на финальную стадию и через нас проходили сотни тысяч единиц энергии каждый день. В такой ситуации трудно сохранять человечность.

Пацан что-то промычал и я недовольно посмотрел на Дитраса. Тот пожал плечами и убрал руку, а на меня обрушился целый словесный водопад.

— Ерма я! Ну ты и страшный! А святыня что тебе сказала? Вот в деревне все удивятся. Всем расскажу! А баба Валя как бежала видел? Я у неё учусь. Но я ещё мало знаю. А Таша меня дразнит. Меня вообще все дразнят. Говорят, что не понимают. А чего тут непонятного? Я же нормальным языком объясняю! Недавно вот на рыбалку ходили…

Я удивлённо смотрел на мальчишку из забытой всеми силами деревни и не мог поверить своим глазам.

— Ахилл, — произнесла подошедшая сзади дукуна. — Ты прости его. Не ведает что болтает. Мы уже всяко пробовали…

— Тише, — остановил я Валентину и присел перед Ермой на колено. У парня были невероятные способности к трехпоточному мышлению. Редчайший дар, который иногда проявлялся у Старших и превращал их в идеальных операторов любой техники от космических линкоров до турелей обороны орбитальных крепостей и систем активной защиты. Но требовалась дополнительная проверка, — Считать умеешь?

— Конечно умею! Пфф… — фыркнул Ерма, — Это всё в нашей деревне умеют. А Лиза ещё и умножать может. Я пробовал, но это скучно сильно. Другое дело рыбалка! У меня и места свои есть. А Саня меч себе сделал.

— Сколько пальцев? — поднял я руку с растопыренной пятерней.

— Пять, знамо дело, — уверенно ответил пацан, но продолжить ему я не дал. Остальные жители леса молча смотрели на странное представление.

— Я меняю количество, а ты называешь число, — произнёс я и добавил вторую руку, — Сначала число на левой руке, потом на правой. Запомнил? Расскажи про своё любимое место для рыбалки.

— Это недалеко от деревни. Три. Два, — рассудительно ответил мальчишка. Я старался менять пальцы максимально быстро, но для Ермы это вообще не выглядело проблемой, — Один. Один. Там речка протекает. Четыре. Пять. И есть глубокий омут у берега. Один. Три.

Я остановился и довольно улыбнулся. Едва получилось забить два канала из трех, речь парня превратилась в осмысленный монолог. На данный момент он не мог контролировать свой Дар, но это было даже хорошо. С нуля начинать всегда проще, чем переучивать на свой лад.

— Этого мальчика я заберу с собой, вы не против? — вопрос был чисто риторическим и дукуна это прекрасно понимала. Она вообще неплохо ориентировалась в сложившейся ситуации, хоть и выглядела, временами, растерянной. Вот только просьба моя проходила по грани и просто кивнуть женщина не могла.

— Если ему ничего не угрожает, — твёрдо ответила Валентина, — Он ещё ребёнок. Может тебе больше подойдёт в спутники кто-то из наших мужчин?

— Я хочу взять Ерму в ученики, уважаемая дукуна, — чтобы разом снять все следующие вопросы, произнёс я, — С моей стороны ему ничего не угрожает. Что же касается ваших мужчин, то мы можем обсудить варианты сотрудничества в более удобной обстановке. День выдался утомительным и я был бы не прочь отдохнуть.

— Разумеется, Ахилл! — мгновенно покраснела дукуна. В этот момент за внешностью правительницы маленького племени отчётливо проступил образ провалившей встречу дорогого гостя хозяйки. — Дом для тебя подготовят до нашего прибытия. И отдохнуть сможешь, и поужинать. А там и дела все обсудим.

Я невольно улыбнулся такой формулировке. От результатов нашей встречи зависело очень многое в деревне лесовиков. По пути сюда дукуна вовсе не была уверена в исходе переговоров и, разумеется, готовить постель для странного чужака никто даже не думал.

Но сейчас появилась определённость, подкрепленная ритуалом и словами воинов племени. Теперь жители деревни будут лезть из кожи, чтобы мне угодить. После деревни Нокса это будет довольно интересный опыт.

Несколько воинов унеслись вперёд с приказами дукуны. Мужики впряглись в волокушу и потащили её обратно в деревню. Я мог сильно облегчить их труд, но простейшие расчеты показали, что на это действие уйдёт три процента энергозапаса модуля. Слишком расточительно.

Я обратил внимание, что даже на своей территории лесовики вели себя очень осторожно. Оставшиеся с нами воины распределились по лесу. Их присутствие было заметно только по мелькающим в зарослях маркерам над головами. Подготовка бойцов в племени была на очень хорошем уровне.

— Расскажи мне о легенде, — на ходу попросил я. Это был очень важный для меня момент и с ним тянуть не стоило.

Древняя история заставила дукуну сорваться с места и притащить на окраину леса свою главную драгоценность. Ничего более важного у неё не было. Риск был слишком велик и для такого поступка должны были иметься очень серьёзные причины.

Верования людей имели огромное значение. В Конфедерацию входило немало миров, где религия была превыше всего. Среди них оказались и те, кто предал человечество ради своей веры.

— Много лет назад в нашу деревню пришёл человек, — не стала артачиться Валентина, — Тогда ещё и деревни никакой не было. Несколько хижин, да пяток семей охотников. Он принёс с собой нашу святыню и сказал, что она будет защищать племя, если мы будем защищать её. Он тоже был Безымянным. Хозяева пытались захватить его разум и он убил себя.

— Как это связано со мной? — с интересом спросил я.

— Перед смертью он сказал, что мы все не справились, — словно с трудом вспоминая чужие слова из своего детства, замедленно ответила женщина, — Что победа стала величайшим обманом. Он сказал, что однажды придёт древний бог из горы, который всё исправит. Он явится в громах и молниях. И на грани смерти вступится за правое дело. И будут жизни врагов питать его, как бесконечный источник. И падут враги людей к ногам его. И воздвигнет он пирамиды черепов своих врагов. И станет править на них. За седьмой закон!

Я слушал этот рассказа с понимающей улыбкой. Даже в моё время об Идеалах ходили самые странные сказки. Что уж говорить об одичавшем племени спустя столько лет.

Вот только на последних фразах дукуны моя улыбка бесследно исчезла. Человек, который притащил в эту дыру Брист не просто слышал об Идеалах. Он сражался с нами рядом.

— За Седьмой Закон, — эхом повторил я и остановился, как вкопанный, — БСО. Мне нужен ключ доступа и характеристики последнего оператора.