– Хозяева Ковена желают говорить с тобой, – сообщила незнакомка хрипловатым голосом и двинулась в направлении Раваджана. Ноги ее не издавали ни малейшего шороха, ступая по опавшим листьям. – Я провожу тебя в деревню.

Раваджан похолодел.

– Мы с моей компаньонкой вряд ли будем вам полезны, – попробовал он возразить. Сверкающий меч в его руке дернулся в направлении приближающейся пери…

Пери улыбнулась.

– Ахлах-спереоджих-езрахилкм-абериоспарат…

Окончания заклинания Раваджан не расслышал; у него перехватило дыхание, когда прямо перед глазами полыхнул ослепительный свет.

Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, смутно осознавая, что свет переместился вместе с ним, а меч в руке стал холодным, как лед. Чуть развернувшись, Раваджан выбросил правую руку с оружием в том направлении, где, как он помнил, стояла пери…

Внезапно свет потух, не оставив на сетчатке его глаз и следа остаточного изображения. Пери стояла, не двигаясь; меч с потухшим, переломленным надвое лезвием валялся у ее ног. Оба обломка уже покрылись инеем, и над ними ленивым туманом клубился холодный воздух.

С минуту на поляне стояла полная тишина. Потом пери повернулась и пошла в том направлении, куда поначалу двигался и Раваджан.

– Ступай за мной, – бросила она через плечо. – Хозяева Ковена ждут тебя с нетерпением.

– Иду, – буркнул ошарашенный Раваджан. Борясь с дрожью в коленях, он взобрался в седло и пустил лошадь медленным шагом, следуя за духом-проводником.

* * *

– Пробуждайся, – сказал властный голос, и Даная, повинуясь приказу, проснулась.

Первой мыслью девушки было то, что Мелента, облаченная в ковенское платье, склонилась над ее кроватью… Но мгновение спустя Даная осознала, что видит над собой совершенно незнакомую женщину, с которой она никогда прежде не встречалась…

В животе у нее что-то судорожно сжалось от внезапного ужаса. Резко сев на кровати, Даная окинула взглядом залитую солнечным светом комнату.

Обшитые резным деревом стены… витражи в окнах… мохнатая шкура какого-то животного на полу… и она сама, одетая в точно такое же, как у незнакомки, платье… Сильно прикусив губу, Даная снова посмотрела на женщину.

– Итак… – Она быстро прокашлялась. – Я в Ковене. Верно?

Женщина кивнула, на лице ее мелькнула тень легкого удивления.

– Быстро соображаешь, – сказала она, выпрямляясь. – Это хорошо. С тобой скоро будут говорить.

Повернувшись, она направилась к двери.

– Погодите! – окликнула ее Даная. – О чем со мной будут говорить? И кто?

Ответом ей был скрип закрывающейся двери.

– Ну, и пошла ты к чертям собачьим, в таком случае, – пробормотала Даная. Свесив ноги с кровати, она встала и чуть покачнулась от легкого головокружения. Шагнув к окну, девушка выглянула наружу.

Вне всякого сомнения, она попала в Ковен. Даная увидела около двух десятков зданий, расположенных двумя ровными рядами; большинство домов были маленькие, как и в Бесаке, в один этаж, но некоторые строения казались гораздо крупнее. Позади селения высилась сплошная стена леса, наступавшего на обжитое ковенцами пространство. Как ни выворачивала Даная голову, ей не удалось разглядеть, чтобы где-то эта стена деревьев прервалась. Участок перед домом, в котором она находилась, был безлюден, но ближе к лесу Даная увидела с дюжину людей, облаченных в одинаковые одежды и как будто слоняющихся без дела.

Отойдя от окна, девушка в задумчивости пожевала нижнюю губу и попыталась заставить свой мозг работать. Последнее, что Даная помнила – это то, как она отправилась спать, понаблюдав за безуспешными попытками Меленты обнаружить духа в ковенском платье… А до этого была пренеприятнейшая сцена с Раваджаном…

Даная поморщилась, припомнив ту ссору. Раваджан пришел в ярость… и, поставив себя на его место, Даная не могла его винить. Но сейчас ее волновало другое: неужели Проводник разъярился настолько, что даже не отправился на ее поиски, когда обнаружил, что клиентка пропала? Нет, вряд ли. Даная нутром чуяла, что он не мог бросить ее в беде, насколько бы сильной ни была его обида.

Значит, главный вопрос в том, догадается ли он, где именно ее нужно искать.

«Спокойно, Даная, спокойно, – приказала она себе, изо всех сил сопротивляясь охватывающей ее панике. – Раваджан умен – вместе с Мелентой они сообразят, что к чему, и придут к логическому заключению. Одета я в ковенское платье, так что пропавшее одеяние будет для них ключом к разгадке моего исчезновения. И если они сумеют пробраться через Мораксов лес, если найдут Ковен, если…»

Девушка прерывисто вздохнула, чувствуя, как нарастающий страх путает мысли. Если, если… Что толку тешить себя надеждами? Нужно как-то самой действовать.

«Да, папуля, видел бы ты меня сейчас, – злорадно подумала Даная. – А где ты, вездесущий Харт, когда я действительно нуждаюсь в твоей помощи?»

Девушка еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к двери. Чтобы убежать из Ковена, нужно прежде выбраться из этой комнаты…

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что дверь не заперта! Стиснув зубы, Даная приоткрыла ее и выглянула в коридор. Никого. «Здесь непременно должна быть какая-то ловушка», – пронеслась в голове мысль; но гадать, какого рода ловушка, не было времени и смысла. Вдохнув поглубже, она шагнула в коридор…

И застыла на месте.

* * *

По степени могущества пери занимали промежуточное положение между ларвами и демонами – на ступеньку выше первых и на ступеньку ниже вторых, – и по этой причине Раваджан взял себе за правило по возможности избегать общения с ними. Хотя некоторым людям – Меленте, например, – удавалось довольно успешно работать с духами такого ранга, сам Раваджан не хотел лишний раз искушать судьбу, поскольку знал много случаев, когда демоны или пери выходили из-под контроля заклинателя, и тогда этому человеку приходилось несладко.

И все же Раваджану доводилось иметь дело и с демонами, и с пери; он знал, что пери не только весьма могущественны, но и хорошо обо всем осведомлены – как о мире духов, так и о материальной вселенной, – и поэтому теперь, следуя за своей проводницей, он испытывал некоторое даже разочарование, поскольку доставшаяся ему в спутницы пери казалась скучной и даже несколько туповатой.

Конечно, она не просто так вела себя подобным образом. Если ковенцы и держали ее в лесу в качестве сторожевой собаки, они, несомненно, добавили к заклинанию джиз, дабы предупредить чрезмерную болтливость. Пери начисто игнорировала осторожные вопросы Раваджана о Ковене и Мораксовом лесе, и он, в конце концов, прекратил бесполезные попытки разговорить духа и сосредоточился на том, чтобы получить как можно меньше царапин, продираясь сквозь густую растительность.

Раваджан ехал вслед за пери весь остаток ночи, и, когда человек-всадник и дух-пешеход достигли огромного луга посреди леса, лучи рассвета уже начинали пробиваться сквозь кроны деревьев.