— Простите, — резко поднялся я с места и поклонился остальным. — Мне нужно идти. Я понимаю, что вы переживаете за меня, но сейчас у меня, правда, много дел. Прошу меня понять.

После этого под удивлённые взгляды товарищей, я направился в сторону лестницы. Прямиком в лабораторию Со Джуна.

///

Куратор был на месте.

В это время он, как обычно, занимался своими исследованиями. Правда, как только он увидел меня на пороге своего кабинета, то тут же отложил все дела в сторону.

— Рад тебя видеть, — кивнул он мне, поправив очки.

— Да, здравствуйте, — поклонился я ему в знак приветствия.

— Присаживайся.

Со Джун указал мне на стул, который стоял напротив его рабочего стола. Когда я прошёл и сел, Чой положил руки перед собой и внимательно стал разглядывать меня.

— Вижу, что Шпиль сильно изматывает, — заметил куратор.

— Немного, — подтвердил его догадки. — Просто этажи постоянно меняются, поэтому сложно привыкнуть к этому феномену.

— Да. Центральная башня — это не Пик. Здесь всё гораздо сложнее. Как бесконечная головоломка, которая только забирает силы и не даёт ответа.

— Но ведь он есть.

— Есть. И я так понимаю, что ты пришёл ко мне, как раз для того, чтобы попытаться решить её быстрее, я прав?

Как обычно, его проницательность била все рекорды.

Я молча кивнул ему в ответ. На что Чой, вновь поправив очки, откинулся на спинку кресла.

— Если честно, у меня есть не так много для тебя, но кое-что всё-таки дать могу.

Со Джун поднялся с места и подошёл к одному из своих лабораторных шкафов. Достав с первой полки артефакт, он вновь подошёл ко мне и протянул его.

[Артефакт-ключ]

Внешне эта странная штука была похожа на обычный ключ. Если бы не ощущение маны, которая таилась в нём, то можно было так подумать.

— Что это? — удивлённо разглядывал я его.

— Я создал его из тех артефактов, которые ты мне приносил, — пояснил он. — Он может помочь в прохождении на более высокие этажи.

— Правда? И как он работает?

— В Шпиле, как и в Пиках, есть секретные комнаты. Только работают они немного иначе. Каждая из таких дверей ведёт на более высокие этажи, а это, — он указал на ключ. — Поможет тебе их отыскать и открыть.

— Вот как. Спасибо за помощь.

— Только будь осторожен. И если хочешь отказаться от этого, то…

— Нет, — тут же перебил его. — Всё хорошо. Благодарю.

— Что ж. Смотри сам. Но если что, я всегда рад тебе помочь. А теперь… Не расскажешь поподробнее о своих походах?

///

Спустя неделю, мне снова нужно было отправляться в Шпиль.

В этот раз поход был назначен на раннее утро. Я решил не тратить время зря и пойти к центральной башне чуть пораньше.

И? как оказалось не зря.

Внимание!

Вам доступно новое специальное задание.

Хотите принять его? Да/Нет.

Глава 19

— Да, — произношу вслух.

Система тут же выдаёт карту с обозначением. Впрочем, как обычно.

Красный кружок мигает поблизости со Шпилем. Если верить системе, то задание расположено в нескольких метрах от забора, которым огорожена башня.

Двинувшись туда, пока у меня было время, меня тут же начинает подрывать интуиция. Ну, как подрывать. Скорее внутри появляется некое недоверие к системе и заданию, которое она мне выдала.

Дело в том, что в последнее время, мало того что она уже перестала объяснять суть задания и писать награды, так ещё и подкидывает эти самые задания прямо рядом со Шпилем.

Сдавалось мне, что это всё не просто так. Учитывая, сложившуюся в мире ситуацию.

Когда я пришёл на место, портала передо мной, как обычно, не было. Поле, где я оказался, было совсем пустынным. Пройдя несколько метров, ничего не изменилось.

Система заглючила? Или окончательно сломалась?

Но и в этот раз мои мысли были ошибочными.

Спустя некоторое время, к месту, где, как мне уже казалось, ничего не произойдёт, стал приближаться силуэт. С каждой секундой он становился всё более чётче.

Как только между нами оставалось буквально метров пять, он остановился. Я почувствовал ману, которая исходила от незнакомца. Его лицо было прикрыто капюшоном чёрного балахона.

Очередной монстр?

На всякий случай я сконцентрировал ману и облачил своё тело в щит.

Однако на эти действия я услышал лишь смешок в мою сторону.

— Не переживай, — произнёс он хрипло. — Я не трону тебя.

— Кто ты такой? — недоверчиво спросил я его нахмурившись.

Он выпрямился и опустил капюшон.

Как и думал. Передо мной стоял необычный человек. Черты лица его сохранились, но структура кожи напоминала монстра.

Я уже встречался с похожими ему. Теми, кто нападал на меня не в первый раз. Однако этот выглядел более дружелюбно, чем его товарищи.

— Да кто вы, — скривив губы, грубо продолжил я, — чёрт вас подери, такие?

— Ты ведь пришёл сюда по указанию своей системы? — спокойно поинтересовался он у меня.

Я удивлённо приподнял брови.

— Ты тоже знаешь про систему?

— Ха, — бросил он язвительно. — Конечно, знаю. Ведь я был таким же.

— Что это значит? — несмотря на его спокойствие, ману я не рассеивал. Мало ли. Нужно было оставаться начеку и быть готовым к любой атаке.

— Да успокойся ты, — вздохнул он в ответ. — Я пришёл сюда не драться с тобой. К тому же…

Он поднял свою правую руку. Я округлил глаза, когда увидел, как кожа на пальцах рук трескалась. А вместо крови оттуда вылетала чёрная пыль.

Похоже на какую-то просто необъяснимую мистику.

— У меня не так много времени, — продолжил он свои пояснения. — Я просто хочу предупредить тебя.

— О чём же?

— О том, что и у тебя не так много времени. Если ты не остановишь её, — взглядом он указал в сторону Шпиля, — то с тобой произойдёт то же самое. А это будет совсем скоро.

— И как же мне это сделать?

— Доберись до последних этажей. Там ты и найдёшь ответ на свой вопрос.

— И что за ответ?

— Если бы я знал, — снова усмехнулся он, — сказал бы. Ты ведь уже встречался с подобными мне и