Я уткнулась лицом в плечо Леоны. Уж если даже она, самая безнадёжно романтичная натура на свете, не видела тут никаких шансов, у меня просто обрывалось сердце. Раньше я смеялась над девчонками, которые влюблялись с первого взгляда, – а теперь сама ревела из-за парня. Не совсем обычного парня, но…

Ну надо ж было так облажаться!..

Леона вытерла мои слёзы.

– Знаешь, что ты должна сделать?

Я помотала головой, не понимая, что она имеет в виду.

– Больше никаких поцелуев. Если Винценц снова появится, не позволяй ему себя соблазнить. Тогда он не сможет разбить тебе сердце. Ты больше никогда его не поцелуешь. Никогда, никогда, никогда. Поняла?

Я кивнула и замолчала. В горле теперь ощущался кисловатый привкус. На сегодня с меня хватит. Больше всего на свете я хотела усесться перед ноутбуком вместе с Леоной и включить какой-нибудь сериал на Netflix, где по возможности не будет поцелуев и парней (и любви вообще). Но, к сожалению, подруга и не думала останавливаться.

– Правда, ещё остаётся вопрос вашей с ним связи. Поскольку мы пока не знаем, рассеялось ли это «проклятье» после исчезновения Винца. Даже если он уже в книге, сложно сказать, исчезла ли ваша с ним связь. Вполне возможно, она всё ещё существует, хотя тебя и не затянуло в роман… Думаю, нам лучше по-прежнему соблюдать дистанцию в сто шагов. Чтобы не рисковать.

– И откуда нам отсчитывать эти шаги, если Винца нет? – фыркнула я. В моих глазах трилогия «За двадцать минут до полуночи» всё ещё оставалась одним из самых дрянных любовных романов, и я в нём упоминаться не хотела. Не хотела следить за развитием отношений Эсмы и Фила. Или… Эсмы и Винценца.

– Хм… – задумчиво протянула Леона. – Давай исходить из того, где ты видела его в последний раз.

– В моей кровати.

– Серьёзно? – Леона толкнула меня в плечо. – Так вы ещё и спали в одной кровати после того, как вдоволь нацеловались? Ничего не хочешь рассказать своей лучшей подруге?

Щёки снова вспыхнули.

– Точнее, ПОД моей кроватью.

Леона по-прежнему улыбалась.

– Леа, я правду говорю!

– Ну ладно, ладно, – протянула она. – Знаешь, мне кажется, я догадываюсь, кто нам может помочь с этим разобраться.

– И кто же?

Леона прищёлкнула языком.

– Джетти Фокус-Покус.

– Восемьдесят, восемьдесят один, восемьдесят два, восемьдесят… Мне обязательно считать каждый шаг? – Я уже почти из сил выбилась, пока мы бежали по Клеверному переулку. Отсчёт я начала со своей комнаты.

Клеверный переулок, к счастью, был не очень длинным, так что я надеялась, мы сможем добраться до секонд-хенда Джетти и за сто шагов. Хотя мы даже не знали, нужна ли эта предосторожность.

– Конечно, так надо, – ответила Леона.

В отличие от меня, она совсем не запыхалась. Ей, наоборот, приходилось замедляться каждые три минуты, потому что я то и дело отставала. Но ведь мне и следовало быть осторожной, чтобы высчитать все шаги и не сбиться.

– Сто шагов – это какой-то бред, – пожаловалась я. – Вот какие шаги должны учитываться – маленькие или большие?

– Понятия не имею, поэтому было бы лучше, чтобы вы с Винцем вообще не отдалялись друг от друга. Всё остальное слишком рискованно, – ответила Леона.

– Так я-то тут при чём? Это он как сквозь землю провалился… А что я, собственно, буду делать, если наша связь осталась, хотя сам он вернулся в книгу? Я что, буду привязана к нему на всю оставшуюся жизнь? И не смогу выйти из своей комнаты больше чем на сто шагов, чтобы не провалиться в дурацкий роман? Это же пожизненный домашний арест. Леона, это ужасно! Я даже в школу не смогу пойти. А как я папе это объясню?

До сих пор мне казалось, что хуже быть уже просто не может. Но всё-таки могло. И Джетти не выглядела как последняя надежда.

– Девяносто девять… чёрт! – Я остановилась.

А прошли мы всего половину пути.

Я в отчаянии запрокинула голову назад. Прохожие с интересом оглядывались на меня, но я не обращала на них внимания. Они ведь понятия не имеют, в какую непростую ситуацию я попала. Ещё два шага, и моя привычная жизнь закончится. Возможно. А возможно, и нет…

– Я приведу Джетти сюда, – быстро решила Леона. – А ты стой тут и не двигайся.

– Естественно.

Она могла бы этого и не говорить. Я бы даже пальцами ног не посмела пошевелить – вдруг это тоже считается шагом? Нет, серьёзно – какой шаг считается шагом, а какой нет? Столько вопросов, и никаких ответов…

Люди по-прежнему с любопытством поглядывали на меня, не понимая, почему это я замерла посреди тротуара. Конечно, это раздражало, но по-настоящему на них злиться я не могла. Наверняка со стороны всё выглядит так, будто я сбежала из психушки, а потом потерялась и теперь не знаю, как вернуться.

Чтобы немного отвлечься самой и не слишком привлекать любопытные взгляды, я повернула голову к витрине маленького бутика слева и начала рассматривать одежду на манекенах. Красный вязаный свитер. Белые брюки. Зелёное платье, точь-в-точь как у Ёлки-Перепёлки… Ох нет… Дьявол, дьявол, дьявол!.. Это же и была Ёлка-Перепёлка. Ну что ж за день… Только извержения вулкана для полного счастья не хватает!

Ёлка-Перепёлка, конечно, уже давно меня заметила.

– Эмма! – пронзительно выкрикнула она. Наверняка её крик услышали и за две улицы от нас. Чуть пошатываясь на длиннющих шпильках, Перепёлка приближалась ко мне по тротуару. В каждой руке у неё было минимум пять сумок с покупками, плюс правой рукой она ещё и придерживала своего Джакомо Казанову.

Вот она остановилась прямо передо мной и строго сузила глаза. Я выдавила дружелюбную улыбку. В этом жёлто-зелёном платье, которое по оттенку напоминало собачьи фекалии, Перепёлка была похожа на разъярённого дракона.

– Здравствуйте, госпожа… – Я не могла вспомнить, как её по-настоящему зовут. Я всегда звала её Перепёлкой, даже когда говорила с папой. Он и сам время от времени её так называл.

Но, к счастью, она не стала дожидаться, пока я закончу здороваться. Она просто сунула мне в одну руку сразу все свои сумки с покупками, которые весили явно не меньше центнера. Ох ты ж… Я чуть не упала. Да что там было в этих её сумках? Кирпичи?

– Столько дел сегодня, столько дел… У твоего отца в лавке я тоже была, но, к сожалению, опять пришлось всё заказывать, нужных книг у него не оказалось. – Тут Перепёлка ехидно улыбнулась и принялась гладить Джакомо Казанову. – Настоящий позор, не ожидала от него такого! Ведь он знает, какие книги я люблю, мог бы их и заранее заказать. Столько нервов из-за этого потратила, даже от круга Таро пришлось отказаться.