— Грустно, — выдал Денис, передав, пожалуй, наше общее настроение. — Очень грустно.

— Напротив, — возразил режиссер. — У нас есть самое главное — цель. Мы не просто так ходим на ту сторону, чтобы рискнуть жизнью. Мы знаем, что искать, и знаем, что это позволит нам стать сильнее! Представь, что нам удастся найти хранилище книг — это тоже одна из приоритетных целей — какие перед нами откроются возможности! А если мы с вами хотим прорыва в развитии, то должны эти самые новые возможности отыскать. Портал переносит нас в случайное место, но в рамках уже исследованных нами земель. Таким образом, продвигаясь дальше, каждый театр постепенно расширяет зону высадки для всех остальных и, возможно, уже в эту пятницу мы увидим на горизонте то, что так давно искали. Или не в пятницу, может быть, поиск займет годы — это совсем не страшно. Мы знаем, ради чего стараемся, и результат все окупит.

— Библиотека, — я задумался об одной из озвученных Ивановым целей. — То есть нам подойдет и завод с готовой техникой, и просто стеллаж с книгами?

— Как бы это ни звучало банально, — пожал плечами Артемий Викторович и улыбнулся, — самые ценные сокровища любой цивилизации — это знания. И даже если мы не сможем отбить производство или найти арсенал, именно записи, чертежи, да даже, Эсхил разбери, воспоминания нам помогут! Дневники, отчеты, книги, журналы — так, по крупицам, можно восстановить многое.

— Кому–нибудь уже попадались библиотеки? — спросил я.

— Бывало, — расплывчато ответил главреж. — Лично мне известно три таких случая за последние десять лет. Но в первом библиотека была полностью разорена, во втором же и в третьем хранилища знаний не удалось отбить у хутхэнов. Но это вовсе не значит, что нужно отчаиваться!

Последнюю фразу Иванов произнес, как мне показалось, довольно поспешно — наверное, решил, что мы сейчас падем духом. Но лично меня все эти новости, наоборот, лишь раззадорили. Все–таки в главном нам режиссер прав: библиотека — это же невероятно круто! Книги и журналы из другого мира — там ведь можно найти что угодно! От статьи про местный «Калашников» до журнала с новыми сексуальными секретами, по сравнению с которыми «Камасутра» покажется детской книжкой… А охраняющие их хутхэны — это всего лишь препятствие, которое при желании и должных умениях можно обойти. Да, нас пока не очень много. Да, уровни наших масок оставляют желать лучшего — нужно быть объективным и смотреть правде в глаза. Но на то и нужны тренировки, чтобы привести себя в боевую готовность.

— Вернемся к оружию, — сказал тем временем Артемий Викторович, вновь переключив на себя мое внимание. — Несмотря на все эти ограничения мы хватаемся за любую возможность и используем по максимуму все, что нам доступно. Так что стрелять вы учиться будете, пусть даже из обычных автоматов, брать их с собой — тоже. Это тактика, отработанная годами в сотнях и тысячах рейдов, когда атакующих демонов рассеивают плотным огнем — я уже говорил об этом, но буду повторять при необходимости еще и еще раз, чтобы все это выбилось у вас на подкорке. И помните, что на расстрел противника издалека у вас все равно будет не так много времени, а потом хутхэны набросятся на вас, и придется драться уже в ближнем бою. Логика проста: максимально эффективно истратите боекомплект, получите больше шансов на выживание в прямом столкновении, успев правильно рассредоточиться, подготовить основное оружие и при необходимости помочь своим товарищам. Например, прикрыть кого–то вроде Доктора, которого у нас пока нет, но обязательно появится.

Тут Артемий Викторович замолчал, то ли задумавшись о чем–то, то ли вспоминая какой–то свой прошлый опыт. О маске лекаря, к слову, он помнит и явно планирует решить этот вопрос. Вот только как? Хочет переманить еще кого–то из ТЮЗа? Маловероятно с учетом влияния Гонгадзе. А вот, к примеру, пригласить в Тверь кого–то из Кимр или Вышнего Волочка — это вполне… Интересно, в театрах этих городов есть маски?

— Кстати, некоторые труппы используют преобразованные арбалеты и луки, — вновь заговорил режиссер, — но, во–первых, это доступно не всем, а только тем, у кого минимум десять процентов целостности. Во–вторых, они бьют не так далеко, так что нужно иметь соответствующий профиль и быть виртуозом владения этим оружием, чтобы убить хутхэна еще на подходе. В-третьих, болты и стрелы тоже нужно преобразовывать, здесь уже не работает как с огнестрелом, когда можно рассчитывать на какую–то пользу даже в земном варианте этого оружия. И в-четвертых, в ближнем бою с них приходится переключаться на преобразованные мечи или копья, а это время… Драгоценное время, потеря которого зачастую чревато жертвами. Два преобразования вы же держать не будете, значит, второе придется проводить сразу на поле боя. А это уже потерянные секунды и шанс на ошибку. С обычными автоматами проще — откинул его в сторону и сразу выхватил уже заранее преобразованное оружие. И тут у нас с вами всплывает еще один нюанс — хутхэны отличаются не только внешним видом, но и своим статусом, рангом. Проще всего справиться с теми, кого принято называть обычными, с редкими и эпическими гораздо сложнее… Кто, кстати, помнит систему ранжирования?

— Позвольте, я, — осторожно подал голос Денис. — Нам в Ярославле рассказывали только о редких и эпических, но я слышал, что еще бывают легендарные и мифические…

Интересная система, кстати, отметил я, и немного напоминает игры, в которые любит рубиться Сашка. Он и меня пытался подсадить, но я как–то остался холоден к ним. Времени жалко, да и вообще…

— Следующие — реликтовые, — ответил тем временем режиссер. — И последний ранг — хтонические. Иногда их называют божествами хутхэнов.

— Вы видели таких? — удивленно спросил Денис.

— Увы, нет, — покачал головой Артемий Викторович. — И, наверное, все же хорошо, что не видел. Они не только сильны, но еще и невероятно умны. Они никому не дают сбежать, и встреча с такими — гарантированная смерть. А с нашими уровнями масок не стоит и пытаться их одолеть. Все равно что бросаться с лопатой на танк.

— Но ведь должен быть какой–то способ справиться с ними, — я подал голос, и все дружно повернулись ко мне. — Нет непобедимых противников, история этого мира не раз это доказала. Неужели даже наши могучие предки были беспомощны против подобных тварей?

— Такой способ наверняка есть, но нам он попросту неизвестен, хоть над этим вопросом и бьются уже много столетий, — вздохнул режиссер. — Скорее всего, сильнейшие маски могли с ними справляться — не исключено, что они использовали какое–то особое оружие… Увы, до нас эта информация не дошла, затерялась во тьме времен. Для этого, как я уже говорил, мы и должны совершать рейды на ту сторону. Либо мы найдем само оружие, либо знания о том, как его создать. Так что план простой, но эффективный — двигаться к цели постепенно, побеждая простых хутхэнов и собирая технологии.

Звучит разумно, подумал я. Не можешь справиться с основными силами врага в лоб, изматывай его вылазками, копи собственные резервы. Вот только за последние сотни и даже тысячи лет эта тактика, судя по всему, особого успеха не принесла.

Режиссер тем временем заложил руки за спину и принялся расхаживать из стороны в сторону, периодически внимательно поглядывая на нас. В эти моменты он напоминал хищную птицу, оценивающую степень опасности и полезности каждого из своих подчиненных. А еще у меня почему–то возникла ассоциация с комиссарами времен гражданской войны…