Во второй половине этого сезона Сане сыграл 24 раза; всего за весну он забил девять голов и отдал восемь передач (в первой части сезона он провел 12 игр, забил всего один гол и отдал две передачи).

Гвардиола впервые заметил потенциал молодого немца еще тогда, когда руководил «Баварией». Сане вспоминает:

– Я играл за «Шальке», и мой отец сказал мне, что Гвардиола проявил ко мне интерес. Через несколько дней Пеп сам мне позвонил, и мы поговорили о его планах. Он сказал мне, что едет в «Сити» и что у него одно намерение – творить историю. Ясно, что когда кто-то вроде него говорит тебе такое, ты не можешь не заинтересоваться. Я знал, что он великий тренер, и уже восхищался его работой в «Баварии» и «Барселоне».

Для талантливого вингера это решение не было трудным. Как раз подошло время попробовать что-то новое.

– Я люблю, когда мне бросают вызов. Мне нравится открывать для себя что-то новое – играть за другой клуб. Я был очень взволнован. Это же была такая честь – лучший тренер в мире позвонил мне и сказал: «Я хочу, чтобы ты был в моей команде».

В своем энтузиазме юноша, возможно, недооценивал трудности, связанные с переездом в новый клуб и другую страну, причем в столь юном возрасте.

Поначалу ему было нелегко. «Каждая страна имеет свою культуру и обычаи. Я с трудом привыкал к особенностям здешнего образа жизни. Мне трудно давался язык, и я не думал, что когда-нибудь буду чувствовать себя в Манчестере как дома».

– Вначале я нервничал, но я не из тех, кто сдается, и меня нелегко напугать. Я уважал своих новых товарищей по команде, но не робел перед ними. Ты приходишь сюда и должен показать, чего стоишь, этим великим игрокам, тренеру и всему миру. Ты должен показать всем, что у тебя есть качества, необходимые для успеха, и ты заслуживаешь того, чтобы быть здесь, в этом чемпионате, в этом клубе.

Он прибыл в «Сити» с травмой, пропустил большую часть предсезонки и дебютировал в команде Гвардиолы только в четвертом матче Лиги чемпионов. Это было дерби на Олд Траффорде. Когда до конца игры оставалось полчаса («Сити» был впереди), он сменил Рахима Стерлинга. Он нашел много свободного места позади обороны «Юнайтед» и возглавил несколько контратак, но они не завершились голами. В итоге у болельщиков «Сити» осталось впечатление, что клуб подписал контракт с талантливым парнем. С тем, на кого нужно обратить внимание.

– Это такой высокий уровень. Я никогда раньше не играл на таком и был немного сбит с толку, – вспоминает он.

Сане в одночасье завоевал мир в захватывающем дебюте Лиги чемпионов, когда играл за «Шальке» Робби Ди Маттео. Тогда, в 2015 году, команда Бундеслиги рубилась с «Мадридом» на Сантьяго Бернабеу и выиграла со счетом 4:3. Однако то был совершенно иной опыт.

– Тогда я еще жил с родителями. «Шальке» был для меня как второй дом, и я давно знал своих товарищей по команде. Я чувствовал себя в полной безопасности, в пределах своей зоны комфорта – даже в игре против «Реала» на Бернабеу. Потом я вышел на Олд Траффорд. Это была моя первая игра в «Сити», и я тренировался всего около двух недель. Это было совершенно другое дело! Ведь это был… это был Олд Траффорд! – вспоминает он. Сане никогда раньше не жил вдали от дома и решил купить квартиру в том же доме, где обосновались Гюндоган, Сильва и Гвардиола, а на период строительных работ временно поселился в центре города – в отеле «Рэдиссон Блю».

Эта ситуация была для него новой во многих отношениях. В «Шальке» Сане был звездой. В Манчестере он стал просто еще одним игроком. «Когда я приехал, у меня не было знакомых среди новых товарищей по команде, однако они, вероятно, кое-что слышали обо мне, и я переживал, что они будут думать: “Какого черта мы заплатили столько денег за этого парня?”»

