камнепады обычно бывают в средних горах, где уже нет леса.

Мы идем, не торопясь, кроме нас в ущелье никого нет. Люди, вошедшие одновременно с нами, убежали вперед.

—

Наташка, пошли встанем под водопад, — Танька скидывает босоножки и смело наступает в лужу под откуда-то сверху падающей водой.

—

Не, — смеясь, мотаю головой, — тут что-то не слишком жарко.

—

Девчонки, вы сумасшедшие, — оживает Настёна и на всякий делает шаг назад, чтобы чокнутая ненароком и ее туда не затащила.

Танька делает несколько шагов вглубь и возвращается назад:

— Однако, ножкам бо-бо. Жаль, мы вьетнамки не взяли.

Продолжаем нашу прогулку по извилистому каменному коридору. Нас обгоняют еще несколько туристов. Обращаю внимание, что на ногах у них вьетнамки, резиновые шлепки или купальные тапки. Действительно жаль, что Настена не посоветовала нам надеть подобную обувь. От обиды на Еленину дочку в голове начинается старческое бухтение. Я же специально ее спрашивала. Все-таки понятие «удобная обувь» весьма расплывчатое. Для спорта удобна одна, для купания другая.

После нескольких водопадов ручей становится более полноводным. С трудом находим сухие места и словно горные козы весело сигаем по камням. Неба практически не видно. Узкую щель, огороженную отвесными стенами ущелья, наверху перекрывают деревья, но они не в состоянии до конца перекрыть падающие сверху редкие капли начавшегося дождика.

— Это что? Дождь? — выставляю руку ладонью вверх и ловлю небесные дары, — а у нас зонта нет. Промокнем.

— Наташка, я же говорила, надо было искупаться у водопада. Сейчас была бы мокрая, и любой дождь был бы пофиг.

— Дождь в горах всегда страшен, — мрачно констатирует Настёна, — мы же в ущелье. Не хочу вас пугать, но если дождь будет сильный, то вся вода с ближайших гор потечет сюда вместе с грязью и камнями.

— И нас никто не спасет? — театрально ахаю я, но глянув на молодую женщину понимаю, что не шутит. Прогулка разом перестает мне нравиться. — А скоро выход из ущелья?

— Ну я не могу прямо так сказать, — пожимает плечами Настёна, — мне кажется, еще половину не прошли. Не бери в голову. Когда продают билеты, то обычно учитывают, сколько человек на маршруте. Так что в случае чего, не бросят.

— Обожаю приключения, — Танька не то что не теряет присутствие духа, она искренне радуется и, кажется, немного сбавляет темп. — У нас однажды на даче такой сильный дождь был! Хотите, расскажу, а то Натусик что-то приуныла.

— Валяй, — понимаю, что лучше слушать Танькину болтовню, чем трястись от страха, что из-за дождя можешь утонуть в грязи.

— Как-то раз летом на даче был сильный ливень. Да не просто дождь, а с обалденно крупным градом. Градины такие были нехилые, с куриные яйца, — для наглядности Танька вытягивает вперед руку со сжатым кулаком. Хочется намекнуть подруге, что ее кулак гораздо крупнее самого крупного куриного яйца, но решаю не мешать рассказчице. — Папка как увидел, как градины по машине долбают, не выдержал, за свою красавицу испугался. У водителей машина — святое. Короче, взял у мамки ненужное одеяло и рванул накрывать автомобиль. Мы все на нашего камикадзе уставились. Мамка ругалась, что о себе не думает. Градины по башке надают, капут совсем будет. Глупо же так рисковать из-за какой-то железяки. Наконец, он прибежал довольный, живой и здоровый. Мы все успокоились. А у нас в гостях мамина сестра с дочкой трехлетней была. Тут тетка спохватилась, где ее дочка. Мы туда-сюда по дому искать ее, а она счастливая с улицы входит с детским ведерком, полным огромных градин, и показывает нам радостно, сколько набрала. Мамку с Лидкой чуть Кондратий не хватил. За папку переживали, а что ребенок под град выбежал, прошляпили.

— Ну с ней ничего не случилось?

— К счастью, все обошлось. Но переругались друг на друга знатно.

— Похоже, — перевожу я тему, — мне надо снимать обувь. Не хочется мочить босоножки. Они из натуральной кожи. Жаль, если испортятся от воды. Что-то ее стало много. Это из-за дождя прибывает?

— Да кто ж знает? В принципе, вода могла остаться еще после весеннего таяния. Я в этом году здесь еще не была.

На меня опять накатывает тянущее чувство страха. Не знаю, что больше пугает. То в этом высоченном каменном мешке чувствую себя маленькой букашкой, которую может раздавить легкое поползновение любой из каменных глыб, нависающих над нами. То ожидаю, что вот-вот на нас хлынет смешанный с камнями поток воды, который перетрет наши тела с помощью огромных валунов и выплюнет останки в море.

— Эй, Натулька, ты чего? Уснула? — жизнерадостно теребит меня Танька, — не хочу тебя расстраивать, но не плохо было бы двигаться вперед. Здесь, конечно, симпатично, но сыровато и неуютно, — она передергивает плечами, показывая на капающий сверху дождь.

— А как вам наше Лазаревское? — Настёна, видя мою задумчивость, не оставляет попыток растормошить меня и продолжает светскую беседу. — Что делали? Где еще бывали, кроме пляжа и аэропорта? В Дельфинарий не ходили?

— Ну скучать нам точно было некогда, — активно подхватывает тему Танька, — с такими двумя «менами» познакомились. Похоже, Натик уже успела влюбиться.

— Надеюсь, взаимно?

— По всему видно, что да, но у товарища свои проблемы. Ему немного не до любви пока, — Танька видит, что мне не нравятся ее разглагольствования, и замолкает. Она примеривается и перепрыгивает достаточно широкий поток воды.

— А у тебя как дела? — наш тактичный проводник переключает направление беседы на словоохотливую Таньку.

— Да что у меня!? Мне такой дебил достался. Не знаю, как его вообще можно терпеть. Впрочем, я девушка без пяти минут замужняя, мне эти курортные романы категорически ни к чему. Но не спорю, иметь местную свекровь заманчиво.

Я не участвую в разговоре, пытаясь найти более-менее сухой путь. Но кругом вода. Похоже, не намочив обувь, пройти невозможно. Снимаю босоножки и никак не решаюсь поставить ногу на землю, усыпанную колотыми камнями. Больно. Страшно. А еще надо идти. В беспомощном ужасе поднимаю глаза на спутниц.

— Местную свекровь? — Настёна остановилась и ждет меня под каменным навесом. — Парни из Лазаревского, что ли?

— Один родом из Лазаревского, — поясняю я. Спокойствие молодой женщины немного передается и мне. — Представляешь, женщина, которая… — глядя на Таньку, нетерпеливо подпрыгивающую в метре от меня, я замолкаю, потому что мозг не в силах одновременно искать путь и управлять языком.

Вода в ручье такой температуры, что способна свести ноги, стоять в ней долго нельзя. Поэтому решаюсь и шагаю, выискивая более плоские камни. К сожалению, не всегда получается наступить именно на них, потому что под моей ногой они начинают качаться,