Но тут сквозь шум, который наполнял голову, до Ника донеслись странные звуки. Похоже, рядом кто-то лупил из штурмового бластера. Он открыл глаза. Оп-па! В ангаре действительно шел бой, и, похоже, представители клана Кернет его проигрывали. Во всяком случае, в непосредственной близости от Ника уже валялось несколько тел в бронескафах цветов клана Кернет.

А потом все происходящее, которое, впрочем, Ник по-прежнему видел весьма смутно, как в тумане, оказалось заслонено появившейся перед ним спиной массивного бронескафа совершенно других цветов. Ник несколько мгновений вглядывался в расцветку, сначала стараясь просто разглядеть ее, а потом уже не веря, что видит именно эти цвета, а затем его разбитые губы растянулись в широкой улыбке. После чего он снова сплюнул кровь и облегченно выдохнул. Трис права, он чертовски везучий сукин сын. Даже когда он косячит по-полной, ему все равно удается как-то вывернуться. Вроде бы…

– Я вижу, вам нужна срочная медицинская помощь, «Голос»?

– Э-э-э… это – да. Не помешало бы, – прохрипел Ник и попытался улыбнутся Аларике, которая стояла перед ним, озабоченно глядя на его побитую тушку.

– Тогда я сейчас… – начала Аларика, но ее прервал звенящий от ненависти голос.

– Вам придется немного подождать, офицер. Этот чужак вызвал меня в круг на схватку до смерти. И мы еще не закончили.

Аларика удивленно посмотрела на Таибрена, надежно зафиксированного в такой же коленопреклоненной позе, в какой еще не так давно стоял перед ним Ник, парой десантников клана Корт, потом перевела взгляд на еле держащегося на ногах Ника, покачала головой и тихо спросила:

– Это так, «Голос»?

– Вы смеете сомнева-а-а-кх… – заорал было Таибрен, но был тут же заткнут бронированной перчаткой десантника. А Аларика, между тем ни единым шевелением не отреагировав на это взбрык Главы клана Кернет, продолжала спокойно смотреть на Ника, ожидая его ответа.

– Так. Я его вызвал, – Ник криво улыбнулся, – понадеялся на чудо. Но… он отказался драться со мной в круге. Сказал, что просто возьмет и убьет. Я, мол, недостоин чести умереть в круге. – И Ник снова сплюнул изо рта набравшуюся кровь. Да когда это кончится-то?!

Аларика несколько мгновений молча смотрела ему в глаза, а потом медленно развернулась и коротко махнула рукой. Ник замер, непонимающе глядя на происходящее: повинуясь жесту девушки, десантники отпустили Таибрена, а она сама молча отошла в сторону, открывая Главе клана Кернет доступ к еле живой тушке Ника. Таибрен разогнулся и, высокомерно вскинув голову, потер запястья, после чего, хищно ощерившись, сделал шаг вперед. Ник стиснул зубы.

Что ж, похоже, его списали. Вероятно, Стакал дал Аларике такие инструкции. Мол, после того как мавр сделает свое дело, надо подгадать момент и потихоньку избавиться от него. Пусть случайно погибнет. Или героически. Еще и легенду какую сочинят о верности долгу и чести для воспитания подрастающего поколения. Значит, пришла пора умирать… Но в следующее мгновение Аларика выхватила из кобуры на бедре тяжелый штурмовой скорчер и разрядила его в Таибрена. Главу Великого дома Кернет несколько раз подбросило в воздухе, после чего он рухнул на пол слегка обугленным, разевая рот в беззвучном вопле. А потом у него прорезался голос.

– Кх… шыто-о-о ты сде… ыхый… сделала, тварь?! Как ты смеешь вмешиваться в честный поединок?

– Это – честный поединок? – усмехнулась Аларика, спокойно засовывая скорчер в кобуру. – Схватка полноценного кланового модификанта в идеальном состоянии и рукопашника четвертого ранга с полуживым, захлебывающимся кровью и едва стоящим на ногах человеком вы считаете честным поединком? – после чего обвела взглядом всех находящих в ангаре десантников клана Корт и оставшихся в живых членов клана Кернет, а потом холодно закончила: – Если бы вы честно дрались в круге, Таибрен, я бы ничего не смогла сделать. Никто не имеет права вмешаться в схватку в круге, даже если она нечестная. Круг – есть круг, в нем только двое и вечность. Но вы сами отказались от круга, так что я просто… немного уравняла шансы, – после чего повернулась к Нику и, кивнув в сторону пытающегося подняться Таибрена, коротко бросила: – Он ваш, «Голос».

Ник в очередной раз сплюнул кровь, потом оттолкнулся от стены и, стараясь не особенно раскачиваться, потому что опасался упасть и уже не подняться, поковылял к своему врагу. Мой – значит мой…

Таибрен встретил его на ногах. Дрожащих. Похоже, его метаболизм был заточен под максимальную живучесть. Ник был уверен, что если бы его так же расстреляли из скорчера, он вряд ли смог бы подняться, либо сразу сдох, либо… чуть погодя, если, конечно, его не успели бы заткнуть в медкапсулу или полевой регенератор. А этот вон стоит, хотя и с трудом, еще и грабки к Нику тянет. А вот хрен тебе на воротник – теперь моя очередь…

Впрочем, дотянуться до Ника Таибрен все-таки смог. Едва только слегка подпаленная клешня вцепилась Нику в левую ключицу – землянин взвыл, а когда послышался глухой треск и Ник почувствовал, как его ключицу с натугой выдирают из тела, он зашипел и, не помня себя от ярости и боли, вцепился правой рукой в адамово яблоко своего врага. Его противник захрипел, но не отпустил ключицу, а, наоборот, с силой рванул. Ник почувствовал, как его сознание от дикой боли начинает уплывать, и последним усилием стиснул пальцы и дернул правой рукой… А затем ухнул в беспамятство.

– С возвращением, партнер!

Ник выбрался из капсулы и молча принялся надевать лежащий рядом с ней комбинезон. Не свой. От его собственного почти ничего не осталось еще на «Броске», а в какое тряпье он превратился во время схватки с Таибреном – вообще страшно подумать. Так что никаких вопросов.

Одевшись, он бросил взгляд в полированную дверцу шкафа с аппаратурой, стоящего слева от капсулы, пригладил волосы и развернулся с Трис.

– Ну, какие новости?

Трис пожала плечами.

– Первая – это то, что ты все-таки, несмотря на всю свою глупость, жив.

– Эту новость я уже знаю, – криво усмехнулся Ник. – А что-нибудь еще, посвежее?

– Ну-у, мы летим на Лузитанию, – пожала плечами Страшила, потом усмехнулась. – Ладно-ладно, больше не буду. Короче, наш искин на крейсере, и эта твоя «конвой» знает, чей он и откуда.

Ник вскинулся было, но затем до него дошло, что, во-первых, еще раз в эту систему они, по-видимому, смогут попасть очень нескоро и, во-вторых, никаких параметров орбиты вышвырнутого катапультой из яхты кофра с искином никто не зафиксировал. Так что уже через пару дней искать – не переискать бы им этот искин. Так что решение Трис рассказать все Аларике и попросить помочь с поисками было… ну, не то чтобы хорошим, но самым лучшим из доступных в тот момент и в тех условиях.

– И еще у нашего экипажа больше нет ни одного корабля.

– Как это? – удивился Ник. – Неужели повреждения «Броска» во время абордажа были так серьезны? Нет, реактор и двигатели точно должны быть целы. Ты что, не забрала «Бросок»?