счет в серии был 3−1, в пользу «Канадиненс», забрала «Филадельфия». Игра у них получилась максимально сухая и закрытая: «Лётчики» в итоге забросили победную шайбу в овертайме и победили со счётом 2:1.

Шестой матч состоялся когда мы уже отдыхали и готовились к финалу. «Филадельфия Флайерз» играла у себя дома и, после второго периода, даже вела со счётом 2:0. У «Монреаля» еще и Руа не смог принять участие в игре, из-за кишечной инфекции.

Казалось, что все в руках у «Филадельфии» и сейчас они возьмут шестой матч, и в седьмом будут иметь неоспоримое моральное преимущество.

Но «Канадиенс» собрались и в самом начале третьего периода сначала сравняли, а потом, и вовсе, вышли вперед.

У «Лётчиков» было пятнадцать минут, чтобы исправить положение, но бэкап Руа, Третьяк, всего в этом матче пропустил в двух первых периодах и в самый важный момент игры, в третьей двадцатиминутке, отыграл безупречно.

Как итог — к последней двухминутке команды подошли со счетом 3:2, в пользу гостей. «Филадельфия» сняла вратаря, но в итоге получила в пустые ворота.

Сказка «Дровосеков» из Пенсильвании закончилась, а все остальные получили противостояние лучшей команды Востока и Запада. То, что нужно.