попыталась догнать своих родителей, покинув квартиру более традиционным и медленным путём — через подъезд — изрезанные битым стеклом и искалеченные при падении родственники уже убежали в темноту заснеженных улиц.

Пытаясь найти их по следам, девушка, в итоге, наткнулась на пару гопников, один из которых сейчас валялся рядом с нами. И еле успела убежать от них обратно — сначала в подъезд, а когда они вскрыли домофон — то и в квартиру.

Выложив свою мрачную историю, девушка, вроде бы, немного успокоилась в моих объятьях. Но я понятия не имел, что вообще можно сказать в такой ситуации для утешения. Рассказать о том, что, теперь, судя по всему, почти все вокруг такие же, как и её родители? Сказать банальные утешения. Нет. Это всё пустое. Ей нужна помощь — и я, похоже, единственный, кто может её предложить. Этим и займёмся.

Всхлипывания немного затихли, но где-то совсем рядом я услышал ещё один детский скулёж.

— Подожди... По-моему тут за дверью кто-то плачет.

— Да... — Девушка заговорила, размазывая слёзы рукавами платья. — Я говорила по телефону. Тут живёт одна женщина, с двумя детьми... У неё муж на войне погиб недавно. Сын в кадетской школе учится, с завтрашнего дня у них там каникулы... Должен приехать на побывку. А это её дочка маленькая... Она не может дверь открыть. И говорит, что мама тоже в окно выскочила. Я сказала ей, чтобы оделась потеплей и дождалась Егора.

— Егора?

— Это её брат. Он хороший парень, воспитанный. Не то, что эти... — Она кивнула на труп гопника. — Его мой папа в школу устроил, через знакомых. Дружил с его отцом раньше. Они же оба офицеры... Тут в доме много у кого квартира от армии.

И вспомнив про своего отца, она немедленно снова разревелась.

Сунув пистолет в карман, я обнял её двумя руками:

— Так... Пойдём-ка для начала и тебя получше оденем...

Пока девушка возилась с одеждой в соседней комнате, я оглядел квартиру, напряжённо соображая, что же теперь делать со всем этим горем.

Разбитая посуда, перевёрнутая мебель, колышущиеся занавески у разбитого окна. На праздничном столе — вылизанные дочиста тарелки, а на полу кухни — противень из-под жареной курицы. Похоже, они даже косточки сожрали.

В серванте — открытый оружейный сейф. Внутри, помимо лакированной шкатулки из-под наградного оружия — открытая пачка 9-мм патронов. Осталось десять штук.

В самом револьвере обнаружилось ещё пять, плюс стреляная гильза. Я не особо хорошо разбирался в оружии и не мог определить модель по виду. Надписи вокруг барабана подсказывали, что это либо некий «РСА», либо «ОЦ-01». И на нижней части рукоятки обнаружилось гравировка с именем. Наверное так звали отца Лизы: Валерий Гробышевский. Ладно, буду звать тебя Валерой.

— Это папу наградили, когда он на пенсию вышел. — Лиза вышла из комнаты и заметила, что я пытаюсь заменить стреляный патрон на целый. Получилось не очень — экстрактор вытолкнул все сразу, и медные цилиндрики весело зазвенели по паркету.

— Наверное, ты с ним лучше умеешь обращаться, чем я. — Я заметил, что девушка даже на миг улыбнулась, наблюдая мои неловкие движения. — Я вот даже не могу понять, он на предохранителе или нет?

— Вот это предохранитель. — Она взяла у меня пистолет из рук и, указав на рычажок рядом с рукояткой, начала ловко крутить открытый барабан и забрасывать туда патроны. — Вот так — не стреляет, а так — можно стрелять.

Закончив перезарядку, она всё-таки вручила мне его обратно:

— Вообще, я его тоже побаиваюсь... Пусть лучше у вас будет.

— Хорошо... — Я примерился к стволу и пощёлкал предохранителем. — Только давай на «ты».

Она снова легко улыбнулась, кивнула и поправила очки, немедленно соскочившие на кончик носа.

— В общем, план пока такой... Во-первых, думаю, что в полицию идти смысла нет. Судя по тому, что говорили эти двое, — я кивнул в сторону выхода и убрал оружие в карман вместе с запасом патронов, — там творится примерно тоже самое, что и везде. Всем вдруг стало на всё плевать. И ближайшее отделение сейчас грабит такая же гопота. Которые, как и мы с тобой, вроде бы ещё что-то соображают. Какой-то там "Жмых".

— А почему вы... Почему ты не такой? Может это потому, что ты долго жил в экспедиции?

— Может быть. Я тоже думаю, что это какая-то болезнь. Как будто в кино про зомби. Ты и сама говорила... Только на людей заболевшие не бросаются. И это не ходячие мертвецы, а вполне живые люди. Я тоже нескольких видел по пути сюда. И ни одного вменяемого, кроме этих утырков и тебя.

— Может тогда нужно в больницу? Может там организуют какую-то помощь для заболевших? Те, кто точно также ещё может...

— Нет, это было моё «во-вторых». Что-то мне подсказывает, что и врачи от этой участи не убереглись, так же как и полиция. И аптеки с больницами тоже скоро станут объектом нападения мародёров. Некоторые рецептурные лекарства обладают рядом весьма весёлых побочных эффектов. И там мы напоремся на очередные неприятности.

— И что же тогда делать... — Глаза Лизы снова наполнились слезами.

— Так... В-третьих... Ты знаешь, где тут эта фабрика, от которой запах шёл?

— Конечно... — Она быстро вытерла глаза и постаралась всё-таки собраться, подозревая, к чему я клоню. — Там магазин хороший был при ней, мы часто там выпечку покупали с мамой...

— Вот поехали сначала туда. Найдём твоих родственников хотя бы. А потом будем думать, как им помочь. Может, всё это лечится обычными антибиотиками. Или само со временем пройдёт. Пойдём.

Вкупе с моим спокойным голосом, эта идея её окончательно утихомирила. Шмыгнув, она согласно тряхнула рыжими локонами и натянула капюшон зимней куртки.

Подходя к "Ниве", я на всякий случай держал пистолет наготове.

— Слушай... А ты говорила, что у тебя двоюродный брат есть. Это сын дяди Вити, правильно понимаю? — В ответ на вопрос девушка кивнула, опасливо озираясь. — А почему тогда его не было с вами сегодня?

— Он чем-то опасным заразился на работе... Точнее, может заразился, а может и нет. И его срочно положили в институте в изолятор. Недели три назад, как мне сегодня рассказали.

И она тут же схватила меня за рукав — похоже ей пришла в голову точно такая же мысль, как и мне:

— Думаешь, он