Кстати, среди этих одиннадцати тысяч был и Глаудид. По возвращении на Лузитанию Ник оказался так загружен, что так и не смог найти время посетить своих приятелей и знакомых, но почти все они выбрали момент и подскочили на Транквею, чтобы перекинуться с ним парой слов за обедом или ужином. Больше времени просто не было. Впрочем, Дакрит, например, прожил здесь дня три, хотя с Ником за это время виделся всего пару раз и недолго. Что он делал здесь остальное время и где спал – Ник не представлял, гостиницы-то на Транквее были полностью забиты.

Кроме них на Великий дом Корт еще добровольно пахали еще около трех тысяч кандидатов из этих тридцати тысяч желающих, не набравших во время начальной проверки достаточного рейтинга и сейчас старающихся повысить его работой на клан.

Одним словом, к настоящему времени все более или менее устаканилось, несмотря на то что поток желающих хотя в настоящий момент и изрядно похудел, но окончательно так и не прервался. В офис Ника, расположенный на Транквее, и сейчас продолжали пребывать лузитанцы, просившие о чести присоединения к Великому дому Корт, но со столь небольшим количеством вполне справлялась присланная Стакалом и нанятая Ником на поверхности команда. Так что за ним остались только формальные беседы с уже отобранными другими специалистами кандидатами в статусе «Голоса Главы», а это могло и подождать.

Да и с ремонтом также все вошло в свою колею: первая партия кораблей с прошедшими реабилитацию и «подгрузку» новыми имплантами экипажами уже отбыла обратно на Тимперу, а следующую партию встретили уже вполне привычно. Аврал первых недель постепенно сменялся рутиной.

Ник предупредил Аларику о том, что собирается на несколько дней отбыть «по личным делам».

– И какие же это личные дела требуют отбытия «Голоса Главы» в тот момент, когда у нас полным ходом идет важнейшая для всего клана операция? – несколько ядовито поинтересовалась девушка.

– Аларика, – терпеливо заговорил Ник, – мое отбытие не окажет никакого негативного влияния на эту операцию. Все уже налажено, процесс идет, по ключевым местам расставлены компетентные люди. В настоящий момент мое непосредственное присутствие – чистая формальность, поэтому я вполне могу себе позволить улететь на несколько дней.

Аларика окинула его насмешливым взглядом, потом усмехнулась и кивнула:

– Что ж, можно согласиться. Тогда… когда улетаем, «Голос»?

Ник стиснул зубы. Начинался самый сложный этап разговора. Он не собирался брать с собой Аларику. Во-первых, было совершенно непонятно, как она отреагирует на новость о том, что Главу Великого дома Корт убили свои. Во-вторых, также непонятной была ее реакция на известие о том, что Ник потратил принадлежащий клану родий. В-третьих, опять же он не верил, что Стакал (или кто другой) не оставили этой машине для убийства инструкций на случай «внезапных и резких изменений обстановки», которые могли в корне расходиться с планами Ника.

Но назвав его «Голосом», девушка ясно напомнила ему, что назначена его личным конвоем и потому должна лететь с ним не столько из личного желания, сколько из возложенной на нее Великим домом Корт обязанности.

– Аларика, я лечу без тебя, – коротко отрезал Ник.

– И как же ты мне можешь запретить лететь с тобой, «Голос»?

– Я же сказал, это личное дело. Оно касается только меня и Трис. Я даже не беру с собой никого из своего первого экипажа, – терпеливо начал Ник. Они действительно решили не брать с собой гра Ниопола, хотя и сообщить ему, куда направляются – на всякий случай, мало ли что может произойти. А так – хотя бы будут знать, где их искать.

– Это дело сродни, ну… походу в туалет. Ты же не ходишь со мною в туалет? Вот и здесь…

– Насколько я смогла заметить, ваш шеф-пилот тоже не ходит с вами в туалет. А в полет собирается.

– Мои отношения с моим шеф-пилотом, как вы непременно уже заметили, гресса, куда более близкие, чем у работника и работодателя и даже чем между членом клана и его Главой, поэтому пример неудачен. Как раз ее-то я в туалет могу запустить запросто, – ядовито отозвался Ник, потом замолчал, вздохнул и продолжил куда более миролюбивым тоном: – Аларика, ты не летишь. Вопрос решен. Это действительно очень личное и… почти интимное дело. И если мне будут препятствовать в его разрешении, я… откажусь от статуса «Голоса Главы». В конце концов, самое главное, что от меня требовалось на этом посту, уже успешно запущено и действует. И я не сомневаюсь, что даже без моего присутствия будет успешно завершено.

– А вот в этом вы ошибаетесь, «Голос», – холодно произнесла девушка. – Согласно статутам, только Глава может принять в клан новых членов. Даже Совет клана не способен заменить его. Единственный, кто может это сделать кроме Главы, – это официально назначенный «Голос Главы», так как его статут подразумевает, что он на самом деле является голосом Главы клана и может действовать от его имени. – Она замолчала, а затем, внезапно спросила: – На сколько дней вы планируете отлучиться, «Голос»?

– Э-э, что? – недоуменно переспросил Ник, настроившийся на долгий и тяжелый разговор, но тут же опомнился и ответил: – От трех до восьми. Как пойдут дела.

– Хорошо, такой срок отсутствия «Голоса Главы» не нанесет ущерба интересам Великого дома. Но я вынуждена предупредить вас, что для любого офицера интересы клана всегда должны находиться на первом месте.

– По-моему, – слегка вспылил Ник, – все мои действия до сего момента всегда были направлены в первую очередь на обеспечение интересов клана. И на свои личные дела я позволяю себе отвлечься только в тот момент, когда эти самые интересы клана не требуют моего непременного присутствия. – Он замолчал, несколько раз вздохнул, а затем закончил куда более спокойным тоном: – Аларика, пойми, я ведь совершенно не собирался становиться «Голосом Главы» Великого дома Корт. Мои дела, моя жизнь по моим планам должны были развиваться совершенно по-другому. Нет, я серьезно отношусь к своим обязанностям и своему статусу, но от моей прежней жизни остались некие… хвосты, некие дела, которые я планировал завершить, но до всех этих перемен в своей судьбе не успел. Вот я их сейчас подчищаю по мере сил и возможностей. Ведь я же не бросился делать это сразу же по прибытии на Лузитанию, я в первую очередь занялся делами клана. Сначала же мы все наладили здесь. А вот теперь, когда все налажено, пришло время заняться и этими делами. И я не беру тебя с собой не только потому, что это действительно очень личное дело. Просто… ну, из всех, с кем я работаю, больше всего я доверяю именно тебе. Ты со мной с самого начала. И к тому же из членов клана только ты имеешь возможность посещать поверхность планеты. Нет, пока острой необходимости в этом нет, а то бы я не улетал, но вдруг возникнет? И что будут делать остальные, если мы оба улетим? – Он замолчал. Аларика тоже помолчала некоторое время, а потом едва заметно кивнула.

– Хорошо, так тому и быть. Но я прошу вас, «Голос Главы», разобраться со своими… – тут она хмыкнула, – интимными делами как можно скорее. Вы нужны клану здесь.

Вот так они и оказались в этой системе вдвоем с Трис.