Лариса никогда и не понимала, в чем заключается секрет Дины Борисовны. И не красавица, и эгоистка убежденная, и ума, кажется, не блестящего – она привязывала к себе мужчин, будто привораживала. Однажды даже поинтересовалась у Катерины.

– Я у нее тоже спрашивала, – ответила та. – Говорит, что всегда очень любила мужчин и никогда не хотела за них замуж, именно это редкое сочетание их и притягивало.

Действительно, мама Катерины умела в каждом мужчине найти нечто чрезвычайно привлекательное, и неожиданно даже для себя он становился умным, удачливым, талантливым и интересным. Она никогда не понимала нытья подружек насчет всех нынешних мужиков, ее мужчины были экземплярами штучными. Словно высвечивала все нужное, оставляя за кругом света мешающее. Зато и выходя из созданного ей круга, объект вновь становился заурядным, просто-таки шлепался с небес на землю, вероятно, поэтому ее мужчины готовы были оставаться при ней в любом качестве – мужей, любовников, друзей, помощников, коллег. Дина Борисовна очень любила жизнь и пользовалась взаимностью. Талант этот передался и Катерине, но без маминого завораживающего блеска и всепокоряющей энергии.

В тот вечер Лариса поведала маме Катерины все без утайки: о Вадиме, о своей влюбленности и кратком замужестве, передала историю, услышанную от адвоката. Упомянула с негодованием и о его предложении. То, что сказала ей Дина Борисовна, определило ее дальнейшую жизнь:

– Лариса, ничего страшного не произошло. Это просто жизнь. Разная. Интересная. Ты ведь хотела перемен? Хотела?

Лариса кивнула – да, конечно, хотела, но…

– Вот тебе и перемены! Пойми: ничего не закончилось, просто начало такое. Ну, необычное, это же замечательно! Тебе плохо сейчас, я знаю. Но ты полюби себя, пожалей. Представь, что больна, тебе надо лечиться. И лечись. У тебя есть время и деньги – поступай так, как нравится. Сделай ремонт, поменяй мебель. Это будет твой дом, тебе здесь жить. Накупи шмоток. Сдай на права. Пойди к Катерине в зал, в бассейн. Начни что-нибудь делать, через «не хочу». Сидеть нельзя, свихнешься. Скажи честно: ты обратно, в старую жизнь хочешь? Чтобы корректура, три работы, кошка, цветы, Шкирка – ну, это вообще прелесть, Катерина мне рассказывала. И заглядывать в глаза каждому встречному – будьте моим мужем, окажите милость! Ведь нет?

– Нет, – произнесла Лариса.

– Твой адвокат и предлагает тебе выход. Это не он, это жизнь тебе предлагает. Соглашайся. Остальное приложится. Поверь мне – когда у тебя все будет, мужики сами набегут, не оторвать. Вы ведь с Катериной ровесницы? Уже давно пора начинать жить, а не готовиться. Я вот в пятьдесят начала, и то спасибо, что ума хватило. Сейчас сидела бы с бабками на лавке или в поликлинике в очередях. А вам сам бог велел. С адвокатом поговори. Пусть Сергей тебе поможет, – кивнула она в сторону кухни, где соловьем разливался телевизор, а Сергей Петрович без зазрения совести ужинал в одиночестве. – Он мужик дельный, хороший. Тебе пригодится.

– Он женат, – напомнила Лариса.

– Господи, да какое это имеет значение? Я ведь не в мужья тебе его прочу! Что за деление дурацкое – или из тебя можно сделать мужа, или я тебя в упор не замечаю. Муж у тебя уже был, много радости? Не привязывай себя к мужчине. Их в твоей жизни будет много. Вообще, ты знаешь, мужчин должно быть много, потому что они… очень однозначные. Как правило. Один будет щедрым, другой умным, третий классным любовником, четвертый будет тебя романтически любить изо всех сил. Это женщины разные, многогранные, они готовы приспосабливаться. Мужики цельные, упертые, их переделывать нельзя. Просто бери и пользуйся. Если тебе в одном чего-то не хватает – не доставай его, найди другого. Они оба будут тебе еще и благодарны за то, что ты их оценила и не требуешь больше того, что они могут дать. Вот ты ненавидишь Вадима, а зря. Честное слово, зря. Он дал тебе возможность начать жизнь по-другому, это главное. И денежки на новую жизнь, что тоже немаловажно. Ты потом ему еще спасибо скажешь, помяни мое слово. Поговори с адвокатом. Сделай, как он хочет, векселя обрати в деньги, а вот дальше посмотрим. Скажи, что у тебя свои планы.

