– Ага! – мрачно улыбнулась девушка.

Так вот что это такое – ларв, окружающий ее, подобно защитному силовому полю. Помнится, в первую ночевку на Кариксе Даная гадала, что произойдет, если попытаться пройти сквозь ларва, – теперь она получила ответ.

О'кей. И что дальше? Она знала заклинание, которым можно удалить ларва, но такое срабатывало лишь в том случае, если пользователь сам и вызвал духа. А если попробовать устрашающее заклинание, джиз? Даная прикусила губу, припоминая три сложных заклинания джиза, которым ее научили перед отправкой в Тайные Миры. Правда, ковенцы могли и сами использовать какой-нибудь джиз, неизвестный ей. Но… попытка – не пытка.

– Харкхонистрасмуликихен, – пробормотала Даная. – Караш-меланоста.

Ничего не дало. Ладно, отрицательный результат – тоже результат, успокоила она себя. Главное – мыслить логически. Как действует заклинание защиты от духов? Оно образует вокруг человека барьер, сквозь который дух не способен проникнуть; если его соединить с заклинанием высвобождения духа, подобная комбинация, возможно, хотя бы отодвинет ларва настолько, что мимо него удастся проскользнуть… Или будет такой же результат, какой получился только что, при использовании комбинации «Джиз – высвобождение»: а именно, никакой.

Но Даная решила все-таки попробовать и этот вариант. Мысленно вознеся краткую молитву, она глубоко вдохнула и начала произносить заклинание:

– Ман-си-хайоролотис… караш-меланаста…

Ей не удалось закончить его, поскольку неосязаемый кокон вдруг уплотнился, сдавливая ее, как тиски с мягкими губками.

Девушка начала задыхаться… и, когда легкая дымка перед глазами покрылась крапинками, Даная поняла, что ларв задавит ее насмерть…

Она очнулась в комнате и, открыв глаза, увидела перед собой троих: мужчину, женщину в уже до боли знакомом платье и еще одного мужчину…

– Раваджан! – прокричала Даная.

– Вы целы? – спросил он; по его непроницаемому лицу невозможно было понять, что у него на уме.

Даная почувствовала, как лицо ее заливается краской смущения и стыда.

– Да, все в порядке, – пробормотала она. – Наверное, я неправильно произнесла заклинание.

Раваджан посмотрел на мужчину.

– Я ведь говорил вам, что заклинатели из нас так себе. В самом деле, мы всего лишь ремесленники. Не думаю, что мы можем быть чем-либо полезны Ковену.

Мужчина покачал головой.

– Вы неправильно понимаете наши цели и наши потребности. Заклинание духов для нас не проблема – мы и сами достаточно умелы по этой части. Но ваш… что это было, лук какой-то новой конструкции? Да… так вот, ваш лук лучше всего доказывает, что вы именно такие люди, которых мы повсюду и непрестанно разыскиваем.

Раваджан бросил взгляд на Данаю, потом снова обратился к ковенцу.

– Вы хотите сказать, что ищете людей, обладающих талантом созидания? А заколдованные платья помогают вам в охоте?

Мужчина улыбнулся.

– Совершенно верно. В каждом платье содержится джинн… Ну, не внутри него – это было бы слишком легко обнаружить. Джинн связан с ним довольно сложным образом… Не буду объяснить, каким именно.

– А как вы распространяете эти ваши платья? – спросила Даная.

– Очень просто. Мы их продаем. Вы не поверите, как хорошо коробейники клюют на одежду с эмблемой Ковена – для них это гарантия качества. Они покупают их, перепродают, а потом – дело техники. Платья просто разыскивают нужных нам людей и доставляют сюда.

У Данаи засосало под ложечкой. Ведь она и сама попалась на эту удочку, как дурочка. А все Мелента – надевайте, мол, обновку, она поможет вам наладить отношения с местными жителями. Вот оно и помогло…

– Так, значит, вы только из-за этого притащили нас в Ковен? – спросила она. – Из-за конструкции моего лука?

– О, лук – это лишь начало, – вступила в разговор женщина. – Мы предоставляем вам редкую привилегию присоединиться к Ковенской общине, а взамен мы рассчитываем, что вы наладите производство инструментов и оружия, которые мы будем продавать.

Даная посмотрела на Раваджана, от волнения облизнув губы.

– Вы объяснили нашим хозяевам, что мы не можем здесь остаться?

– Я пытался, – ответил Проводник. – Но, похоже, у нас нет выбора.

– Вы начинаете понимать…

Договорить он не успел – из стены внезапно вырвалось сияющее облачко эльфа. На мгновение оно замерло, потом быстро окутало голову мужчины, затем – голову женщины и, описав по комнате плавную дугу, вылетело в полуоткрытую дверь.

– Просим нас простить, но нам нужно идти, – извинился ковенец, и они с женщиной направились к выходу. – Мы скоро вернемся. Чувствуйте себя как дома. Я предлагаю вам обсудить ситуацию и попытаться смириться с ней.

Аборигены вышли в коридор, закрыв за собой тяжелую дверь. Раваджан протяжно вздохнул и обернулся к Данае.

– С вами все в порядке? Я имею в виду, действительно все нормально?

– Лучше некуда, – ответила Даная, принимая сидячее положение. – Раваджан, я ужасно сожалею обо всем этом. Я не знаю, что случилось…

Проводник махнул рукой.

– Забудем это. Вы слышали, что он сказал: дело захвата людей у них поставлено на высочайшем уровне. Давайте соображать, как нам выбраться отсюда.

– Я попробовала, – поморщилась девушка. – Вы видели, что произошло?

– Видел. Кстати, а что это было? Заклинание частичной одержимости?

– Нет, думаю, это был ларв, вращавшийся вокруг меня по очень близкой орбите. Я попыталась скомбинировать заклинание высвобождения духа с…

– Ларв? – нахмурился Раваджан. – Вы уверены?

– Я уже ни в чем не уверена, но не могу придумать другого объяснения. А почему вы сомневаетесь, что это был ларв?

– Потому, что подобное поведение для ларва нетипично. – Раваджан с минуту задумчиво смотрел в пространство. – Нет. Ларва нельзя заставить обернуться вокруг человека такой… скажем, трубой. Он способен лишь охватить полной окружностью большого диаметра – если подойдешь к нему слишком близко, он сгруппируется в колонну.

Даная опять вспомнила первую ночь на Кариксе. Да, тогда ларв именно так себя и вел.

– Вы правы, – признала она. – Хотя и дымка, и… вообще, ощущения – все указывало скорее на присутствие ларва, нежели какого-нибудь другого духа.

– Великолепно. – Проводник тяжело опустился на край кровати. – Просто великолепно. Думаю, вы понимаете, что это означает?

– Ковенцы используют какие-то новые заклинания? – осмелилась предположить она.

– В яблочко. И не просто новые, а такие, которые позволяют создавать совершенно нетипичные модели поведения духов.

Даная задумалась.