– О, я угадал? – Мою заминку художник истолковал по-своему.

– Нет. – Я медленно качнула головой, а потом решила не врать, но ограничиться общими фразами: – Узнала нечто неприятное о кое-ком из знакомых. Теперь не совсем понимаю, что с этим знанием делать.

Честно говоря, я очень боялась, что он начнет выспрашивать, но вместо этого Леонард задал неожиданный вопрос:

– Тебя лично это сильно касается?

– Да нет…

– Ну и забей, – пожал плечами он и зевнул. – За всех волноваться – на себя сил не останется.

– А ты прав, – невольно улыбнулась я, а затем несчастно вздохнула. – Но если бы это было так просто…

– Прогуляйся – голову проветри, – вдруг посоветовал художник. – Я бы и сам с тобой пошел, но у меня через час встреча с Альбиной, и до вечера вернуться точно не получится.

Первые ростки хорошего настроения безнадежно увяли.

– С Альбиной? – мрачно переспросила я.

– Ага, – отозвался он и, выпрямившись, хитро прищурился: – А ты, значит, все же ревнуешь?

Да! Ревную, чтоб ты провалился! Но так я взяла и созналась!

– Она мне просто не нравится, – как можно более ровным тоном ответила я и совершенно непритворно поморщилась: – То, как она себя вела со мной в прошлый раз… отвратительно. Даже если это было сто раз игрой.

– Ух, какие мы правильные, – поддразнил меня ухмыляющийся сосед. – Но на самом деле она всегда такая. Зато искренняя, и что думает – то и говорит. И ты ей, кстати, действительно понравилась. Она даже в гости напрашивалась.

Подозреваю, что меня знатно перекосило.

– Понял, понял, – рассмеялся Лео. – Придется Альке ограничиться мной.

Я скрипнула зубами, но отпустить злобное замечание поостереглась.

Вот кобелина, а?! У-у-у, как же бесит!

– А пожалуй, ты прав. – Я решительно поднялась. – Пойду-ка я прогуляюсь.

– Угу, удачи, – рассеянно отозвался он.

И даже не повернулся, когда я вышла из кухни.

Не помня себя от злости, я быстро собралась и вылетела из дома.

Следующий час прошел мимо меня. Я просто бесцельно бродила по полузнакомым улицам, мысленно выговаривая Леонарду… за все хорошее. И понимала, что сама дура, так как требовать чего-либо от этого мужчины не имею права, но ничего не могла поделать.

Да как он смеет встречаться с другой, пока я живу в его доме! Даже не встречаться, просто спать! Променять такую потрясающую меня на эту… эту… скульпторшу! Которая еще и ко мне подкатывала! А-а-а, моя голова сейчас взорвется!

Но постепенно гнев схлынул, а на его место пришла грусть. Я как раз каким-то образом добрела до центрального фонтана и без сил опустилась на его бортик.

Собственно, а чего я ожидала? Что Лео немедленно влюбится в меня и бросит все к моим ногам? Какая наивность… Даже Энди сказал, что художник относится ко мне всего лишь как к младшей сестре. И в принципе это и хорошо. Нормальные такие добрососедские отношения. Медленно, но уверенно завоевываю его доверие, там и до выполнения контракта недолго. Гораздо хуже было бы, если бы нас захлестнула дикая обоюдная страсть. А потом за несколько недель схлынула. И осталась бы я и без парня, и без контракта. Зато при муже.

Бр-р-р! Даже вспоминать об этом не хочу!

– Ба-а-а, какая встреча, – раздался вдруг над головой насмешливый голос.

Я вздрогнула и подняла глаза. И с трудом сдержала самые грязные из известных мне ругательств.

Как говорит моя мама, не поминай шайтана к ночи, а то явится.

Вот и этот… явился.

– Здравствуй, – кисло поприветствовала я Хайлара.

– Шаира, а что у тебя с лицом? – недоуменно спросил рыжий джинн и, наклонившись вперед, ухватил меня за подбородок: – Ты что… плакала?

– Не дождешься, – процедила я и мотнула головой, высвобождаясь. – И я бы попросила тебя не хватать меня, неприятно, знаешь ли.

– Ладно, – покладисто согласился он и сел рядом со мной. – Так что все-таки случилось? О’Брайен тебя обидел? Мне пойти поговорить с ним… по-мужски?

Я с удивлением посмотрела на своего временного начальника.

Он что, с Храмовой горы кубарем летел и обо все ступеньки головой стучался? Что это с ним? Мало того, что выглядит не как обычно, так еще и ведет себя… Скажем честно, если бы я краем глаза его заметила, в жизни бы не узнала. Волосы убраны в хвост, вместо изысканного костюма штаны и рубашка с короткими рукавами. Единственное, по чему можно было сказать – да, это Хайлар, – на его груди переливался красным накопитель-кулон в виде феникса, распахнувшего крылья.

– Да нет, Лео просто душка, – медленно отозвалась я, продолжая изумленно рассматривать рыжего джинна.

– Я рад, – открыто улыбнулся он и спросил с насмешкой: – А что ты так на меня смотришь? Нравлюсь?

– Необычно, – не поддалась я на провокацию. – Кажется, я впервые вижу тебя в обычной одежде.

– Ну я же говорил, что ты меня плохо знаешь, – беспечно пожал плечами. – Я намного проще, чем кажусь.

Я зыркнула на него малость недоверчиво, но спорить не стала. Все же я Хайларом никогда не интересовалась, мало ли?

– Не хочешь спросить, что я здесь делаю? – вдруг поинтересовался он.

– А надо?

– Ну вообще-то, я к тебе. Хотел позвать на свидание.

Опять двадцать пять! Я сердито нахмурилась. Какое еще свидание?! У меня тут душевные страдания, а он на свидание зовет?!

– Слушай, я не в настроении, – вздохнула я, тщательно душа раздражение, которое просто жаждало прорваться ехидными словами. – Я вообще вышла в город специально, чтобы погулять одной и прочистить себе мозги.

– Так ты себе мозги не прочистишь, – фыркнул Хайлар и соблазняюще улыбнулся. – Позволь мне этим заняться. Уверен, смогу выправить твое настроение в лучшую сторону.

Я скептически посмотрела на этого… массовика-затейника. Может, если бы мне не было так погано и не одолевала настойчивая потребность остаться наедине со своим разбитым сердцем, я бы и оценила его старания. Но вряд ли. За прошедшие годы еще ни разу наши разговоры не заканчивались не чем иным, как скандалом. Причем в половине случаев доводила я его, вторая половина была на счету рыжего джинна. Да, вообще, я до того разговора в «Шелковом пути» искренне считала, что Хайлар меня недолюбливает и мирится со мной только в качестве самой подходящей матери для его детей.

– Если честно, это плохая идея, – утомленно сказала я и поднялась. – Мне нужно расслабиться, а рядом с тобой я всегда напрягаюсь. Согласись, до сих пор наше общение сложно было назвать приятным. И невозможно вот так сразу взять и все поменять. Так что прости… может, в другой раз.

И решительно пошла прочь.