Пути Деоруса

Пролог

Начинавшийся дождь наполнил воздух запахом мокрой пыли. Редкие крупные капли оставляли на ее слое глубокие кратеры, но были не в силах добраться до брусчатки. Все дороги, мосты и дома священного Арватоса были построены из одного и того же древнего красноватого камня. Узкие извилистые улицы будто бы высекли из цельной глыбы. Циклопическая башня, вокруг которой и возвели город, выделялась не только своими размерами, но и цветом. Походившая на ступенчатую пирамиду, она была сотворена из матового, темного материала, напоминавшего вулканические стекло. Впрочем сейчас – ночью и под густыми облаками – все казалось черным.

Ноги сами несли юношу к месту встречи, обе личности – своя и похищенная – прекрасно знали запутанный рисунок дорог. Встречный увидел бы белокожего мужчину средних лет с короткой бородкой и густыми бровями. Так выглядел слуга лорда Хестаса – главы заговорщиков. Но за иллюзией скрывался худой, смуглый юноша с серыми глазами. По воле небожителей всем Деорусом правила династия Избранников. Ганнон же почти всю свою недолгую жизнь служил Коулу – их советнику. Советы его, как правило, касались личностей изменников.

Лже-слуга Хестаса добрался до условленного места, где его должен был ждать подручный еще одного заговорщика – главы дома Корб. Благородные семьи, Видевшие деяния богов, мечтали свергнуть династию их Избранников. Измена и богохульство. Долгие месяцы слежки за мятежниками вот-вот должны были принести плоды. Перед внутренним взором шпиона – словно наяву – возникли гербы предателей: зеркало и крылья Корбов, грифон хозяина…

«Хестаса, грифон Хестаса» — мысленно поправил себя Ганнон, сфокусировавшись на собственной личности.

Юноша ощутил тошноту и боль от кольца, что создавало его ложную личину. И это в тот самый момент, когда он представил себе гербы и девизы изменников.

«Неужели это происходит и со мной?!» — ужаснулся Ганнон, но времени на страх не было. — «Если и так, то тем важнее добиться успеха, чтобы у хозяина было меньше причин задавать вопросы.» — В этот раз сомнений в личности «хозяина» не было, речь шла о Коуле.

Юноша сжал кулак, борясь с болью, и усилием воли отогнал назойливое видение. Светлый пергамент с гербом семьи Корб растворился, а его место заняло бледное испуганное лицо слуги этого благородного дома. Его звали Фирх.

— Ты опоздал! — Прошептал шпион, сумев выдать свое напряжение за гнев.

— Да, прости, друг. — Закивал слуга. Настоящий его друг, чью личину носил Ганнон, сейчас лежал без чувств в доме неподалеку. — Но ты же сам понимаешь. Выскользнуть было непросто, мой господин не должен знать. — Тоже шепотом отвечал полный, круглолицый мужчина, что согласился выдать планы своего хозяина. Фирх тяжело дышал и стоял, сжав кулаки, то напрягая, то расслабляя их.

«Заговорщики злоумышляют против Избранников, Корб хочет ослушаться прочих заговорщиков, а этот слуга – выдать планы хозяина.» — юноша поморщился, пока обдумывал количество предательств.

— Лорд К…

— Без имен! — Мягко, но твердо произнес шпион, играя роль сообщника. — По крайней мере, без лишних. Кого хочет использовать твой господин? И для чего? Мы должны знать.

— Не использовать, а привлечь! — Горячо вступился за своего лорда Фирх, но тут же начал озираться, испугавшись собственного голоса.

— Не дай ему совершить ошибки, друг. — терпеливо проговорил Ганнон, важно было не дать слуге сорваться. Даже предавая хозяина, тот желал лишь защитить Корба.

— Д-да, да, спасибо тебе, что пришел. — Продолжал мужчина уже тише. Он разжал руку, во вспотевшей ладони лежал кусочек янтаря – талисман от нечистой силы. Суеверие более древнее, чем нависавшая над городом башня. — Наше дело правое, но, Ихарион милостивый, не такими же методами! — С ужасом в голосе проговорил слуга, — Я согласен совершить проступок и принять наказание ради блага другого, — оправдывался перед самим собой Фирх — ведь этому и учат… — он резко умолк и откашлялся с неумелым притворством.

Похищенная память подсказала, что Хестас и сам был не против "таких методов", но что это был за грех? «Если свергать Избранников богов – правое дело, то что же могло его так испугать? Слухи о связи заговорщиков с демонопоклонниками все меньше напоминают слухи…» — едва не вздрогнув, подумал шпион и сказал:

— Одно имя и мы сможем помочь. У нас мало времени, друг мой. — Осторожно надавил Ганнон. Второе даже было правдой. Юноша повернулся, будто бы озираясь, незаметно нащупав под плащом рукоять кинжала. Внутри боролись страх перед Коулом и отвращение к поступку. Это было первое задание, где ему разрешили оборвать чью-то жизнь. Разрешили…Будто это привилегия! Конкретных указаний не было, но взгляды советника были известны. Старик предпочитал действовать надежно.

— Нет, не сейчас! Не здесь! Мне еще нужно будет зайти в поместье. Убери деньги! — Фирх указал глазами на место плаща, под которым Ганнон сжимал оружие. «Не очень-то незаметно вышло!» — выругался про себя шпион, а испуганный мужчина продолжил лепетать — Только у самых ворот, завтра в полдень, когда будет готова семья. Сестра жены уже увела детей в безопасное место. Я расскажу все, что знаю, и мы сразу уйдем из города.

— Хорошо. — Медленно произнес Ганнон. Он разжал кулак, не собираясь пускать в ход нож ни сейчас, ни позже. Юноша не испытывал к предателю жалости, но оставлять сирот? Фрагменты памяти украденной личности подсказали, что Фирх был вдовцом. Кольцо вновь послало спазм боли, личина не продержится до полудня. — Деньги принесет мой человек, неардо.

— Неардо? — недоверчиво переспросил мужчина. Уроженцам той части страны, что лежала к югу от Двуцветных гор, не сильно доверяли на севере, особенно в Арватосе. Шпион никогда не бывал в Неардоре, но его истинная внешность походила на смуглых жителей того края во всем, кроме цвета глаз.

— Да, высокий и худой. Только глаза серые, а не голубые, как у большинства. — Описал себя Ганнон. — Верю ему, как себе.

— Хорошо. — Заключил Фирх, смирившись, выбора у него не оставалось.

Оба стояли молча. Ганнон опустил взгляд вниз и прикрыл глаза. В наступившей тишине он смог различить приглушенный лязг металла, донесшийся из…

— Ты привел за собой кого-то! — Прошипел шпион, Фирх только растерянно крутил головой по сторонам. — Беги, я уведу их! Никакого поместья! Договоренность в силе! — Тихо, но очень быстро