– А вот такая я вся непредсказуемая! – гордо выпрямилась я. – Как там в песне? Я женщина и…

– Коварство ваше имя, да-да-да, – подло перебили меня.

– Коварство – ваше имя, господин Эндрю, – смерила его надменным взглядом. – Вам по профессии положено.

– Дуешься? – Взгляд актера сразу стал виноватым.

– Не-а. – Я легкомысленно пожала плечами. – Жизнь прекрасна! Зачем тратить ее на подобную ерунду? Так что не переживай, не злюсь я на тебя. Тем более что реально виноват один Лео. Не доходил бы до идиотизма в своих попытках меня очернить, ничего бы и не было.

– А вы с ним как?.. – осторожно спросил Энди.

– Еще друг друга не убили, – звонко рассмеялась я и искоса на него взглянула. – Могу даже сказать, что мы подружились, – пожала плечами и съела еще ложку мороженого.

– Да, он говорил, – кивнул актер, а затем, понизив голос, заговорщически проговорил: – Он даже сказал, что ты ему неожиданно как младшая сестра стала.

Сердце на миг сжалось, и я опустила глаза. Как же больно… Нет, я знала, что Лео меня как девушку вообще не воспринимает, но младшая сестра… Это уж слишком! Но я не могла позволить Энди увидеть свое разочарование, потому подняла голову и лучезарно ему улыбнулась:

– Ну, судя по тому, как он меня воспитывает, так и есть.

– А он тебя воспитывает? – с интересом спросил он.

– О, ты бы слышал! – хихикнула я и зачерпнула еще лакомства. – Будешь?

– Ага! – Энди послушно открыл рот.

– В общем… – я накормила его и отвела взгляд, – мне за тебя крепко досталось. Целую нотацию прочитал.

– Да-а-а? – протянул он. – На тему того, что ты меня на порог не пустила?

– Именно. А он тебе не рассказывал?

Я скосила на него взгляд. Мне было очень сомнительно, что Лео не поделился. Потому я… наверное, такая же, как и он. Пытаюсь подобным способом вывести человека, к которому отношусь предвзято, на чистую воду.

– Рассказывал, – удивил меня Энди. – Сказал, что ты актеров не любишь… Это что-то личное?

– Нет, – со вздохом призналась я. – Просто страх перед возможной манипуляцией. Согласись, он оправдан.

– Да, но вероятность минимальна, – серьезно отозвался он. Причем вот таким, сосредоточенным, Энди выглядел гораздо старше, а потому я задалась вопросом, не ошиблась ли в том, сколько ему лет. – Знаешь, в реальной жизни мы ценим настоящие эмоции, а потому и не играем почти. То, что случилось на вечеринке…

– Была банальная постановка, мини-спектакль. – Тема была мне неприятна, потому я постаралась быстрее ее закрыть. – И не будем больше об этом.

– Как скажешь, – покладисто согласился Энди, а затем со смешком добавил: – Но зато я теперь о тебе каждый день восторженные речи выслушиваю.

– От кого?! – изумилась я, боясь даже назвать имя Лео.

Потому что быть этого не может! Не может – и все!

– От студентов, – с наслаждением потянулся он. – Тогда на вечеринке… Почти все ребята были моими студентами из Высшей школы актерского мастерства.

– Высшая школа актерского… – медленно повторила я и, оборвав себя, шумно выдохнула: – Сколько же тебе лет тогда?

– Тридцать два, – с легкой улыбкой сознался Энди. – А что, непохоже?

– Не-е-ет! – Моему изумлению не было предела.

– Сочту за комплимент, – рассмеялся он. – Кстати, та вечеринка… была своеобразным экзаменом для ребят.

– И? – Я с интересом уставилась на него.

– С чистой совестью влепил всем по неуду, – фыркнул актер.

Теперь уже пришла моя очередь смеяться.

– А ты строгий преподаватель, как погляжу!

– Да, я такой, – хмыкнул Энди, а затем вдруг резко сменил тему. – Я удивлен, что ты так легко и быстро простила Лео. Мне казалось, что он за тобой минимум неделю бегать будет, чтобы вымолить прощение.

– А так и случилось бы, если бы между нами были другие отношения, – насмешливо отозвалась я и опять принялась болтать ногами, с мечтательной улыбкой глядя на закат. – Неделю бы дулась, месяц изводила, а потом все равно бросила, – хихикнула я и повернулась к Энди. – Но по факту… Он мне нужен больше, чем я ему. В конце концов, это его право – выживать неугодных гостей любым способом. Так что… – замолчала и пожала плечами.

– Ну да, – вздохнул актер, – как говорила госпожа О’Брайен – на уступки должен идти тот, кому важнее сохранить общение.

– Именно, – покивала я, а затем спохватилась: – Постой! Ты о матери Лео?

– Ну да. Я же… прости, – он виновато взглянул на меня, – тогда, на вечеринке, я тебе соврал. На самом деле я Леонарда сто лет знаю. Наши семьи дружили. До того… – и, замявшись, отвел глаза.

– До того, как пришлая джинния не разрушила семью Лео, – тихо закончила я за него.

На новость о вранье я даже не отреагировала, для себя давно решив отпустить тот день и не заморачиваться.

– Да, – облегченно кивнул он. – А потом Лео остался сиротой… Мои родители взяли на себя бремя опеки, так что он мне как младший брат.

Вот оно что… Не просто друг… Вернее, скорее всего, и не друг – почти десять лет разницы, хоть по Энди и незаметно, что он такой старый. Старший брат… Теперь понятно, что за отношения между ними и почему они друг за друга горой. Из чего сразу выплывает еще кое-что…

– Могу я задать очень личный и наверняка весьма неприятный для тебя вопрос? – нерешительно спросила я, поставив пустую креманку на лавочку.

– Ну, попробуй, – с легкой улыбкой посмотрел на меня актер.

– Энди… – я на миг замялась, – что за история приключилась у тебя лично? Лео вскользь упомянул о какой-то джиннии, которая чуть не сломала тебе жизнь.

Он помрачнел, шумно выдохнул и отвернулся. И я почувствовала себя виноватой.

– Прости, – прошептала едва слышно. – Мне, наверное, не стоило…

– Ну почему же, – ровным тоном произнес Энди, перебив меня. – Столько лет прошло… Почему бы не рассказать о той, которую я любил больше жизни? Вот только… счастливого конца у этой истории не будет, Шая.

Я поежилась и не решилась что-либо ответить на такое.

– Семь лет назад после очередного спектакля, – безжизненным голосом начал он свой рассказ, – ко мне в гримерку пришла джинния. Принесла цветы, сказала, какой я молодец… Она не была ослепительной красавицей, но я влюбился с первого взгляда… Настолько, что был готов умереть ради нее, если бы она позволила. На мое пылкое признание она отреагировала снисходительно. И даже согласилась на свидание. Я летал над землей, как влюбленный впервые мальчишка, – с горечью сказал актер, – и даже не замечал, что для нее я… словно домашнее животное. Забавно, мило, но не больше. Тем сильнее был удар, когда она сказала, что отношения с человеком ее не интересуют. Впрочем, потом добавила, что если уж я так без нее не могу… она, так и быть, согласна заключить со мной вассальный договор.