а что ты сейчас делаешь? — спросил сынок, подав мне деревянную лопатку.

— Эээ… электролит, — промычала, зависнув над тазом, пытаясь вспомнить нужные пропорции, — он состоит из дистиллированной воды, медного купороса и серной кислоты, главное — соблюсти точные условия рецептуры. И запомните, льём кислоту в воду, а не наоборот! И делаем это медленно и аккуратно! После обязательно фильтруем жидкость от всякого мелкого мусора и нерастворившегося купороса.

— Цвет приятный, — пробормотал ребёнок, — только всё равно непонятно зачем.

— Скоро увидишь, — улыбнулась торопыге, — так, теперь доливаем спирт. Он значительно повышает качество меди, делая её мелкокристаллической и более плотной, а также улучшает смачиваемость изделия. Главное — не переборщить со спиртом, а то медь, наоборот, станет слишком хрупкой.

— А артефакты зачем? — спросил Абис, взяв в руки светящийся алым камешек размером с кулак.

— Вот от них-то и зависит, получится у меня или нет, — глухо проговорила, вылив обратно в чистый таз процеженные состав, добавила, — пальцы сюда не совать и Джереми неси карандаш из своей комнаты.

— Бегу, — крикнул ребёнок, уже находясь на лестнице, похоже, всех завлекла эта странная суета вокруг непонятной жидкости.

— Абис, вот этот листик очень осторожно смочи спиртом, нужно убрать грязь.

— Странный он какой-то, — изумлённо пробормотал парнишка.

— Это его скелет, всё что осталось, — ответила, продолжив настраивать ванночку, — так… здесь вроде должно быть так, плюс к медной пластине, минус на изделие.

— Готово.

— Принёс!

— Молодцы, — похвалила своих помощников, — немного добавим измельчённый графит, разведём его со спиртом и…

— И что будет? — разом спросили мальчишки.

— Это потрясающе кружевное чудо мы покроем медью, техника называется гальванопластика. С её помощью можно сохранить каждую деталь это листика. Таким интересным способом омедняют всё: монеты, орехи, вот эту пуговицу, засохшего жучка, — принялась восторженно перечислять возможности этой техники.

— Сейчас будем делать? — нетерпеливо спросил Джереми.

— Да, — выдохнула, мысленно скрестив пальцы, проговорила, — надеюсь, всё получиться, а теперь отойдите от стола и вообще скройтесь за дверью.

— Думаешь это опасно?

— Нет, но на всякий случай.

— Мама, а ты? — обеспокоенно воскликнул ребёнок.

— Я спрячусь под стол, если вдруг рванёт, беги не волнуйся, — ободряюще улыбнулась сыну.

Глава 25

Дождавшись, когда мальчишки скроются за дверью. Я опустила опытный образец в жидкость, утопив его полностью. После прикрутила проволочку от листа падуба сначала к одному артефакту, потом к другому и тут же зажмурилась, от неожиданно ослепительного света.

— Хм… такого раньше не было, — задумчиво пробормотала, чуть приоткрывая глаза, с удивлением воскликнула, — Уже? Невероятно! Так быстро! Неужели всё получилось?

— Да? — выкрикнули из-за двери два изумлённых голоса, похоже, эти мелкие вредины до последнего не верили в меня, хотя… я и сама в себе сомневалась.

— Да, идите сюда, — позвала ребят, отцепив проволоку, прекратив тем самым передачу магической силы, я вытянула из электролита листок, — смотрите.

— Поразительно, — восхищённо прошептал Абис, — он блестит и, кажется, будто из золота.

— Да, — счастливо выдохнула, растеряно добавив, — странно конечно, но может, здесь сыграла большую роль магия, нужно ещё попробовать что-нибудь омеднить.

— Он крепкий? — спросил Джереми, не дождавшись ответа, взял мой первый опытный образец и чуть согнул.

— Джери! Листок хрупкий! — испуганно воскликнула, но тут же потрясённо замерла, переспросила, — нет?

— Нет, листок не гнётся, — подтвердил сын, с недоумением на меня взглянув.

— Это невероятно, наверное, сила по-другому сработала, — промолвила, забрав остролист у сына, принялась с усердием его ломать, но ничего не вышло, — это замечательно! Так даже лучше!

— И что с ним дальше делать? — спросил Абис.

— Украшения! Серьги, броши, браслеты, кольца, подвески…, — проговорила, с предвкушением потирая, руки, довольно добавила, — пора делать заготовки гербария и нужно обязательно запатентовать.

— Да и никому ни слова, как ты это мастеришь, а то найдутся ушлые, — буркнул Абис, кивнув в сторону двери, деловито добавив, — так и чем тебе помочь?

— Вот эту стопочку листочков, аккуратно протираем от грязи и жира, покрываем графитом, а я буду их топить.

За час все собранные Джереми листики падуба во дворе Морган мы покрыли медью; на двух из них приклеили маленькие камешки, прозрачные как слеза. И теперь, казалось, что на золотом листочке, ажурном словно паутинка, застыла капелька росы. Не хватало цепочки, ну или верёвочки, лучше кожаной и красивый кулон готов.

— Кэт, да такого здесь отродясь не было! — довольно воскликнул Абис, потирая руки, — это ж сколько монет мы соберём.

— Но выдавать за золото мы не будем, — напомнила парню, что не принимаю его предложение.

— Итак раскупят, надо только не продешевить, — отмахнулся парнишка.

— Угу, — задумчиво промычала, — а ещё нужна фурнитура для броши, к серьгам… к ювелиру идти — дорого.

— Может Рени спросим?

— Ну… как вариант, а лучше к кузнецу сходить.

— А завтра пойдём гербарий собирать, — добавил сын, раскладывая золотые листочки на кусочек бархатной ткани, — ой, мам у меня жук есть, можно и его омеднить?

— Где ты его взял? — удивлённо вскинула бровь, разбирая завал на кухне, — надеюсь, он не живой?

— Нет, я нашёл его под горой листьев в Дилусе и положил в коробочку.

— Тогда неси, будет у нас золотым, — хмыкнула, задумчиво осмотрев стол, пробормотала, — требуется отдельное помещение, обязательно с вытяжкой.

— В лавке? — тут же предложил Абис, отвлекаясь от приготовления огромных мясных бутербродов.

— Нет, там часто народ ходит, та же Магали, да и место рабочее необходимо обезопасить.

— Верно, значит, нужно такое помещение, чтобы было скрыто от посторонних глаз, — вполголоса, будто размышляя произнёс Абис, — а комната в подвале?

— Там даже нет окна, — возмущённо сказала, проверив, тщательно ли закрыта пробка на бутылке с кислотой, добавив, — жидкость выпаривается, а это опасно для здоровья.

— Хм… Кэт, знаешь, я видел у Рени такую штуку над его рабочим столом, он, когда крепил детали, дымок в неё тянуло.

— Вот, наверняка это и есть вытяжка.

— Но у него там тоже нет окна, просто труба висит над головой.

— Значит дыра в стене, —