Что ж, почти победа. Все же Виктор был довольно странным. В какие-то моменты он казался мне удивительно веселым и приятным, а в какие-то мерзким. Его поступки внушали то страх, то удивление. Мне нравилось его отношение к студентам, но пугало прошлое, унесшее жизни членов моей семьи. Мне нравилось, что он делает в Тригоре — его образовательные программы и помощь нуждающимся, но проблема никт беспокоила с каждым днем все больше и больше. А странная ревность, которую он маскировал заботой обо мне, заставившая подставить друга… Нет, Виктор не был принцем из сказки.

Не его ждала принцесса.

В кабинете Виктора мы были вдвоем. Хотя и Сибил, и Риран, и Сомжару он уже сообщил, что я устроила на занятиях. Сибил смотрела с откровенным неодобрением, Риран, похоже, жалела меня, — как лекарка, она явно видела, что я слишком уж устаю.

Ребятам ничего не сказали.

— Ты уверена? — в который раз спросил Виктор.

Все в его кабинете, казалось, служило тому, чтобы убедить меня остаться. Тяжелые шторы были задернуты, они отгораживали меня от хмурого промозглого вечера. На столике стояла дымящаяся чашка с мятным чаем, на тарелке аппетитно расположились небольшие пирожные.

Но я отнюдь не выказывала желания ругаться, кричать или биться в истерике. Напротив, с удовольствием выпила с Виктором чаю и съела несколько сливочных пирожных. Мне было так хорошо, я предвкушала возвращение домой и воспринимала оставшиеся часы в колледже, как… ну, пребывание в гостях, положим.

— Уверена, Виктор, — в который раз сказала я. — Я хочу домой.

— Насовсем? Не в отпуск на неделю? Не погостить, пока не придешь в себя? Навсегда? Ты понимаешь, что никогда сюда не вернешься?

— Да. Навсегда.

И упрямо встретила взгляд короля, который уже не знал, как еще меня об этом спросить.

— Да уж, преподаватель из меня никудышный, — наконец усмехнулся он. — Не уследил я за вами. Гевирг погиб, ты уходишь. Я не вижу ничего, что вас мучает. Придется напоминать себе, что нельзя заводить детей.

— Вы нас не знаете, — сказала я. — Как вы можете понять, что что-то не так? Это нормально. Просто… не моя это среда. Я деревенская, я не привыкла ко всему этому — к магии, к роскоши. Не мое, вот и все. Вряд ли здесь виноват ваш преподавательский талант.

— Оляна, ты не передумаешь? Пока есть шанс. Мы ведь можем тебе помочь. Отправим тебя в дом отдыха, найдем хорошего лекаря, поможем тебе почувствовать себя лучше.

— Виктор, я не сплю почти. И буквально заставляю себя подняться с кровати. Я не могу больше делать вид, что все в порядке. Я просто хочу домой. Отпустите меня.

— Ладно. — Он как-то обреченно махнул рукой. — Только поедешь утром, хорошо? Чтобы не попасть в какую-нибудь скверную историю. И тебя проводит Сомжар.

— Спасибо. — Я облегченно улыбнулась и поднялась с дивана. — Есть много одаренных ребят.

— Такую, как ты, не найти, — улыбнулся Виктор. — Вы все уникальны. Чем ты будешь заниматься?

— Не знаю. Может, попрошу маму учить меня лекарскому делу.

— Тебе не нравится лекарское дело.

— Дома все видится по-другому, — возразила я. — Не знаю, что выберу. Хотите, я напишу вам?

— Напиши, — согласился Виктор. — Если будет что-то интересное, напиши. Выйдешь замуж — пригласи хоть, подарок сделаю.

Он подошел почти вплотную и провел рукой по моей щеке.

— Жаль, что не получилось с Артефактом.

— Я думаю, нет. Не всем магия идет на благо. Мне, похоже, она во вред.

Виктор пригладил мои взъерошенные волосы и тяжело вздохнул. Ради манящей свободы я даже готова была вытерпеть это дурацкое прощание. Которое, впрочем, со стороны, наверное, казалось милым.

За исключением одного.

Я не верила ни единому слову Виктора, ни единой его сочувственной улыбке.

Виктор постучал по бокалу и поднялся. Все притихли, ожидая, что же такого скажет король. А я, похоже, знала, в чем причина слишком уж изысканного ужина с вином, которое всем налили. И не могла сказать, что меня это не тронуло. Все же приятно, когда о твоем уходе печалятся. Дарька вон точно не обрадуется будням без меня. Оставить ее с Сеславией… Хорошо, что Виктор не использовал этот аргумент, точно уговорил бы остаться.

— Дорогие студенты, преподаватели. — Он откашлялся. — С сожалением сообщаю, что завтра от нас уходит Оляна.

Дарька, которой я уже сообщила, чем кончился разговор в коридоре, шмыгнула носом. Сеславия уставилась на меня, как на умалишенную. С Кортом и Соштой мы почти не разговаривали, так что их реакция меня мало заботила.

— Ты с ума сошла! — прошипела Сеславия.

— Оставайся! — поддакнула ей Дарька.

Я лишь покачала головой и обратила внимание на Виктора, который явно хотел что-то добавить.

— Так уж вышло, что ваш год начался неудачно. Сначала пропал Эртан. И теперь я точно могу сказать, что с ним случилось. Он стал никтой.

Заявление не было встречено с удивлением. Все и так догадались, девчонки — по моим рассказам. Парни — просто догадались или же давно были готовы к чему-то подобному.

— Гевирг погиб, — тяжело вздохнул Виктор. — Оляна приняла это решение, и я ее поддержал. Поддержите и вы: не уговаривайте остаться, дайте самостоятельно все решить. Оляна, надеюсь, ты приедешь на церемонию вручения Артефактов?

— А разве можно? — удивилась я.

— Твои подруги будут получать Артефакт, почему нет? Мы будем рады видеть тебя. Пиши письма, не забывай. Пусть ты была с нами не так долго, я лично к тебе привязался.

— Хорошо. — Я отпила вина.

Голова приятно кружилась. Эйфория от сознания, что вот еще немного — и я окажусь дома, мешалась с алкоголем, и я любила даже Виктора. Только пустое место Альдреда резало глаза. Что он сказал бы по поводу моего ухода? Наверняка обозвал бы слабачкой, которая чуть что, ноет и бежит к мамке под юбку. А чем, собственно, он лучше? Тоже ведь сбежал к родителям.

— Не везет Виктору, — словно подслушав мои мысли, сказала Дарька. — Троих студентов лишился.

— И преподавателя, — хмыкнула Сеславия. — Альдреду, по-моему, хуже. У него сын сначала связался с каким-то отребьем, потом пропал, потом стал никтой, что, считай, смерть. Потом один ученик бросился с башни, вторая отказалась учиться. Неудивительно, что он уехал.

Я почувствовала укол совести. Альдред действительно лишился почти всего, что у него здесь было. А может, и всего. Вряд ли их дружба с Виктором после всего восстановится. Но я точно ему не помощник, и гораздо больше пользы от меня будет, если я уеду.

Я отставила в сторону бокал и потянулась к кувшину с кефиром. Настроение резко испортилось.

— Все, к чему я прикасаюсь, проклято.