– Принято, – так же коротко отозвалась Страшила, и в следующее мгновение звездная система, в которую они ввалились на «Броске» два часа назад, поплыла перед глазами Ника налево… ну, не совсем перед глазами, конечно – его сеть, через которую он наблюдал окружающий корабль космос, транслировала изображение прямо в латеральное коленчатое тело. Но ощущение было именно таким.

* * *

С Лузитании они сумели вырваться только через три с половиной месяца после того памятного разговора. Все это время Ник пахал, не разгибаясь, как раб на галерах. Оказывается, Совет клана собирался не только отремонтировать и модернизировать корабли, его планы были куда обширнее…

Первым из дока вышел один из захваченных в конвое транспортов сверхбольшого класса. Причем его ремонт производился на верфях «Самора каннубиас», и весьма быстро. Ник слегка волновался за своих протеже, но все оказалось в порядке. Впрочем, особого ремонта транспорт не потребовал – он и так был во вполне приличном состоянии. В док транспорт загнали не столько на ремонт, сколько на модернизацию и перепрофилирование, которое заключалось в том, что ему перекомпоновали трюм, установив четыре дополнительных палубы, и пробросили большое количество дополнительных энерговодов. А еще на транспорте смонтировали полноценный медицинский комплекс планетарного класса на двести капсул с мощным диагностическим модулем, который еще и дополнили тренировочной базой.

Закончив со всем вышеизложенным, транспорт пристыковали к Транквее и начали прогонять через установленный на нем комплекс экипажи всех кораблей, которые прилетели на ремонт и модернизацию. Каждый из Ушедших проходил полную диагностику на стационарном оборудовании, после чего проводилось полное восстановление жизненных функций, а иногда даже комплексная регенерация вкупе с омоложением. Кроме того, у всех тестировали состояние имплантов, устройства, снизившие показатели, заменяли.

Ник на очередном сеансе связи со Стакалом поинтересовался, касаются ли подобные меры только элиты клана – его воинов или предусмотрены для всех членов. Советник ответил ему, что для клана ценны все его члены, вне зависимости от того, чем они занимаются и на какой должности состоят. Поэтому сразу после того, как через тестирование и восстановление жизненных функций пройдут экипажи тех кораблей, которые будут проходить модернизацию на лузитанских верфях, транспорт с медицинским комплексом отправится на Тимперу, чтобы заняться всеми остальными. Но таковых будет уже не очень много, потому что наиболее ценные из гражданских сотрудников были временно включены в состав экипажей кораблей, отправляющихся на модернизацию, и в настоящий момент уже проходят полную реабилитацию наравне с экипажами или начнут проходить в ближайшее время.

Подобный подход Ника сильно обрадовал. Как бы там ни было – подобная забота обо всех без исключения членах клана резко повышала шансы на то, что Великий дом Корт до сих пор силен и един. А значит, большинство их с Трис страхов по поводу того, какое влияние окажут на клан миллиарды бывшего Главы (если они, конечно, отыщутся), не имеет под собой оснований. Впрочем, это были только прикидки, а как оно все окажется на самом деле – увидим… Но вследствие этого первоначальные задумки Ника по его загрузке и тому, чем и сколько ему придется заниматься, полетели ко всем чертям.

Но и это было еще не все. На Ника внезапно навалилась еще одна проблема. Дело в том, что популярность клана на Лузитании неожиданно резко скакнула вверх. Новостные порталы, что, впрочем, было совершенно понятным и естественным, не упустили такую сенсацию, как появление… ну, скажем так, неподалеку от Лузитании членов ставшего уже легендарными клана Ушедших. И отработали эту новость по полной – с пространными обзорами, интервью с членами клана, дискуссиями в прямом эфире и так далее. Причем на большинстве порталов Великий дом Корт был представлен под этаким романтическим флером, мол, вот, смотрите – эти люди предпочли уйти, причем в никуда, в Дикий космос, бросить родную планету, бросить налаженную жизнь, но только не отказаться от собственных ценностей и идеалов.

Причиной же изгнания были выставлены деятельность покойного (хотя об этом знали только Ник, Страшила и гра Ниопол) Главы, который после изгнания исчез, причем со всеми деньгами клана (на многих порталах эта новость давалась с намеком на то, что, мол, вполне возможно, Глава до сих пор тратит где-то эти деньги в свое удовольствие), и действия Главы Великого дома Кернет, в свое время поклявшегося в Храме меча уничтожить Великий дом Корт.

Эта информация послужила причиной того, что у большинства лузитанцев сложилось скорее даже не впечатление, а… некое ощущение, что с Исходом было не все так просто и однозначно, как им подавали раньше. И что официальная версия преступлений клана, которые якобы и привели к изгнанию с Лузитании Великого дома Корт, не совсем соответствует истине. А отчаянные нападки на Ушедших некоторых порталов, либо напрямую принадлежащих Великому дому Кернет, либо тесно аффилированных с его структурами, в глазах многих служили лишь подтверждением этого ощущения.

Резкий скачок популярности клана дал неожиданные результаты, выразившиеся в том, что множество молодых лузитанцев внезапно воспылали желанием присоединиться к Ушедшим – ну вот такое вот у них внезапно появилось желание. И Нику как «Голосу Главы» пришлось взять на себя еще и собеседования с желающими вступить в клан, организацию их первичной проверки, учет, начальное обустройство, распределение по работам и все остальное.

Он бы, наверное, до конца жизни решал эту проблему, если бы подобная реакция не оказалась в подавляющем большинстве случаев чисто эмоциональной и большинство возжаждавших присоединиться к легендарным Ушедшим не удалось бы так или иначе побудить отказаться от подобного поступка. Во всяком случае, не делать этого немедленно. Тех же, кто твердо стоял на том, что все хорошо обдумал и твердо решил бросить все и рвануть в Дикий космос на поиски приключений или, скажем по-другому, подчинить свою жизнь утверждению высоких идеалов верности и чести, оказалось не так уж много – всего около тридцати тысяч человек. С таким количеством ему, хоть и с трудом, наняв помощников, задействовав рекрутские фирмы и кадровые агентства, все-таки удалось справиться.

К тому же не все из желающих получили право на вступление в клан. Стакал подошел к вопросу весьма серьезно, и перекинул Нику психологов и контрразведчиков, за которыми и оказалось последнее слово в вопросе, принимать или не принимать в клан отобранных кандидатов. Нику же оставили только озвучивание решения, против чего, кстати, он совершенно не возражал.

Он вообще до сих пор подсознательно воспринимал свое сотрудничество с Великим домом Корт не как собственный окончательный выбор, а как некий временный эпизод. Какой клан – ему Землю искать надо! Так что – им надо, пусть сами и решают. А я так – рядышком постою…

Из этих тридцати тысяч желающих кандидатами на членство в клане стало только одиннадцать тысяч человек, которых в настоящий момент постарались до предела нагрузить физически и психически, для того чтобы за пару-тройку месяцев максимально отсеять неспособных, психически неустойчивых и просто поддавшихся случайному душевному порыву, но не выявленных на первоначальном отборе.