– Люди ожидали, что я немедленно начну себя показывать, и я испытывал из-за этого огромное напряжение. Я был благодарен за то, что Пеп, его команда и остальные члены клуба прикрывали меня. Они всегда меня очень ободряли, а он постоянно говорил: «Да не беспокойся ты об этом. Расслабься и просто играй в свою игру».

Лерой Сане родился 11 июля 1996 года в Эссене, городе с населением 590 тыс. человек, расположенном в Рурской области, промышленном центре Германии. Футбол был у него в генах. Его отец, Сулейман, эмигрировал из родного Сенегала и оказался в Германии, играя за ФК «Ваттеншайд 09». Он был талантливым футболистом, достаточно техничным и сыграл за сборную Сенегала на трех различных турнирах Кубка африканских наций.

Мать Сане, Регина Вебер, одна из лучших немецких гимнасток, завоевавшая за свою карьеру 32 медали, в том числе бронзу Олимпийских игр в Лос-Анджелесе в 1984 году. В 1980-е годы Регина была популярной спортивной знаменитостью в Германии; она славилась своим суровым характером, что может подтвердить ее средний сын.

– Если меня спросят, кто жестче, Пеп или моя мама, я отвечу – мама. Она беспощадна. Мои родители никогда не давили на меня из-за футбола. Они всегда говорили, что самое главное – получать удовольствие от игры. Они хотели, чтобы я следовал своим увлечениям, и, к счастью, футбол всегда был для меня важнее всего.

Все три сына Сане пошли по стопам отца и посвятили себя футболу; его младший брат Сиди – отличный центрфорвард, в настоящее время играющий за команду «Шальке» в возрасте до 16 лет.

Лерой начинал в «Ваттеншайде», а в 2005 году в возрасте девяти лет подписал контракт с «Шальке». Затем, поиграв в «Байер Леверкузен» с 2008 по 2011 год, он в конце концов вернулся в академию «Шальке», где его карьера очень резко пошла в гору. Сане играл за сборную Германии на каждом молодежном уровне, прежде чем перейти в национальную команду. Он дебютировал в ноябре 2015 года в Париже, когда террористы-смертники и боевики совершили серию нападений вблизи стадиона и в других местах города.

Сане еще не отыграл полный сезон в качестве основного игрока «Шальке», как клубы по всей Европе выстроились в очередь за молодым вингером. В первых рядах этой группы находился еще один немец, который был свидетелем появления Сане в Бундеслиге и теперь работал в Англии.

Юрген Клопп, ныне главный тренер «Ливерпуля», несколько раз разговаривал с Сане, но в конце концов игрок ушел к Пепу в «Сити», о чем он никогда не жалел.

– Когда ты только начинаешь, то понятия не имеешь, как далеко сможешь продвинуться, но с самого первого дня я чувствовал, что Гвардиола делал из меня лучшего игрока. Он показал мне, как я должен играть, как двигаться с мячом или без него, как использовать пространство. Он сказал мне, что у меня есть полная свобода на поле, как у Месси. Ну, не совсем как у него, потому что очевидно, что это невозможно (он смеется). Он сказал мне, чтобы я наслаждался игрой в футбол и просто делал то, что нападающий умеет лучше всего.

Под руководством Пепа Сане нашел свое место как на поле, так и в раздевалке. Он очень близок с тремя своими английским товарищами по команде: Джоном Стоунзом, Рахимом Стерлингом и Кайлом Уокером – и регулярно соревнуется со Стерлингом и Уокером, чтобы выяснить, кто бегает быстрее. У него была зарегистрирована скорость 35,48 км/час – самый высокий показатель среди всех, какие были когда-либо зафиксированы у игроков Премьер-лиги.