– Но ведь это деньги Вадима…

– Тебе стыдно их брать? Нехорошо обирать маленьких? Он тебе их подарил. На свадьбу. Подарки забирать обратно невежливо, правда? А деньги должны работать. Если ты все еще белая и пушистая, то сходи в солярий к Катерине и сделай эпиляцию, поможет. Давай так: отдай мне все бумаги, какие есть, и завтра вечером назначай встречу своему Властимировичу. У меня дома. Я подумаю и на него заодно посмотрю. Ты с Сергеем приходи. А завтра утром чтоб была у меня в магазине. Хоть через силу. Ясно? Вон у тебя фломастер лежит – возьми и напиши себе над кроватью большими буквами: «Господь наблюдает за тобой. Постарайся сделать так, чтобы ему не было скучно». И читай вслух по пять раз в день. Вникай.

Лариса поняла одно – раньше с ней никто так не говорил. И мама, и подруги, и любимые книжки всегда объясняли ей, что она должна делать, а что не должна, чтобы приблизиться к идеалу женщины и быть по достоинству оцененной идеальным мужчиной, естественно, одним-единственным на всю оставшуюся жизнь. Она следовала предписаниям дотошно, но результат вдохновлял все меньше. Лариса становилась все идеальнее, но алые паруса не маячили на горизонте. Но она бы никогда не усомнилась в рецепте, единственной достойной в жизни целью считая замужество и привычно списывая все на свою невезучесть, если бы мама подруги не предложила ей совершенно новое блюдо а-ля Григорий Остер – эгоистка под соусом из трех миллионов долларов. Помимо предложенного вариантов было два – можно вернуться к фастфуду в лице Шкирки, уморить себя голодом, наплевав на себя как на пригодный к употреблению продукт, и заняться корректурой, именно ее почитая своим призванием. Но Лариса немного знала себя и понимала, что после всего, что с ней произошло, она уже не станет тихой мышью сидеть в издательстве, беседовать по вечерам с кошкой, забегать на минуточку к семейным подругам, ретируясь, когда приходит с работы Его Величество Подружкин Муж, и ловить на себе тоскливые мамины взгляды. И ждать, ждать, ждать, заглядывая мужчинам в глаза… Дина Борисовна права – жизнь дает ей шанс, и лучше сожалеть о сделанном, чем о том, что сделано не было.

Ночь она провела без сна, в странном возбуждении, даже разбудила Сергея Петровича, чтобы спросить у него какую-то чушь насчет завтрашних покупок. Он просыпаться не пожелал, отмахнувшись от Ларисы, и, перевернувшись со спины на бок, захрапел в другой тональности. А утром началась та карусель, которая кружит ее, не останавливаясь, вот уже три года. Для начала Лариса скупила полмагазина Дины Борисовны, отдав должное ее безупречному вкусу, затем отправилась в парикмахерскую, а потом неожиданно для себя зашла в магазин и купила шикарные обои – бледно-зеленые с бархатно-серебристым отливом и бордюр в тон, на котором были изображены гуляющие по парку дамы и кавалеры. Их она наклеит в спальне, Сергей Петрович поможет ей с ремонтом.

Встреча с адвокатом прошла на удивление мирно. Видимо, он не ожидал, что вторая сторона на переговорах будет выглядеть так представительно. «Наивная барышня без кучи смышленых родственников», – вспомнила Лариса определение Игоря. Под него она не подходила. Дина Борисовна вела себя как королева Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, в покои которой допустили не в меру шустрого аборигена: она была милостива, немногословна и великодушна.