Он также выходит на первое место в другой категории. «У Лероя Сане лучшая физическая форма в команде, – говорит один из медиков. – Самый маленький процент жира в организме среди всех членов команды – около 6,5 %. Это меньше, чем было у Майкла Джордана в расцвете сил. Сане состоит из жил и мускулов, это невероятно. Он обладает атлетическим телосложением и легко мог бы стать бегуном на 800 метров».

Сане также хорошо ладит со своим немецким коллегой Илкаем Гюндоганом.

Не так давно ожесточенное рурское дерби сделало их соперниками, если даже не врагами. Они играли по обе стороны этого исторического соперничества: Гюндоган – за дортмундский клуб Томаса Тухеля, а Сане – за гельзенкирхенский клуб «Шальке-04». Оба по возможности возвращаются, чтобы посмотреть на игру своих первых клубов в Бундеслиге. В такие моменты соперничество возобновляется.

В отличие от многих своих коллег Сане не придерживается каких-либо игровых ритуалов и не считает себя суеверным. Он, однако, имеет склонность к боди-арту и придает большое значение своим восьми татуировкам. «Все они связаны с моей семьей, моими друзьями или моим детством». Одна из них покрывает всю его спину и представляет собой изображение самого игрока, раскинувшего руки в праздновании своего гола.

Сане считает, что развитием своей техники в «Сити» он в значительной мере обязан тем долгим часам, которые провел с Микелем Артетой. «Люди всегда спрашивают меня о тренировках под руководством Пепа, но сколь многому я научился у Микеля Артеты! Помню, когда меня больше использовали в качестве защитника-вингера, чем нападающего или атакующего вингера, Микель однажды сказал мне: «Я знаю, что ты ненавидишь эту позицию, но ты должен умно к этому подходить. Ты молод и можешь использовать эту ситуацию, чтобы учиться». Мы отлично ладим, он хороший парень и отличный тренер. И он всегда прав. Он наблюдает за мной на тренировке, а потом высказывает свое мнение. Он не просто велит мне что-то делать и предоставляет этим заниматься. Он повторяет это снова и снова и наблюдает, как я пробую это выполнить, чтобы я не забыл. Таким образом, я всегда держу его инструкции в голове. Мы много говорим о моих движениях, о том, как двигаться в пространстве, что делать с мячом, о том, когда мне следует использовать свою скорость. Он также велит мне набираться терпения и сдерживать себя для того, чтобы я смог открыться на поле, даже если не получаю много времени с мячом.

Артета объясняет, что крайних нападающих Гвардиолы учат использовать их взрывную скорость только тогда, когда они могут нанести максимальный урон противнику.

Микель Артета: «Наши нападающие должны научиться контролировать свое ускорение, сдерживаться и ждать, прежде чем использовать высокую скорость. Они должны постепенно переключать свои скорости. Самое естественное – попытаться включить шестую передачу, максимальную скорость, ведь эти парни такие быстрые. Но важно заморочить голову защитнику – варьировать темп и обманывать его. Сане действительно стал лучше в этом смысле. Мы сказали ему, что когда он будет смещаться в центр, ему нужно сразу же замедлиться, тем самым заставляя замедлиться своего опекуна, и только потом включить ускорение и оторваться. Месси выполняет все эти маневры на скорости сто пятьдесят километров в час, потому что у него блестящая техника. Наши ребята еще не достигли такого уровня, поэтому если они активно меняют темп, это работает лучше».

– Лерой был немного дезориентирован, когда только приехал, и ему требовался период адаптации. Мы это прекрасно понимали. Такому игроку, как он, нужно время, чтобы обрести уверенность в себе, укрепить свои позиции и заслужить уважение и доверие товарищей по команде. Он также должен был научиться контролировать фазы игр – поначалу он это не всегда улавливал. Но вдруг что-то щелкнуло, и он сделал огромный рывок вперед. Даже то, как мы тренируемся, было для него абсолютной новостью. Мы делаем все в ограниченных пространствах, где все двигаются очень быстро, а бежать особо некуда. Ему было очень трудно.

Сане соглашается: «Я обнаружил, что тренировки в «Сити» намного тяжелее физически – зеркальное отражение самой Премьер-лиги. Но самым сложным для меня была скорость движения мяча, особенно на тренировках. Одно касание, одно касание, одно касание. Очень важно, чтобы ты хорошо понимал, что собираешься делать, прежде чем получишь мяч».

Артета лучше всех мог показать ему, как играть в стиле «Сити». «Я старался повысить его уверенность в себе, – вспоминает тренер. – Полагаю, он был, возможно, немного сбит с толку, а это вызывает неуверенность, особенно у столь молодого игрока. Если он не работал с мячом, то терял концентрацию и выключался. Мы использовали видео, чтобы показать ему, где он должен искать пространство, какие у него есть варианты. Мы говорили ему о тех ошибках, которые он совершал, и учили его проявлять гораздо большую интенсивность игры».

К своему второму году в «Сити» Сане реализовал весь тот потенциал, который он показал во второй половине первого сезона. В четвертом туре АПЛ (против «Ливерпуля») он блистал, забив дважды, и разбил команду Клоппа в пух и прах, продемонстрировав потрясающую игру во втором тайме. Он доминировал как в играх против верхней шестерки, так и в матчах против команд, ведущих борьбу за выживание. Одно из таких запоминающихся выступлений он выдал холодным вечером 1 марта на стадионе Эмирейтс. Стюарт Бреннан из Manchester Evening News дал Сане оценку 10/10 в рейтинге, что является редчайшей похвалой от любого футбольного обозревателя. Сане забил гол и отдал еще две голевые передачи в течение первых 33 минут. «Са-не! О, Лерой Сане бежит за мной по флангу!» – пели на трибунах и в барах вокруг стадиона на мотив песни Бадди Холли Heartbeat.

Сане завершил второй сезон с 14 голами и 19 голевыми передачами во всех турнирах. В Премьер-лиге он уступал только Кевину де Брюйне в голевых передачах и содействовал, в той или иной роли, 25 голам. На тот момент это был его лучший сезон по всем показателям.

Летом 2018 года Сане был назван Профессиональной футбольной ассоциацией «Молодым игроком года»; казалось, его непременно возьмет с собой Йоахим Лев, тренер сборной Германии, направляющейся в Россию, чтобы защитить свой титул чемпионов мира. Однако Лев не внес в заявку на вингера – сообщалось, что тренер полагал, будто с игроком могут возникнуть проблемы, если того не ставить в основу. С этого момента над Сане словно сгустились тучи.

Несмотря на то что он был одним из немногих игроков «Сити», получивших летний отпуск, он начал первые три матча лиги на скамейке запасных, а что касалось четвертого (1 сентября против «Ньюкасла»), то он вообще не попал в заявку на игру.

И Гвардиола, и – отдельно – Серхио Агуэро, а также другие лидеры «Сити» чувствовали необходимость поговорить с Сане о его поведении на тренировках и внутри команды. Их беспокоило кажущееся изменение отношения и приоритетов, и они задавались вопросом, не связано ли это с переменами в его личной жизни: Сане только что стал отцом (у него родилась дочь) и недавно потерял некоторых из своих близких.

Мануэль Эстиарте: «Спортсмены нередко сталкиваются с подобными ситуациями, а люди зачастую выносят суждения, не имея ни малейшего представления о том, что происходит в личной жизни человека. Лерой очень молод. Ему едва исполнилось 23 года, и он все еще учится. Это абсолютно нормальный процесс. Порой мы бываем слишком требовательны к игрокам. Важно попытаться понять, через что они проходят».