динозавра. Имея шкуру зелёного цвета, она совершенно терялась в джунглях. Если бы не моё чутьё Эфирника – мы бы никогда не узнали о её существовании, до самой смерти. Возможно, очень скорой. Похоже, пита кралась за нами уже какое-то время, а сейчас дожидалась удобного момента для нападения. И такой момент был не за горами, ведь мои солдаты собирались пойти в лес за дровами и на охоту.

Конечно, можно её прикончить. Трудностей никаких, даже если я глазами не вижу цель. Но почему-то в душе возник протест. Против мага это не магическое существо совершенно беззащитно. Она просто есть хочет, а тут я со своими неспортивными методами. Надо попробовать договориться. С прошлого ужина у нас оставалась небольшая полутушка мелкого травоядного. Дав команду всем стоять и не шевелиться, взял угощение и пошёл к тому месту, где затаился зверь.

Не доходя метров десяти до кустов, кинул мясо в сторону леса и сделал пару шагов назад. Вдруг часть джунглей подвинулась и мягким движением стекла на землю, превратившись в грозного хищника. За спиной Эфир забурлил от разных не самых благостных эмоций. Руги прекрасно знали, кто это и какою опасность представляет. Животное накрыло могучей лапой подарок, обнюхало, пристально посмотрело на меня и медленно двинулось вперёд.

Надо признать, что в этот момент самообладание моих хвалёных солдат дало трещину, что немудрено. Когда к любимому начальнику на мягких лапах приближается сама смерть, тут у любого вояки инстинкты взвоют. Пришлось им даже спокойствие колдовать. Если начнут дёргаться – кабы чего не вышло.

Потрясающе грациозная пита подплыла ко мне, принюхалась и… совсем по-собачьи подставила голову под ладонь. Погладил её, присев рядом, потрепал по загривку, почесал длинную, но мощную шею. Прислушиваясь к довольному, с присвистом, рычанию, слушал бурлящий Эфир. Зверюга излучала удовольствие, руги – крайнюю степень удивления и восхищения.

Конечно, всё это не просто так, и одной полутушкой такое чудовище не подкупить. Я истратил приличную охапку Силы для того, чтобы наколдовать дружелюбие. Стаи у этих хищных существ не существовало, так что за её члена не сойти. Сознанием пита походила на смесь собаки и кошки, только совершенно дикая, поэтому просто уговорить не удастся. Испробовал несколько вариантов обольщения. Неожиданно сработало ощущение меня как своего родителя. Похоже, пита и детёныш после рождения несколько лет довольно тесно существуют вместе. Потом их дороги расходятся, но ощущение родства восстановить оказалось нетрудно.

Натешившись, мы улеглись отдыхать. Пришлось лечь поодаль от огня, потому что пита серьёзно напрягалась. Я завалился прямо на мягкую зелёную короткую шерстку, как на подушку, не переставая чухал довольного монстра и удовлетворённо наблюдал совершенно потрясённых ругов, носящих дрова для очередного «холодного» костра.

Наконец куча топлива была собрана, и встал вопрос охоты. Честно говоря, мне не хотелось отпускать собачку-переростка. Кто знает, что взбредёт в её шальную голову. Может, выловит кого-то из моих охотников, а я потом буду грустить. Зачем такие беспокойства? Надо как-то совместить охоту и контроль опасного хищника.

Повинуясь внезапному порыву, я сделал средненькое познание и заметил на недалёком склоне небольшое стадо крупных травоядных. Это были огромные, размером с две коровы, горные козлы зыбу. Звери в общем-то незлобивые, но крайне нервно реагирующие на приближение чужаков. У главного самца были шикарные роговые наросты на голове, спине и передних ногах. Даже пита не рисковала нападать на такую опасную махину в лоб. Однако, если объединить усилия, можно попробовать отбить кого-нибудь послабее. Это досыта накормит и питу, и нас. План возник мгновенно, и я быстро начал командовать.

Стадо мирно поглощало высокие сочные травы на склоне горы, когда вожак услышал странные звуки за камнями в отдалении. Подняв голову, он увидел огромную колышущуюся змею, на спине которой горели огни, выглядевшие и пахнущие очень опасно. Стадо не на шутку взволновалось. Наблюдая за невиданной напастью, вожак размышлял. Змея протяжно и разноголосо зарычала и двинулась в его сторону. Нападать на такого большого монстра не казалось хорошей идеей. Стадо в панике заметалось по склону. Чтобы не допустить дальнейшего беспорядка, главарь решил отступить к противоположным скалкам. Когда до камней оставалось метров пятьдесят, из-за них выскочил главный враг зыбу – пита – и оглушительно заревел! От неожиданности стадо шарахнулось в сторону леса. Молодой козлёнок оступился и, попав под копыта взрослых, забился в высокой траве, истошно вопя. Испуганное стадо не останавливаясь продолжило скачку. Мелькнула зелёная молния, и крик раненного резко прервался.

Успокоить взволнованного хищника стоило огромных усилий! Кое-как я оттащил питу от туши, дав возможность ругам отрезать заднюю ногу нам на пропитание. Оставив охотника справлять свой кровавый пир, мы вернулись на поляну, к вящей радости загрустившего было Тела. К ночи у нас была замечательная еда и спокойный отдых, а у Тела – жаркий костёр.

Утром, наскоро позавтракав, я с удовлетворением обнаружил существенно пополнившийся магический сосуд. Кинул сообщение в лагерь, и мы двинулись дальше по своим делам. Пита больше не появлялась, что было понятно. У неё есть туша в центнер весом, которой хватит на неделю обжираловки, не меньше. Ничьи дела зверюгу больше не интересовали.

Мы здорово торопились и уже к ночи поднялись в радостно галдящий лагерь. За ужином было много расспросов, удивление, восхищение и даже недоверие. И это понятно: руги рассказывали такие сказки, в которые трудно поверить даже самым доверчивым простакам! Маг Алексей вытащил всех из заваленной пещеры, потом разжёг негреющий огонь, валялся в обнимку с питой и охотился вместе с ней?! Невероятно! Однако доказательства были неоспоримы: обломок кости с чёткими следами ужасных зубов хищника и несколько клочков зелёной шерсти, которые я вычесал из его загривка. Похоже, легенды обо мне начинают копиться. Ну и пусть их. Я сидел и лишь загадочно улыбался.

На сапёров произвело гораздо большее впечатление сообщение о находке магического извержения. Они были буквально ошеломлены! В подтверждение факта я предоставил крупный самородок и несколько магически активных камней. Данный факт открывал серьёзнейшие перспективы для развития всего региона. Ну и основание для награды участников удачной разведки, конечно.

Утром я нанёс все полученные сведения на