задавали вопросы, на которые, уверена, я отвечала верно. Мне казалось, что все идет отлично, но…

– Что ж, думаю, на этом можно закончить, – произнес директор. – Давайте зачетку. «Удовлетворительно».

– Как же так? Почему «удовлетворительно»? Разве я ошиблась?

– Нет, – сказал мистер Флоренс. – Но во время пересдачи оценку выше получить нельзя.

Это означало, что документы мне все же забрать придется – стипендию просто сразу отберут за такую отметку. По идее, я должна была бы расстроиться, но во мне не было ничего, кроме злости.

– Хотели выгнать? – поинтересовалась у обоих. – Сразу и выгоняли бы. К чему весь этот цирк было устраивать? Я не обезьянка, чтобы вас развлекать!

Экзаменаторы переглянулись – и на их лицах появилась улыбка. Весело, значит, им? Если бы передо мной сидел не Король, точно встала бы и ушла, хлопнув дверью.

– Раз вы хотите получить отметку выше, придется выполнить дополнительное задание – услышала от директора.

– Сейчас как раз проводится разработка законопроекта об использовании запрещенных артефактов, – сказал Себастьян Блэкхарт Кесарийский – У вас ведь, если не ошибаюсь, уже был опыт «знакомства» с подобными штучками? Предоставьте нам вашу версию документа.

– Что там разрабатывать? – удивилась я такому заданию. – Запретить любое применение – и все. Они на то и запрещенными называются.

– Запрещенными они называются потому, что использовать подобные артефакты можно, лишь получив лицензию, – поправил меня Король. – Без них…

На пару мгновений Его Величество задумался, а потом встал, обошел стол и подошел ко мне. Конечно же, поднялась со стула, недоуменно взглянув на него.

– Похоже, придется провести для вас еще одну экскурсию, – произнес Себастьян Блэкхарт Кесарийский, открыв портал. – Прошу, проходите.

Молча проследовала внутрь и оказалась в светлом помещении с изображенными повсюду древними магическими символами. У стен стояли стеллажи, на которых можно было увидеть разнообразные свитки, артефакты и старинные книги с золотыми и серебряными обложками.

В самом центре комнаты стоял круглый стол, выполненный из дерева. На нем лежали ювелирные украшения и их составные части, а также различные инструменты, контейнеры и подложки.

– Мы находимся в Королевской мастерской, – пояснил Себастьян Блэкхарт Кесарийский, вышедший из портала следом за мной.

– Зачем вы меня привели сюда?

– Чтобы показать, что именно производят при помощи запрещенных артефактов. К примеру, именно тут делаются броши для диагностики заболеваний. Лекари их используют для своей работы каждый день.

– Я думала, это делают с помощью магии.

– Конечно, можно и так, – подтвердил дракон. – Но без использования брошей на подобное способны только очень сильные маги. Боюсь, их просто не хватит на всех пациентов, нуждающихся в помощи.

– Почему же артефакты для создания таких полезных вещей являются запрещенными?

Король подошел к столу, поднял одну из лежавших на его поверхности подвеску.

– Потому, что с помощью одного и того же артефакта можно создать не только подобные броши, но и вот это.

Украшение было мне до боли знакомо, и я невольно поежилась, вспомнив Гарольда.

– Судя по всему, узнали, – утвердительно произнес Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Король, как и обещал, провел для меня самую настоящую экскурсию, разрешив посмотреть даже на процесс создания некоторых украшений. Смотрела просто с открытым ртом на все чудеса, происходившие на моих глазах! Все-таки не зря я хотела попасть на Артефактологию – насколько же это интересная и захватывающая работа! Сложная, безусловно, но зато какая полезная для общества.

Перед тем, как покинуть мастерскую, Его Величество взял с одной из полок подвеску с огромным черным камнем и подошел ко мне.

– Позволите? – спросил дракон. – Небольшой подарок. Давайте помогу надеть?

Даже отшатнулась на пару шагов. Мне уже один раз сделали подарок, который точно запомнится на всю жизнь.

– Хорошо же вы думаете о своем Короле, – засмеялся Себастьян Блэкхарт Кесарийский – Прошу, не пугайтесь. Уверяю, я не замышляю ничего дурного.

– Нет, что вы… Простите, не имела в виду ничего такого, – промямлила я.

– Не сомневаюсь. Тем не менее, возьмите, – сказал он, протянув мне украшение. – Этот кулон с черным сапфиром как раз-таки и создан для того, чтобы защитить своего владельца от различного рода принуждения. Можете проверить, проконсультироваться со специалистами.

Не сразу решилась, но все же взяла украшение из рук Его Величества. А что было делать? Настойчивый взгляд монарха не оставлял мне никакого выбора. К тому же… О чем переживать? Что может понадобиться Королю от какой-то студентки?

– Спасибо, – произнесла, убрав подвеску в карман.

Себастьян Блэкхарт Кесарийский довольно кивнул, после чего открыл для меня портал. Снова вышла из него прямо в свою комнату, где меня, конечно же, уже ждала Беатрис.

Подруга тоже получила дополнительное задание. Слава Богу, ей объяснили подробнее, что от нас обеих требовалось. Иначе даже сложно представить, что было бы – я ведь забыла уточнить даже дату, к которой необходимо предоставить свой законопроект. Не говоря уж о других «деталях».

– Офигеть! – закричала от восторга соседка, когда увидела подарок Короля. – Ты представляешь, сколько это стоит?

– Не меньше пары сотен золота, – ответила, неуверенно пожав плечами.

– Умножь на тысячу, – хмыкнула она. – Вот это повезло так повезло!

– Ты что, серьезно?

– Естественно, папа такие… В общем, если тебя Себастьян снова куда-то позовет, скажи, что у тебя есть подруга!

– Господи, надо вернуть, – в шоке прошептала я. – А как? Нельзя же Королю написать и в конверт положить?

– Дурочка что ли? – Беатрис посмотрела на меня так, будто и правда посчитала ненормальной. – Продай, в конце концов, долги все закроешь. А еще лучше мне отдай, я найду ей применение.

– Да ты что? Подарок Короля передарить или продать?

– Это да, – грустно кивнула соседка, будто уже видела себя в этой подвеске. – Ну, сама, значит, носи.

– Оно дороже стоит, чем я сама для всех вокруг, – вздохнула, признав очевидное. – Потеряю еще или сломаю. Все же верну как-нибудь.

– Примерь хотя бы? Когда еще такой случай выдастся? К тому же, пусть лучше на тебе будет. В комнате и украсть могут.

Тут, стоило признать, подруга была права. Никогда такую драгоценность я больше не увижу. Почему бы и правда не примерить? Я получила украшение на вполне законных основаниях, а значит это не запрещено. Волноваться тоже было не