удивлять, сложно было сюда пробраться?

— Нет, я давно договорился, было нетрудно. Рад, что ты успел. — Он вновь откинулся на спинку своего сидения и заложил руки за голову, как делал всегда, когда подвыпьет. — Сегодня приплывает Сцилла — думал посмотреть из башни в замке, но решил, что здесь лучше.

— Виннар, как всегда, мудр, — произнес Иннар, протягивая асессору береговой эль. Откликнувшемуся он предложил долить вина, но тот отрицательно замотал головой. — После прибытия двора замок безумнее, чем Красный рынок с цирком. — Ганнон согласно кивнул и втянул носом запах брухта — вот теперь он точно был дома.

Откликнувшийся молчал, и Иннар решил помочь ему, подумав, что тот смутился:

— Иссур, это наш друг, звать его Ганнон…

— Доброго дня, почтенный, — перебил его Лизарис и с ухмылкой поклонился, приложив правую руку к груди. Юноша без смущения повторил жест и ответил:

— Рад вновь познакомиться. Зовут меня и правда Ганнон, я – асессор. — Увидев замешательство на лице парня, он продолжил: — Твой отец боялся, что я могу рассказать о яме на его дороге, но я проверяю тех, кто проверяет дорогу, помимо прочих дел. Представляться на обходе мне не позволено.

Иссур с облегчением вздохнул и сбросил напускную суровость: было видно, что она ему не по нраву. Но и спуску Ганнону он давать не собирался, пока тот не объяснился — легион есть легион, хоть парень еще и не в кирасе.

Иннар удивленно смотрел по очереди на всех присутствующих, но затем пожал плечами и невозмутимо пошел к жаровне: он уже давно привык, что его друзья вечно были замешаны в странных делишках. Паренек долго возился с углями, пока терпение Виннара не лопнуло. Он подошел и быстро раздул первый уголек, дальше дело пошло уже легче. Немного выпив и обменявшись новостями со старыми друзьями, Ганнон вновь обратился к Откликнувшемуся:

— Как тебе в городе? Как новая служба?

— В Маяке очень интересно! Интереснее уж, чем в усадьбе. — Парень расслабился и снова стал говорить быстро и с неподдельным энтузиазмом. — Тренировки те же, дома даже строже гоняли, а работа другая: счета, книги, планирование, история. Мне нравится, но Лизарис расстроился, конечно.

— Лизарис? Ты имеешь в виду отца?

— Да… нет… ну то есть… — Иссур замешкался. — Он мой дядя, двоюродный, по матери. Взял меня на воспитание еще младенцем.

— Двоюродный дядя — не слишком близкая родня, — сказал Виннар, — очень благородно с его стороны.

— Ну мы же Откликнувшиеся. — Парень слегка ударил кулаком в грудь. — Не жрецам же в приют сдавать, — закончил он, смутившись, что приходится объяснять очевидное. Троица воспитанников переглянулась. Неловкую тишину прервал Иннар:

— Говоришь, приемный отец расстроился, а почему? В твердыне Легиона тебя ждет прекрасная карьера.

— Ну, мой брат, который уже в кирасе, он не то чтобы… в общем, дядя, то есть отец, он надеялся, что я покажу себя на кораблях перед его товарищами, что еще служат. Я из братьев один могу хорошенько метнуть копье… — он прервался, с удивлением глядя на собеседников. Ганнон еле сдерживался, Виннар сотрясался от смеха, зажав рот рукой. Иннар, точно выбрав момент, когда двое почти успокоились, громко опустил тарелку с сосисками на стол. Тут все трое расхохотались уже в голос, а Иссур покраснел: лицо его осталось бледным, но на щеках и скулах вспыхнули отдельные ярко-красные пятна.

— Сейчас я тебе объясню… — утирая слезы, заговорил Виннар.

— Нечего мне объяснять, — парень старался выдержать спокойный тон, но уши его уже тоже начинали краснеть, — батраки наши коров разводят…

Общий смех прервал его, но Ганнон решил проигнорировать утехи быков с коровами и ударить с неожиданной стороны:

— Ваши батраки? Простите нас, лорд, за скабрезные шуточки.

— Да, мы, знаете ли, не безродные! — Парень явно встал в оборону. Тон был неестественным, но Иссур старался придать ему шутливости, понимая, что его испытывают.

«Молодец», — подумал Ганнон и прочел то же в глазах Виннара. Уловив настроение, Откликнувшийся продолжил уже спокойно:

— Все говорят — Марш Легионера, забывая, что из Колоний-то они плыли, прежде чем пойти по дороге. Мой предок был на весле на том корабле, на котором плыл Руббрум, — многозначительно закончил он.

«Услышь поступь», — пронеслось в голове у Ганнона. Они с Виннаром уважительно закивали, Иннар же выглядел растерянно.

— Засечки на столбах, — пояснил ему Ганнон. Ключник задумался, припоминая истории о Марше, и тоже с почтением наклонил голову. Асессор же продолжил: — Раз речь зашла про Земных и Морских, я тут видел занятных ребят в черных плащах. — Он слышал о них раньше, но встречаться до этого года не доводилось. — Интересно, что расскажет легионер с девизом?

— Ах эти… Ну, формально они Земные и редко носят черный в Виалдисе, — стал объяснять Иссур. Он потер затылок: тема его явно не обрадовала. — Но держатся особняком, обычно их называют под-Земными.

— Вы с ними не ладите? — прищурившись спросил Виннар.

— Они ни с кем не ладят… Считают, что они одни сражаются в пещерах, где враги гнездятся, пока Земные их по Гирсосу гоняют, а мы с пиратами в догонялки играем. Так-то они и правда больше бьются, — будущий легионер вздохнул, — но при наших это лучше не поминать.

— Все те ребята в черных плащах были без гербов… Они все равно Откликнувшиеся? — спросил Ганнон.

— Да, их набирают из Земных, так что дом за каждым есть, но они уже не те…

— И еще кое-откуда, — еле слышно проговорил Виннар.

— Никогда не понимал, — встрял Иннар, — все легионеры – Откликнувшиеся? Или как это устроено?

— Тут непросто, — Иссур потер переносицу, — офицеры – да, с девизом, но начинают все равно снизу. Кто побогаче быстро это проходят, конечно. А большинство – это свободные арендаторы земли у старших родов, они тоже потомки Торговой Стражи, так что тоже Откликнувшиеся, но без девиза.

— Батраки ваши?

— Нет, они так же у нас работают, но батраком может кто угодно быть, и в Легион их не возьмут. А если обычный легионер выслужится, то может получить девиз, а землю прикупить на жалование… Уф, да, сложно это… — Парень сочувственно смотрел на озадаченные лица.

— Не так много поколений прошло со времен Марша, наделение